— Может, сказать людям, чтобы укрылись?

— Сказать, и то правда, — кивнул Ратмир и шагнул ко мне: — Добрая моя княгиня…

— Погоди, погоди, — я на миг прижалась к нему, вдохнув запах любимого мужчины и струганого дерева, а потом пошла к плотникам: — Бросай работу! Идите все в большой дом!

— Так, княгиня, куда ж? — встопорщил усы старшой. — Не закончили ж!

— Сказано что? Бегом!

— Хозяйка, хозяйка!

Лютик тявкал, как сумасшедший, нёсся со всех лап, поджав хвост под живот. Выпученные глазёнки, уши сложены назад. Я подхватила щенка:

— Что случилось?

— Птицы! В небе птицы!

— Твою мать! — только и сказала я, взглянув на небо.

Они были маленькими, но я сразу поняла — это оптический обман. Просто далеко ещё. И никакие это не птицы. Да и не самолёты. И не летучие мыши…

Драконов заказывали?

Как я поняла, что это драконы?

По длинным языкам пламени, которые, как лазеры оптического прицела, шарили перед огромными тушами, на которых сидели верхом шестирукий и слоноголовый…

— Твою мать! — заорала я. — Все нафиг в большой дом! Немедленно!

Мозг отключился, когда я пыталась гнать плотников, дружинников баб с вёдрами к большому дому. Лютик визжал на руках, хотел спрыгнуть, бежать куда-то, но я только крепче прижимала щенка к себе, думая только об одном: чёртов лаз слишком далеко, мы не успеем!

— Куда?! — рявкнул на меня Ратмир, таща к дому, а я рванула руку:

— Возьми детей, всех живых к лазу! Мёртвые пусть под землёй спасаются!

Струя пламени ударила в стену чуть выше. Я отпрянула и бросилась бежать за людьми к большому дому.

Ратмир кричал что-то мне вслед, но я не слушала.

Успеть бы…

Только бы успеть…

Вот так всё и закончилось! Бесславно! Резко! Чёрт бы побрал индийских богов, чтоб им с драконов свалиться!

— Сти! Сти! — орала я в большом доме, распихивая людей локтями. — Сти, хранитель духов! Сти-и-и!

Он показался из дыры — большой, лохматый, невидимый никому. Я махнула ему:

— Всех вниз! Всех!

— Княгинюшка, что же это? — запричитала баба, но я шикнула ей:

— Без паники! Все останутся живы! Я соберу остальных!

И выскочила из дома.

Люди, собаки, козы — все с воплями бегали снаружи. Я бросила Лютика и крикнула ему:

— Всех людей в дом гони и возвращайся к лазу!

Они должны помнить инструктаж, не дурачки! Нет, сейчас всех из домов повыдергаю и сама в лаз.

На меня дохнуло жаром, и я отпрянула от гигантских когтистых лап, которые вспахали землю прямо передо мной. Рванулась в сторону, сгруппировавшись… Сейчас как схватит!

Но дракон, повинуясь руке возницы, снова взмыл в воздух без добычи. А я пыталась отдышаться. Господи, помоги! Мудрый Кайа, хоть ты помоги! Помогите мне кто-нибудь!

Сильная рука дёрнула меня за плечо и потащила за дом, огибая стену. Я закричала, но ладонь Ратмира закрыла мне рот:

— Тш-ш-ш, бежим, Руда!

— Ещё люди остались… — я растерянно оглянулась, но городская улица была пуста. Только коза, не схваченная драконом, блеяла испуганно, тряся бородой.

— Все в большом доме, Руда! А мы к лазу! Давай же!

Он выглянул из-за угла, осмотрел небо и скомандовал:

— Бежим!

И мы побежали.

Свист крыльев за спиной гнал вперёд лучше всякой команды, жар, исходивший от дракона, опалял волосы, было так страшно, что я думала — вот сейчас умру, сейчас, ещё мгновение… Но лаз был всё ближе, и Ратмир почти втолкнул меня в него. Я упала руками вперёд, покатилась по утрамбованной земле, крича его имя, ударилась обо что-то, замерла, балансируя на грани.

И потеряла сознание.

Май, 31 число

— Руда, открой глаза!

Меня кто-то хлопал по щекам, где-то рядом заполошно причитала баба. Удивлённая, я поняла — это Забава. А кто мне пощёчины даёт? Возмущённо отмахнувшись, я подняла веки, поймала в фокус знакомое, родное лицо. Ратмир.

— Господи, — с чувством сказала. — Ты жив!

— Жив, — усмехнулся он. — И ты жива. Но тут мы долго не просидим.

Я села, обвела взглядом испуганные лица женщин и решительные — мужчин. Все здесь? Тишило кривит губы, Могута хмурится, Забава шёпотом взывает к Мокоши, а Мыська молча плачет, размазывая сажу и слёзы по щекам.

— Мои ж вы родные… — сказала тихо и поморщилась от боли в ноге. Нет, неужели опять подвернула? — Ратмир, помоги встать.

Он потянул меня вверх, я выпрямилась во весь рост в туннеле, который слабо освещали кристаллы. Тянуло сыростью и немного гарью. Приложив руку к животу, я подумала о ребёнке. Ничего не болит — значит, всё в порядке… Сейчас главное — это спастись от врага, которого ничем не возьмёшь. Как идти на дракона с мечом? Мы ведь не в русских сказках. Или в сказках? Запуталась.

— Что делать-то теперь? — подал голос Тишило. — Светлый князь, аль пересидим тут?

— Руда, — позвал меня Ратмир, призвав всех к спокойствию.

Я кивнула. Внутри всё сжалось, будто завернули шурупами пружину, туго-туго. И голос мой звучал так, словно его пропустили через стеклянный стакан:

— Идём вперёд. Дойдём до того берега — решим, что делать.

— Ты говорила: всем живым в лаз, а куда ведёт лаз — не говорила, — с некоторой обидой в голосе сказал Ратмир.

Я скользнула взглядом по чумазым лицам моих живых и вздохнула:

— Эх, ребята, если бы я вам всё говорила… Пошли.

И первой двинулась по туннелю, растолкав людей локтями. Во мне родилась злость. Она клокотала где-то между спиралями пружины, и я боялась, что давление распрямит то, что сжалось, начнётся истерика, а там ховайся в бульбу!

Мокрый нос коснулся моих пальцев, и я испуганно отдёрнула их. Глянула — Буран. Он проворчал:

— Опять идём куда-то.

— Идём, Буран. Так надо.

— Идём, чего уж. А куда?

— Ты помнишь, как мы встретились в первый раз?

Пёс фыркнул:

— Помню. Ты была чужой.

— А теперь не чужая?

— Нет.

Подлез Лютик и приластился к моей ноге:

— Хозяйка, мы идём искать новое место? Там есть враги? Я так рычал, так лаял на этих страшных птиц, что они испугались!

— Лаял он! — Буран коротко тяпнул сына за загривок. — Ты волкодав или пустобрех?!