После двух пар был перерыв на обед, большинство ребят из группы отправились в столовые. В одной из них Николай уже бывал с братом, поэтому вместе с Хайруллы и Славой решили посетить другую, которую из-за ее внешнего вида студенты прозвали «стеляшкой». Пообедав за студенческий талон, который ему одолжил Хайруллы, он поспешил в книжный магазин. Этот магазин находился совсем недалеко от столовой, нужно было дойти до перекрестка и свернуть направо. Магазин назывался «Глобус». Ему необходимо было купить хоть несколько тетрадей, карандашей и авторучек.

Следующими парами была физика, а потом физкультура. Он успел вовремя. По физике проходили раздел «механика», Николай этот курс знал довольно хорошо еще со школы, поэтому на занятии ему все было понятно и ясно. Он на какое-то время почувствовал себя более уверенно, чем на уроке математики, это придало ему силы и оптимизма.

Физкультура прошла вообще хорошо. Спортивной формы у него не было, и преподаватель назначил его судьей, когда группа была поделена на две футбольные команды. Вот так навсегда и запомнился Николаю первый день занятий на подготовительном отделении МЭИ.

Прошло несколько дней, прежде чем Николай более-менее стал ориентироваться в учебном процессе. Его двухнедельное опоздание отражалось на его успеваемости, он это ощущал и без оценок преподавателей. Катастрофически не хватало времени, он не успевал за тем темпом, который царил на занятиях. Занятия были и по субботам, поэтому приходилось по воскресеньям сидеть в рабочей комнате, склонив голову над учебниками, и готовить домашние задания. А в это время приближался Новый 1981 год, в воздухе витал дух праздника.

Студенческое общежитие тем и прекрасно, что, несмотря на трудности и приближающуюся экзаменационную сессию, студенты готовились весело встретить Новый год. Как раз на пятом этаже располагалась комната отдыха, в которой по субботам проводились дискотеки. Учащиеся подготовительного отделения не отставали от остальных студентов и готовились к встрече Нового года, возможно, еще тщательнее, чем «старожилы» общежития. Образовывались группы, которые договаривались между собой о том, в какой комнате будет стол, кто и что покупает из продуктов и алкогольных напитков.

Николай не со всеми товарищами, занимающимися на подготовительном отделении, был знаком, но многих знал по имени. Особенно тех, кто жил в общежитии. Сама среда и образ жизни быстро сводили молодых людей, и все знали друг друга в лицо, даже если не знали имен. Естественно, Николаю и его новым товарищам, было интересно встретить Новый год в студенческой среде, тем более для многих из них это был первый праздник после армейского однообразия и армейской предсказуемости проведения торжества. Объединились с другой комнатой. Так как те ребята жили этажом выше, то стол решили накрывать там, иначе их пятьсот двадцатая комната могла превратиться в проходной двор. И, как потом оказалось, решение было верным. На равных долях сбросились и закупили необходимые продукты и обязательный атрибут новогоднего стола – апельсины.

И вот среда, тридцать первое декабря, уже около десяти часов вечера. Стол общими усилиями был накрыт и выглядел он довольно сносно, если судить по студенческому этикету. Всем собравшимся не терпелось начать трапезу. Переговорив между собой, решили уже сесть к столу и в доброй обстановке провожать уходящий год. Женя Князьков, один из хозяев гостеприимной комнаты, открыл бутылку водки и разлил ее в двухсотграммовые граненые стаканы, наполняя их не более чем в одну четверть. Выпив, все набросились на еду. В ожидании все основательно проголодались. Через несколько минут, утолив первый приступ голода, налили еще по одной. Как обычно и бывает, после определенной дозы спиртного за столом поменялась обстановка: все стали раскрепощеннее, начались разговоры с громкими возгласами, анекдотами и интересными случаями из жизни.

Слушая и наблюдая товарищей в этой непринужденной обстановке, Николай изучал их характеры, манеры, поведение и отмечал их достоинства и недостатки. Чтото в товарищах ему нравилось, что-то он не принимал в силу своего внутреннего мировосприятия, но в общем он был доволен компанией и тем, как протекал праздник. В начале двенадцатого стала слышна музыка, доносящаяся из комнаты отдыха. Все решили пойти туда.

Зал не был заполнен и наполовину: по-видимому, многие сидели у новогодних столов или еще их готовили. Играла музыка, в центре зала был прикреплен стробоскоп, который периодически включал ди-джей. Со стороны было очень интересно наблюдать за танцующими, когда стробоскоп кратковременно освещал их. Было такое ощущение, что ты просматриваешь отдельные кадры видеозаписи с невероятными позами танцующих. Они с большим удовольствием потанцевали и, когда время приблизилось к полночи, поспешили, как и все остальные, к своему праздничному столу.

Включили радио и разлили шампанское в стаканы, потому что бокалов не было. Под бой курантов, с возгласами «С Новым годом!», «С наступившим!» традиционно чокнулись стаканами и выпили. Через несколько минут началось доноситься из окон громкое «ура», послышались хлопки петард и фейерверков. Все прильнули к окнам. Небо озарилось всплесками праздничных салютов, которых было довольно много, и они возникали в разных местах над крышами московских домов. Потом послышался шум, возгласы, топот в коридоре. Все студенты высыпали из комнат, словно тараканы при включении освещения. Все друг друга поздравляли с наступившим Новым годом. С девушками даже обнимались, независимо от того, были ли они знакомы или нет. Такое общее веселье, раскованность, доброжелательность всегда были присущи студенческой среде, и Николаю это безумно понравилось. В эти минуты он чувствовал себя частицей этого муравейника и всем сердцем был в празднике.

Когда их компания пришла в комнату отдыха, то картина там была совершенно другой. Народу собралось так много, что попасть в зал было непросто. Открыли другую створку двери, чтоб расширить проход. Все улыбались, радостно и дружелюбно приветствуя и поздравляя друг друга. Николай чувствовал себя счастливым, потому что ощущал себя как бы частичкой самого праздника. Настроение было на высоте. Увидел и пригласил на танец Надю Семьянову, девушку из своей группы. Она была родом из-под города Николаева, очень хорошо сложена, красива на лицо и говорила со специфическим украинским акцентом.

Однажды она пришла к ним в комнату и попросила кастрюлю, но произнесла это слово так смешно, что Слава ее тогда передразнил и после, за глаза, часто посмеивался над ней, говоря: «А Надя была, опять “каструлу” просила!». По ее поведению было заметно, что ей очень симпатичен Слава. Она часто к нему приходила и спрашивала что-либо по тому или иному предмету, просила помощи или пояснения. Но со стороны было заметно и другое: он мало обращал на нее внимания.

Через какое-то время к Николаю подошел Серёгин Лешка и сказал, что ребята пошли к столу и им следовало бы к ним присоединиться. Поднявшись на шестой этаж и зайдя в комнату, обнаружили еще большую компанию, в которой были девушки из их группы: Люда, Альбина и Надя. Стаканов Николаю и Алексею не хватило и им налили водку в кружки. Посидели, поели, потом решили перейти к десерту, поставили чай. За столом центром внимания был Хайруллы. Он, можно сказать, непьющий человек, но теперь выпил, и его поведение вызывало много смеха, особенно когда он проявлял инициативу в ухаживании за девушками. Смеялись от души. В разгар веселья к ним заглянул Клим Виктор, он пытался ухаживать за Надей, но та, имея интерес к Славе, не отвечала ему взаимностью, поэтому между ними постоянно происходили какие-то споры и разногласия.