– Я не разрешала тебе войти. – Ева направилась к нему навстречу, твердо решив не поддаваться на провокации. – Уходи сейчас же, – и она указала в сторону балкона.

Однако вместо того, чтобы подчиниться, Ник невозмутимо прошествовал в глубь комнаты:

– Вот она, твоя благодарность за то, что я рисковал жизнью, лишь бы защитить твою репутацию?

Ева всплеснула руками:

– Да что ты говоришь! Мою репутацию? И ты решил защитить ее, ворвавшись в мою комнату посреди ночи?

Учитывая, что только что она бурно фантазировала на тему секса с ним на палубе пиратского корабля, ей совсем не хотелось общаться с ним наяву.

– Успокойся, – холодно заметил Ник, – никто не знает, что я здесь. – Прежде чем она успела возразить, что дело совершенно не в этом, Ник заметил приставленное к двери кресло и рассмеялся. – Я так и знал! Ты забаррикадировала дверь! Ну вот и кто из нас ведет себя как ребенок? – Он смерил ее взглядом и обворожительно улыбнулся. Ева почувствовала, как напряглись ее соски, и сложила руки на груди, чтобы скрыть это от него.

– По крайней мере, это не более по-детски, чем скакать по чужим балконам, – возразила она, стараясь не обращать внимания на шум в ушах и горячую волну, разлившуюся внизу живота.

Ник пожал плечами:

– Я просто хотел с тобой повидаться. – Он аккуратно приподнял ее платье, висевшее на спинке кресла, и принялся его рассматривать.

У Евы на мгновение защемило сердце от его слов, однако она старалась держать себя в руках.

– Ну и что. Я не хочу тебя видеть, – ответила она, стараясь сама в это поверить.

– Что это у тебя тут? – Ник бросил платье на кровать и заметил валяющуюся книгу. Наклонившись, он поднял ее. – Вот это да! Никогда бы не подумал. – Он вгляделся в обложку, на которой был изображен Ральф с обнаженным торсом, державший в объятиях полуобнаженную Шанну. – Ты читаешь эротические романы!

– Он не эротический. – Ева попыталась забрать книгу, но Ник легко уклонился от ее рук.

– Сейчас я сам посмотрю. – Он принялся перелистывать страницы, однако Ева, исхитрившись, все же вырвала книгу:

– Тебе придется поверить мне на слово.

Ева не могла допустить, чтобы он прочел что-нибудь, особенно с тех страниц, у которых были загнутые уголки – так она отмечала любимые эпизоды. Ей и так было сложно сохранять хладнокровие – она чувствовала, как дрожат ее руки, как напрягается грудь под ночной сорочкой в жажде его прикосновений.

Вдруг Ник резко подошел к ней и припер ее к стене:

– Ева, вместо того чтобы читать об этом, можно было бы просто этим заняться! – Его голос эхом отдавался в ее ушах, она чувствовала волнующий запах его тела. В его глазах было желание, которому она уже почти не могла противиться. Ева вздрогнула всем телом:

– Ник, нет. Я не хочу…

Он прикоснулся губами к мочке ее уха:

– Не ври.

Ева открыла рот, чтобы возразить, но не смогла. Она чувствовала, как ее тело становится влажным, ее ноги дрожали, дыхание вдруг стало прерывистым.

Ник положил ладонь на ее колено и медленно повел ее вверх. Ева задрожала еще сильнее, сходя с ума от желания.

– Рассказать тебе, откуда я знаю, что ты хочешь меня? – промурлыкал Ник. Он добрался до ее бедра и нежно провел по его внутренней стороне. Пальцы Евы разжались, и многострадальная книжка снова с мягким стуком упала на ковер. Пальцы Ника проникли под ее трусики.

– Ник… – простонала она. Она снова забыла обо всем – о работе, о размеренной жизни, о решении не повторять своих ошибок. Сейчас она была готова ко всему, лишь бы это продолжалось.

Ник впился зубами в мочку ее уха, одновременно продолжая нежно потирать и поглаживать точку между ее ногами. Ева всхлипнула и схватилась за его плечо, чтобы устоять. Наконец она выгнулась вперед, прижавшись к нему всем телом, и взрывная волна удовольствия оглушила ее на несколько мгновений.

Когда Ева пришла в себя, она сделала над собой усилие, чтобы отстраниться от Ника, и взглянула ему в лицо. Однако вместо выражения торжества, которое она ожидала там увидеть, она увидела страсть. Приблизительно таким она себе представляла пирата Ральфа в момент пресловутого объяснения на палубе.

– Вот видишь, – хрипло проговорил Ник.

– Ты прав, – выдавила Ева. – Я хочу тебя, но мне страшно.

Она отвела глаза, стыдясь собственной трусости и боясь, что проницательный взгляд Ника разглядит в ее глазах то, что она хотела от него скрыть.

Ник нежно приподнял пальцами ее подбородок и все-таки взглянул ей в глаза – с нежностью, от которой у Евы перехватило дыхание.

– Не бойся, Ева, – мягко сказал он. – Я не буду настаивать. Я подожду, пока ты будешь готова.

– Что ты хочешь сказать? – спросила она, услышав в его интонации какую-то странную ноту.

Он отступил на шаг:

– Однажды я так уже сделал, и посмотри, что получилось: ты потеряла работу.

– Ты ни при чем, – сказала Ева, удивленная, что он вообще заговорил об этом. Неужели он чувствует себя виноватым?

– Не важно. – Ник пожал плечами. – Теперь-то она у тебя снова есть. – Он проговорил это словно бы мимоходом, однако Ева неожиданно поняла, зачем он вообще ввязался в эту поездку.

– О Господи! – она прижала руку к лицу, шокированная этим внезапным осознанием. – Вот почему ты согласился ехать! Чтобы заставить Креншо снова взять меня на работу.

Ник принужденно засмеялся:

– Я не настолько благороден.

Однако на Еву это не подействовало.

– Теперь ты врешь, – проговорила она, еще больше уверившись в этом, как только он принялся все отрицать. – Ведь не обязательно было настаивать, чтобы с тобой поехала именно я. Но это был единственный способ вернуть меня в агентство.

– Ты слишком наивна, – резко бросил Ник. – Я просто хотел снова переспать с тобой. То, что ты получила обратно работу, – всего лишь побочный эффект.

– Я тебе не верю. – Ева вспомнила, каким тоном он оправдывался относительно обиды на свою мать, как грубил деду, каким было выражение его лица, когда она осмелилась перечить ему за ужином… Зачем ему было идти на такие сложности ради нее, если вместо этого он мог бы уложить в свою постель любую другую женщину? Она произнесла:

– Почему ты этого так стыдишься? Ты совершил хороший поступок. Благородный. Но почему ты не можешь этого признать?

Он выругался и прислонился к стене:

– Потому что я не хороший и не благородный! – Он вдруг обнял ее за талию и сильно прижал к себе, так, что она ощутила его эрекцию под грубой тканью джинсов. – Чувствуешь? Вот истинная причина того, почему я здесь.

Ева ощутила ослепительный прилив возбуждения при воспоминании о том, как он входил в нее и невыносимая боль превращалась в такое же невыносимое удовольствие. Она слабо застонала, а он в ответ засмеялся: