— Я не давал ему ключей от этой квартиры, — покачал головой Бомон. — Он должен был ждать нас в коридоре. Но, похоже, не удержался — постучал в дверь и угодил в засаду, рассчитанную на нас.

— Значит, кто бы ни сидел внутри, знает, что сюда должен прийти ты.

В то, что Пьят не выдаст Бомона, я не верил ни минуты. Мальчишка-инженер, пускай и потаскавшийся по Аурелии, вряд ли выдержит даже самый простой допрос. Я не был с ним лично знаком, однако и характеристики, данной Бомоном, вполне хватало, чтобы понять, что собой представляет этот эмигрант.

С Бомоном я решил связаться после некоторого размышления. Он не предаст меня — в этом я был уверен. Вовсе не потому, что я спас его когда-то из исправительного лагеря в Афре. Бомон ведёт свою игру, пытается подобраться к Ричарду Онслоу, чтобы отомстить оружейному магнату. А для этого ему нужен я, ведь Бомон лелеет мечту столкнуть нас, и теперь, когда «Солдаты без границ» из наёмников стали террористами в глазах общества, шансов на это намного больше. А значит, Бомону со мной по пути и он останется верен мне.

— Что делаем? — глянул на меня Бомон, машинально расстёгивая нижнюю пуговицу на куртке, чтобы легче было выхватить револьвер.

— Входим, — кивнул я. — Сначала делаем вид, что ты решил сдать мне квартиру в обход хозяина, а там уже действуем по обстоятельствам. Внутри могут ждать кого угодно — не только нас. Ну или просто не знать нас в лицо.

Там вообще могло никого не оказаться, а метки Бомона нарушил какой-нибудь банальный воришка, решивший забраться в квартиру. Замки-то на двери от честных людей.

Бомон застегнул куртку, спрятав рукоять револьвера, и нарочито громко принялся ковыряться ключами в замке. Открыв дверь, он жестом пригласил меня внутрь. Я шагнул за порог, а Бомон за моей спиной принялся говорить, как будто мы начали диалог ещё в коридоре.

— Как видите, квартира уютная, подходит не только для встреч. Здесь можно пожить какое-то время. Сам бы жил, но семья, заботы, дети. В двух комнатах нам уже тесно, а доходы, знаете ли, позволяют…

Мы с ним замерли в прихожей, когда нам прямо в лица уставились стволы четырёх пистолетов.

— Э-э-э, — протянул Бомон, — господа… Что вы делаете в… этой квартире?

Полиция так не работает — только жандармы или контрразведка. Но мы пока продолжали игру.

— Внутрь быстро, — раздался из коридора, ведущего к кухне, грубый голос.

— Руки на виду, — тут же поддержал его один из целящихся в нас, — марш вперёд.

Мы вполне законопослушно двинулись к ним, однако стоило нам миновать прихожую и оказаться в коридоре, как Бомон замер на месте. Я лично ничего примечательного в троих мужчинах в штатском не нашёл. Первый щеголял разбитым лицом, второй явно ему только что начистил рыло, судя по сбитым костяшкам, третий же был чернокожим и ничем особенным не выделялся.

И тут всё завертелось так, словно мы в траншее встретили вражеский патруль.

Увидеть Бомона я вполне ожидал, а вот то, что вместе с ним в квартиру войдёт сам террорист номер один, я и подумать не мог. Первой мыслью было: «Вот же похож на фотокарточки из газет», — и лишь после я понял, что с Бомоном мог прийти только сам террорист — собственной персоной.

Оперативники Фаржа не знали в лицо Бомона, а тот, видимо, решил сыграть на этом и спокойно вошёл в квартиру вместе со своим хозяином. И только увидев меня с Фаржем, понял, что дело плохо.

Стремительным движением он расстегнул куртку. Револьвер оказался у него в руке как по волшебству. Террорист не отстал от него — его «Мастерсон-Нольт» зарявкал одновременно с револьвером Бомона. Первым на пол повалился Фарж, он рухнул, зажимая рану на горле обеими руками. На дешёвый линолеум обильно лилась кровь. Двое направлявших на террориста с Бомоном пистолеты жандармов рухнули следом — сказалась выучка, стрелять без приказа они не привыкли, и секундное промедление стало для них фатальным.

Оставшиеся двое открыли огонь по врагу, но было поздно. Террорист уже оказался к ним вплотную и пустил в ход нож, который сжимал в левой руке. Два взмаха, которые я едва успел заметить, и один жандарм летит прямо на бьющегося в конвульсиях Фаржа. Из перехваченного отточенным клинком горла кровь льётся на воротник рубашки. Второй выстрелил в Бомона дважды, но тот успел припасть на колено, и пули прошли выше. Ответным выстрелом Бомон всадил жандарму две порции свинца в живот.

Я успел выхватить оба пистолета и на ходу, отступая в пустую комнату, палил из обоих. Просто создавал нам с Дюраном огневое прикрытие, заставляя Бомона и террориста пригнуть головы. Дюран нырнул во вторую комнату — к Пьяту — и оттуда поддержал меня короткими очередями из своего «Фромма».

Ситуация сложилась патовая. Лишившись численного преимущества, мы с Дюраном не сумели бы взять Бомона с террористом. Я трезво оценивал наши боевые качества и понимал, что, если полезем на рожон, и я, и Дюран быстро присоединимся к валяющимся на полу жандармам. Но и уйти наши противники не могли — пока оставались патроны, мы с Дюраном поддерживали неплохую плотность огня. Нарваться на шальную пулю может любой, каким бы хорошим бойцом он ни был.

— Эй, там! — раздался голос Бомона. — Давайте поговорим!

— Я уже поговорил с тобой один раз, — ответил я. — Что-то больше не хочется. Ты сам на катере сказал, что мы больше не на одной стороне.

— Мы — не друзья, — признал Бомон, — но у нас общий враг. А это сближает, не находишь?

— За болвана меня держишь? Я дважды на одну уловку не попадаюсь — хватило прошлого раза.

— Скажи, зачем вам Пьят, — влез Дюран, — и мы подумаем, что с вами делать.

— Теперь от него толку мало, — ответил ему хрипловатый голос, принадлежать он мог только террористу. — Можете себе оставить.

Мы замолчали — разговор зашёл в тупик, как и вся ситуация. И тут по всему урбу раздался протяжный вой сирен.

— Началось, — прокомментировал Бомон.

— Похоже, мы опоздали, — ответил ему террорист. — Эй вы, там! Давайте опустим оружие и поговорим. Мне есть что вам сказать.

Отказываться от такой возможности было просто глупо.

Руфус Дюкетт снова оказался в рубке управления сверхорудием, причём почти в той же компании адъютантов и порученцев капитана первого ранга Паскаля Годена, что и несколькими месяцами раньше. Вот только в этот раз тут царила не столь спокойная обстановка — эльфийская небесная крепость в считанных десятках миль от урба, это не медлительный монстр.

Первыми же залпами противник нанёс существенный урон береговой обороне. Орудия главного калибра разнесли на куски два восстановленных после атаки чудовища форта, которые не могли обеспечить прежнюю огневую мощь. И теперь в защите урба образовалась громадная дыра, куда решительно направился враг. Остальные форты били по небесной крепости из всех орудий, но ту сумели отремонтировать на отлично, и маневрировала она вполне успешно. Часть снарядов проходила мимо, а те, что попадали, не могли нанести серьёзного урона. Поднятые в небо дирижабли лишь следили за продвижением противника — их орудия, даже главный калибр, не смогли и поцарапать его обшивку.