проходит сонная артерия. Лезвие скальпеля острое, боли не будет. Лишь легкое прикосновение. А кровь выйдет минуты за три. Ты ничего не почувствуешь. Просто темнота окутает твой разум — и все. Легко и быстро. Но это лишь в том случае, если ты мне все расскажешь. А если нет…

Телай отстранился, подошел к столу и взял пилу.

— Если нет, то твоей участи я не завидую. Я знаю человеческое тело очень хорошо, понимаю его устройство, его резервы и силы. Я буду пытать тебя. Но так, чтобы ты не потерял сознание и не умер от шока. Я буду водить тебя по краю пропасти, заставляя постигать такие боли, каких ты раньше не даже не представлял. Бездны боли. Поверь мне, это будет хуже всего, что только можно вообразить.

Телай ухмыльнулся, глянул мне прямо в глаза.

— Человеческое тело устроено невероятно. Оно имеет резервы, защитные механизмы и рычаги, которые запускают спасение для человека в случае опасности. Например, погружают его в обморок. Но если знать этих механизмы, и устройство, то можно их взломать, не дать человеку потерять сознание, окунуть его в боль с головой.

Собеседник увлекался беседой все больше.

— Ты никогда не думал, что испытывает человек сожженный заживо? Я дам тебе такую возможность. Ты испытаешь это. А ощущение, когда сдирают кожу? Это тоже нам предстоит испытать. А переломы костей? Поверь мне, Александр, ты все это почувствуешь и не сможешь уйти в спасительное забвение смерти до тех пор, пока я этого не захочу.

Телай сделал паузу.

— Но ты можешь этого избежать. Просто ответь на мои вопросы — и пыток не будет.

— Давай договоримся? — предложил я и стоящий напротив меня вскинул брови.

— Договоримся? — воскликнул Телай. — Это мне нравится! Парень не промах! Сущий кошмар висит перед ним, а он еще и пытается торговаться! И о чем же ты хочешь со мной договориться?

— Я понял, что мне отсюда не спастись.

— Верно понял, — кивнул Телай.

— И с жизнью тоже придется в любом случае распрощаться.

— Гляди, какой понятливый! — улыбнулся стоящий, обративших к громиле.

Здоровяк даже не шелохнулся.

— Ты хочешь услышать от меня ответы на свои вопросы. Я — на свои. Если терять мне нечего, и я все равно умру, ответь на них.

— И в чем же смысл? — удивился Телай.

— Хочу удовлетворить любопытство, — ответил я. — Умирать просто так, не узнав ответы, все равно, что сводить девушку в ресторан, пригасить домой, раздеть, а потом уйти в другую комнату спать.

Телай звонко рассмеялся.

— Мне этот парень нравится! — произнес он, утирая навернувшуюся слезу. — Жаль будет убивать такого способного малого!

— Думаю, это будет справедливая сделка — я утолю свое любопытство и со спокойной душой отправлюсь на тот свет, а ты получишь ответы на свои вопросы — все, что угодно: имена, явки, пароли. Мне все равно терять уже нечего.

— Верно, терять тебе нечего, — Тела задумался. — Ну что же, твои чувства мне понятны. Любопытство — наш главный враг, который всегда мешал нам жить. Но тебе в любом случае грозит смерть, сегодня ты из трюма живым уже все равно не выйдешь, так что задавай вопросы. Я отвечу на них. Приятная беседа с остроумным молодым человеком мне по душе.

При этих словах он колко и с упреком глянул на здоровяка.

— Расскажи про проект «Вепрь», — произнес я.

— О! А я гляжу ты глубоко в теме! — Телай улыбнулся, но его улыбка мне не понравилась — холодная и острая, как тот скальпель, что лежал на столе. — И откуда тебе известно об этом?

— Я расскажу, все расскажу. Мы же договорились. Но сначала ты.

— Далеко бы пошел! — рассмеялся Телай. — Ну что же, слушай.

Он отошел в сторону, достал из темноты стул, сел на него. Закинув ногу на ногу, он начал говорить:

— Проект «Вепрь» создавался давно. Кто его создатель и действующие люди — не спрашивай, я все равно не знаю. Могу лишь сказать, что люди серьезные, сидящие в Думе и Высоком Совете. Целью проекта — создание боевых роботов.

— Это я уже понял, — ответил я. — Только зачем?

— А для чего еще нужны боевые роботы, кроме своего логичного прямого предназначения? — едко спросил Телай. — Боевое — они и есть боевые. Чтобы вести бои.

— Против кого?

— Ясно против кого — против Российской Империи.

Лицо мое не смогло сдержать эмоций, и Телай вновь рассмеялся.

— Да ты не переживай, ты уже этого не застанешь! Умрешь.

— И зачем же вести боевые действия против Российской Империи? — осторожно спросил я.

Телай долго не отвечал — подбирал слова. Было видно, что ответить односложно он не хотел, желая развить тему.

— Я лишь маленький винтик в этой системе. Мне неведомы ни даты наступления, ни количество техники, ни планы. Ни-че-го. Но я знаю, что оно точно будет. И после этого наступит новый миропорядок. Император уйдет. Придет новая система, новая кровь. Понимаешь? Сейчас все это похоже на гнойник. Его не обрабатывали, его запустили, и он зреет, грозя перейти в гангрену. Нужно выпустить гной, нужно коленным железом уничтожить заразу. И тогда будет выздоровление.

Я не верил во все эти сказки и потому спросил прямо:

— Что же ты получишь с этого?

— Много чего. Новую жизнь. Новую должность. Новую власть. Я стану всем. Тех, кто помогал, не забудут. Им уготовано особое место в новом мире. Даже он, — Телай кивнул на здоровяка, — получит свое вознаграждение. Может быть, станет какими-нибудь князьком в небольшом городишке с парой сотен тысяч душ. А почему бы и нет?

— Слабо вериться.

— Зря. Высокий Совет устарел. Вся система устарела. Неужели ты этого не понимаешь? Рейтинг Аристо — ну что это за ерунда? Туда попадают только определенные группы. Роды объединяются в кланы, чтобы не дать другим семьям попасть в этот Рейтинг. Постоянно идет страшная грызня. И кому от этого хорошо? Только тем, кто в Рейтинге. А они свои интересы только продвигают и на интерес народа им глубоко плевать. Система сгнила. А Совет? Все тоже самое. Бойня среди родов, и ничего более. Мы изменим этот порядок.

— На точно такой же? — усмехнулся я.

— На честный порядок.

— И для этого вы захватили чужой завод, на котором изготавливаете боевых роботов?

— Не захватили, а взяли для нужд великой цели, а это разные вещи, — поправил меня Телай.

— одного не понимаю: зачем же делать такой большой крюк? Зачем переправлять их деталями в Америку и там собирать? Ведь все равно, судя по вашим великим целях, роботы эти пойдут атакой на Российскую Империю.

— Так безопасней, — ответил собеседник. — Роботов будет много. И чем