Но ему необходимо было убраться отсюда, подальше от ни на чем не основанного доверия деда и этих бездонных сочувственных глаз Евы.

– Вернись. Ник! – крикнула Ева, сбегая вслед за ним по каменной лестнице палаццо. Свои босоножки с каблуками она сбросила на последней ступеньке и побежала дальше босиком, полная решимости догнать Ника, который быстрым шагом шел к причалу.

Ева не собиралась подслушивать. Вернувшись из Милана и войдя в каменный холл, сначала она просто наслаждалась прохладой, а потом услышала приглушенную беседу в столовой и не хотела мешать – наконец-то Ник бросил играть в молчанку и разговорился с дедом! Однако потом она расслышала, о чем они говорили, и примерзла к месту.

Почему Ник так яростно протестует против этого наследства? И, главное, почему считает, что его не заслуживает?

Сначала в Еве взыграло чувство ответственности – ведь это из-за нее он вообще оказался здесь. А потом она увидела на его лице боль и страх, и ей захотелось ему помочь. Он явно был шокирован и испуган, когда понял, что она все слышала.

Увидев, как он ступил на борт красного катера, пришвартованного у причала, Ева приподняла края своей юбки и припустила еще быстрее.

– Ник, подожди! – Ева с размаху остановилась на краю, наблюдая, как слуга отвязывает катер и приставляет к нему трап. – Куда ты собрался?

– Прокатиться. – Ник поймал веревку, которую слуга бросил ему. – В одиночестве.

Небрежно отсалютовав, он поднялся на катер и вошел в капитанскую кабину. Катер завелся и заурчал, подобно крупному животному. Не до конца сознавая, что делает, Ева отступила на два шага назад, разбежалась и прыжком преодолела расстояние между причалом и палубой катера, сопровождаемая испуганным криком слуги. Упав на колени на шершавые доски палубы, Ева схватилась за первую подавшуюся веревку, и ее шатнуло, когда катер рванул с места на полной скорости.

Немного погодя, приноровившись к ходу катера, Ева поднялась на ноги, прошла несколько метров до кабины и вскарабкалась по лестнице. Ник мрачно посмотрел на нее, выворачивая штурвал так, чтобы направить катер подальше от берега:

– Глупая, ты же могла удариться!

– А ты мог бы и подождать, – парировала Ева и присела на кожаную лавку позади него.

Ник смотрел вперед, его лицо оставалось мрачным и суровым, волосы были в беспорядке, и в целом он выглядел так, как будто долгие месяцы провел вдали от цивилизации. Он напоминал пирата, готового силой захватить все, что ему понравится.

Ева тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Это не романтические фантазии, это реальная жизнь. Но ей почему-то больше не было страшно.

– Я хотел побыть один. – Ник покосился на нее через плечо. – Кажется, я довольно ясно выразился.

Катер обогнал пару виндсерферов и повернул, и бухта, в которой находился палаццо, пропала из виду.

– Мы не всегда получаем то, чего хотим, – с иронией сказала Ева.

Ник усмехнулся.

– И не говори, – произнес он хриплым голосом, метнув взгляд на ее грудь.

Ева мгновенно покраснела, но не собиралась попадаться на эту уловку. Он просто хочет отвлечь ее внимание. Она коснулась его руки:

– Чем ты так расстроен?

Его мышцы напряглись – видимо, вопрос не очень-то ему понравился. Он положил руку на рычаг переключения скоростей.

– Ты хотела прокатиться? – произнес он, опуская рычаг. – Что ж, давай-ка посмотрим, на что способна эта развалюха.

Мотор взвыл, и Еву вжало в стену. Катер понесся по волнам с такой скоростью, словно им выстрелили из пращи. Еву подбросило на сиденье, она подставила лицо ветру и водяным брызгам и на мгновение закрыла глаза, чувствуя, как ею овладевает восторг скорости.

Ник стоял, крепко держась за штурвал, и привычным взглядом осматривал окрестности. Он выглядел суровым и мужественным, но она помнила выражение беззащитности в его глазах. Ему действительно было тяжело, хоть он и скрывал, как сильно встреча с прошлым его задевает. И Ева собиралась ему помочь, хочет он этого или нет.

Шли минуты, они молча двигались к противоположному краю озера, оставив далеко позади берег и несколько более мелких посудин. Наконец они обогнули каменистый мыс и вошли в какую-то тихую бухту. Ник медленно подвел катер к пустому причалу и заглушил мотор.

Ева даже не представляла, где они сейчас. Однако где бы они ни были, здесь они были одни. Единственным звуком, кроме ее собственного дыхания, был мерный плеск воды за бортом.

Ожидание звенело в воздухе. Ева чувствовала, как по ее венам разбегается горячий ток. Ее блузка была сырой от брызг, однако девушке все равно было жарко. Ник неотрывно смотрел на нее, его волосы промокли и спутались и беспорядочными прядями спадали на лоб.

Откровенное желание, с которым он пожирал ее глазами, больше не пугало Еву. Теперь она была готова к тому, на что собиралась пойти.

Ник не искал любви или привязанности – но ведь и она тоже. Он взрослый мужчина, который защищает свою частную жизнь, свои страхи и слабые места от взоров других людей. Он не привык никому доверять, от этого его отучили жизненные обстоятельства. Ева была далека от иллюзии, что она, со своим скудным жизненным опытом, сможет как-то на это повлиять.

Однако это не значит, что они не могут быть вместе в той мере, в какой это приемлемо для обоих. И сколько бы он ни убеждал ее, что речь идет только о сексе, она знала, что это не вполне так. Она видела, как он заботится о ней, и была готова так же заботиться о нем.

Ник прислонился спиной к приборной панели и поманил Еву:

– Иди ко мне.

Однако она не двинулась с места, хотя сгорала от желания. Ник наклонился, зацепил пальцем петельку для ремня на ее юбке и потянул:

– Я сказал, иди ко мне. – Его голос дрожал от возбуждения.

Она неуверенно шагнула навстречу и уперлась руками в его грудь.

– Кажется, ты хотел побыть один, – прошептала она.

– Я передумал.

Его руки проникли под ее юбку, а затем он нащупал молнию и расстегнул ее.

Ева обвила руки вокруг его шеи, молясь, чтобы он не заметил нетерпения в ее движениях. Ник опустился на лавку и усадил Еву к себе на колени. Она судорожно схватила его за плечи, когда он впился в ее губы поцелуем. Между ее ногами сразу же стало влажно. Сквозь ткань его джинсов она ощущала его мощную эрекцию. Ева запустила пальцы в волосы на его затылке, делая поцелуй еще глубже.

Ими обоими овладела всепоглощающая страсть. Ник рванул ее блузку, одним движением расстегнув все кнопки. Ева стащила через голову его футболку, наслаждаясь рельефными мускулами груди и живота.

Его карие глаза потемнели еще больше, и он нежно прикоснулся губами к ее соску прямо через тонкую ткань бюстгальтера. Она застонала, а он продолжал аккуратно дразнить чувствительную точку губами и языком, а потом резко втянул весь ее сосок в рот. Ева выгнулась вперед, инстинктивно стремясь дать ему еще больше свободы. Ник расстегнул ее бюстгальтер и отбросил его в сторону. Ева дрожала, ее соски затвердели и увеличились. Ник продолжал ласкать их губами.