Его зовут Уколов, он бывший владелец конструкторской мануфактуры. Он производил критические сверхмассивные детали по особым спецзаказам, в основном оборонного толка. Его завод отобрало государство.

— Отобрало? — нахмурился я.

— Несколько думных советников из верхушки захватили его бизнес. А его едва не посадили в тюрьму. На его заводе стали производить какие-то детали, которые раньше они не производили. Завод явно отобрали не просто так, не ради денег. Им он нужен был для конкретных задач. Бывший хозяин мириться с таким раскладом событий не пожелал и нанял меня, чтобы я все выяснила. Я узнала, что на его заводе развернули проект «Вепрь» — создание боевых роботов первого класса сложности и наивысшего уровня мощи.

Я присвистнул.

— Детали переправляются на пассажирских судах за границу — скорее всего там и собирают. Так я оказалась здесь. Потом увидела тебя за игрой в карты. У меня хорошая память на лица и я вспомнила твою настоящую фамилию. Подумала, сопоставила все факты и решила, что коль ты государственный советник, плывешь на этом корабле, да еще и фамилию сменил, то все это не просто так, значит, ты и есть сопровождающий.

— Это логичное заключение, — кивнул я. — Только оно неверное. Я тоже ищу заказчика. А насчет завода и проекта «Вепрь» — это тоже проверим. Но сначала нужно найти того, сопровождает груз.

— Значит так, Пушкин, — скрестила на груди руки девушка. — Не думай, что я теперь буду в твоей команде. Меня наняло частное лицо — и я буду работать одна.

Я пристально глянул на Катю. Ответил:

— Как знаешь. Но объединившись, мы могли бы все делать гораздо лучше. Например, выследить сопровождающего.

Это был веский аргумент, и девушка довольно долго думала, прежде чем дать ответ.

— Я все сделаю сама.

И пошла прочь.

— Так мы будем мешать друг другу. Не лучше ли…

Но было поздно, девушка скрылась в коридоре.

Оставшись наедине со своими мыслями, я принялся думать о том, что мне рассказала Катя. Получалась весьма непростая картина. Кто-то из Совета забрал завод, на котором принялся практически у всех под носом создавать сверхоружие. Пассажирскими кораблями он переправляет детали за границу, где их собирают. Но запустить ее не могут — у них нет самого главного. Руда. Именно ее они ищут. И Андерсон, что ходил ко мне в бытность мою князем Камчатским, тому подтверждение. Он пытался найти точки сбыта руды. Не вышло. Предполагаю, будут и иные попытки. А значит версию с рудой и с тем, что у меня ее очень много нужно отрабатывать интенсивней. Загадочный сопровождающий, думаю, обязательно об этом расскажет хозяину. А тот уже попытается выйти на меня.

Кстати, а что с сопровождающим? Кто он? Подозрения с Черепа сняты по понятным причинам. Но кто же вместо него?

Я задумался.

Когда Генерала обожгло, и когда тот ввалился в бар, то загадочный сопровождающий понял, что перевозку секретного груза могут рассекретить. Поэтому в скором времени пошел в трюм и приказал охранять груз более тщательно. А кто был тогда в баре? Все те, кто играл в карты. Народу много тогда было. Всех проверять не хватит времени.

Тогда нужно найти громилу. Он сможет вывести меня на нужного человека. Опасно. Но другого варианта. Я не видел.

А где найти громилу?

Никаких других вариантов, кроме трюма у меня не возникло. К тому же не помешало бы осмотреть еще раз тот загадочный механизм. Вдруг там будет что-то, что даст мне подсказку?

Я двинул по коридору к дверям, ведущим вниз.

Но дойти до трюма не удалось. Вновь помешали. Кто-то шел по темному проходу, легко и непринужденно.

Я притаился за углом, нельзя было позволить меня обнаружить. Нужно выждать, когда незнакомец уйдет. Лишние глаза сейчас ни к чему.

Но тот не сильно спешил, шел прогулочным шагом и даже насвистывал себе что-то под нос. Стараясь не ругаться, я принялся отсчитывать секунды, чтобы хоть как-то отвлечь себя.

Однако это было только начало. С другого конца коридора послышались еще шаги. Эти, в отличие от первых, были крепкими, громоздкими.

Человек приближался к идущему.

— Постойте… — окликнул приближающийся человек того, кто свистел.

И голос его мне показался знакомый.

— Постойте… это же вы… студент!

Сердце мое дрогнуло. Я узнал голос. Это был Дантес!

А окликнул он…

— Я… вы… я просто…

Верно, Макса, паренька, которого я освободил из-под ареста за помощь в поимке Естер. Парень теперь беззаботно гулял, не понимая, что в опасности.

— Что вы тут делаете? Как выбрались из запертой комнаты⁈

Твою мать!

Картина сложилась довольно гадкой. Максим, которому я разрешил гулять по ночам по палубе, попался на глаза тому, кому не должен был попадаться. Дантесу.

Нужно было срочно разруливать ситуацию.

— За нарушение режима я вас могу пристрелить прямо на месте!

Дантес принялся возиться и я понял, что он его сейчас и в самом деле пристрелит.

— Постойте! — это уже выскочил из своего укрытия я.

— Вы? — еще больше удивился Дантес, увидев меня. — Что вы тут делаете⁈

— Гулял по палубе, решил зайти в бар, да видимо заплутал, — соврал я.

— Действительно, заплутали, — насторожено ответил Дантес. — Бар совсем в другой стороне.

И повернулся вновь к Студенту.

— Я вас спрашиваю, почему вы свободно разгуливаете по кораблю?

Максим умоляюще глянул на меня.

— Послушайте, — начал я, пытаясь вступиться за Макса, и объяснить что происходит. — Максим не виноват в произошедшем. Ситуация с его пленением — выше всяких норм. Нельзя без определенных санкций запирать человека.

— Он подозреваемый! — с нажимом произнес Дантес.

— Пусть будет так, хотя то и полная чушь. Но даже в таком случае мы не имеем право запирать человека, пока его вина не доказана.

— Почему же не имеем? — нахмурился Дантес.

— У нас не на это юридического права, — попытался объяснить я.

— Почему же? — ухмыльнулся Дантес и я понял, что он что-то скрывает от меня. — Имеем.

— О чем вы? — спросил я. — Вы полицейский? Только у них есть право арестовывать людей.

— Не только у них, — еще шире улыбнулся Дантес. — На корабле, когда он находится в плавании, такое право есть у капитана корабля.

— Подождите… — не понял я.

— Именно так, — кивнул Дантес. — Я являюсь капитаном этого корабля. И я на полном праве арестовал его, — он кивнул на Максима, — до прибытия в порт, а вы, как я понимаю, освободили его, нарушив закон.

Дантес капитан корабля? Это новость ошарашила меня.

— Подождите, — произнес я. — Вы же ведь сказали, что едете в Америку по делам?

— Верно, — кивнул Дантес. — Еду. Разве не имею права? Имею. Приведу корабль в порт, сдам на привязь и на пару недель возьму отпуск,