— Успею. Никуда он от меня не убежит. Пусть помучается немного.

— Ладно, — легко соглашается Анька, — помариновать иногда стоит, ты права. А куда гору пирожков денешь? Ты же там, небось, на полк наготовила.

— На работу понесу. Буду всех угощать. Причем не просто так, а с целью укрепления деловых связей.

Анька еще пыталась давать мне наставления, как правильно вести себя в обществе, я слушала ее болтовню в пол-уха: ничего нового она мне не поведала, но обижать подругу за провозглашение избитых истин не стоит. Она старается для меня, и я это очень ценю.

Пирожки получились на славу. С капустой и с картошкой, с мясом и творогом. А еще — с повидлом. В машине от них стоял дух далекого детства и ностальгии.

Номинально здесь имелась комната для отдыха и приема пищи, но посещали ее неохотно, больше по забегаловкам бегали да бутербродами втихаря давились, хотя это моветон и строго запрещалось — принимать пищу на рабочем месте. Не забегаловка ж, а солидная фирма-магазин. Ну, по крайней мере, так они себя позиционировали.

Я приехала на работу раньше, чтобы поймать офис-менеджера — хорошенькую женщину слегка за сорок. Веселая и активная, она мне сразу понравилась, но кроме мимолетного знакомства пообщаться нам не пришлось. Сейчас я судорожно вспоминала, как ее зовут. Люда? Люба? Лида?.. Все время безнадежно путаю эти имена. К счастью, у нее бейджик на груди, а у меня — отличное зрение!

— Доброе утро, Люба! — улыбаюсь, показывая ей и зубы, и ямочки на щеках. Но Люба не мальчики, ей моя улыбка ни пять ни шесть, однако смотрит вежливо, губы в ответной улыбке растягивает. — Вы бы не могли мне помочь?

Я воркую, как голубица, ресницами хлопаю и пытаюсь быстренько объяснить, чего хочу.

— Здесь бы убрать, тюль повесить, столы расставить. Микроволновку, чайник, холодильник организовать. А то как-то неправильно: комната есть, а пользоваться ею не можем.

Люба оказалась женщиной покладистой и понимающей.

— Навести порядок и чайник — не проблема. Остальную бытовую технику надо бы у начальства спрашивать, — кидает она на меня быстрый взгляд. Знает, наверное, что брат мой тут не последняя буква в алфавите. Да и наши козни с Одинцовым тоже все наблюдают с пребольшим удовольствием.

— Хорошо, этим я займусь сама, а в остальном полагаюсь на ваш профессионализм и доброту.

Мне хочется послать ей воздушные поцелуйчики, но это уже перебор.

Звоню Большому Брату. Георг чем-то очень занят с утра. Долго не может понять, что я от него хочу.

— Анж, детка, думаю, такую мелочь ты можешь и с Александром Сергеевичем решить на месте. Мне сейчас не до холодильников и микроволновок, дорогая, а тем более, не до тарелок! Так что вперед, за орденами! Он добрый, я знаю.

О, я не сомневаюсь в его доброй и щедрой душе. Но сходить на поклон спина не отвалится. Что уж. Мне не привыкать лавировать там, где плавают чужие корабли и прячутся акулы.

Пока я была госпожой Рубиной, состояла в паре благотворительных организаций, которые на меня разве что не молились: я умела у таких, как Одинцов, выжимать и нужные средства, и аппаратуру для больницы, и всякую офисную мелочь.

Юрик невозмутим как Сфинкс. Появляется на рабочем месте за пятнадцать минут до начала рабочего дня. По нему можно часы сверять. Педант и пунктуал.

— Ты прости за вчерашнее, — каюсь вполне искренне: мне перед ним неудобно, ушла не попрощавшись.

— Все хорошо, Лика. Не стоит беспокойства. Есть обстоятельства, которые выше нас. Я знаю, что с Александром Сергеевичем вас связывает чуть ли не детская дружба, поэтому старые друзья иногда поступают с нами не всегда адекватно и корректно.

Упс. Друг детства, ага. А Юрик-то, хвост распустил, слова какие мудреные знает. Будь я мозгами блондинка, уже бы поплыла, поехала от его мудрой компетентности. Тьфу, это, кажется, заразительно!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Да-да! Все именно так! — радостно киваю, сообразив, что ничего не нужно объяснять. Юрик как девушка: сам придумал, сам поверил, свою версию выдал — и все счастливы. — Ты меня прикроешь на несколько минут? Мне нужно э-э-э… к другу детства на поклон сходить.

Он похож на кобру перед броском. Глаза под веками сверкают, лицо заинтересованное.

— Что ты придумала, Лика? Я так и знал, что у тебя какие-то планы на уме.

— Пока ничего особенного, — смеюсь, качая головой. — Хочу выпросить кое-что в комнату для отдыха. Надоело по ресторанам бегать. Мы вполне можем обосноваться здесь. Познакомиться ближе друг с другом. А то, смотрю, почти никакого общения. Привет, пока, как дела, до свиданья.

По лицу Юрика тенью проходит разочарование, но он быстро берет себя в руки. Мужчинам такие моменты не понять. Ну, ничего. Скоро все изменится, и он тоже оценит то, что я хочу сделать.

— Для общения вполне подходят корпоративы, — выдает партнер по рабочему месту. — Где-то раз в полгода мы попадаем в ресторан или на природу и развлекаемся до тошноты. Кстати, в субботу новый намечается в честь дня рождения Александра Сергеевича.

Бумс! И я стою, как тыквой по голове ударенная. Как я могла забыть? Ведь точно: у него в субботу именины. Тридцать два, кажется, мальчику, исполнится. Мне ли не знать…

— Думаю, как член нашего коллектива, ты тоже приглашена. Так что будет у тебя возможность лицезреть всех в более непринужденной обстановке. Познакомишься. А заодно, я думаю, и разочаруешься кое в ком.

— Меня не приглашали, — лепечу я, понимая, что голос у меня сейчас звучит, словно я девочка обиженная.

— Не успели, — прикрывает Юрик левый глаз. Не подмигивает мне, а именно закрывает — клац! — как штору опускает. — Можешь считать, что это и есть официальное приглашение. Все в курсе. А объявление никто вешать не будет для тех, кто только-только пришел в коллектив.

И все-таки мне кажется, что это неправильно.

— Ладно, я все равно за добычей. Поэтому просто прикрой мне спину, — говорю Юрику жестко и воинственно сжимаю губы и кулаки.

Юрик смотрит мне вслед, я знаю. А я печатаю шаг, как бравый пехотинец. Ну, Одинцов, ну, погоди! Сейчас ты мне не только холодильник отвалишь, но и блюдечки с голубой каемочкой в зубах припрешь!