В лаборатории Адольфа фон Байера в Мюнхене работал первооткрыватель новокаина Альфред Айнхорн (A. Einhorn), который был преподавателем в г. Дармштадт, когда Merck налаживал первое в мире промышленное производство кокаина, фундаментальное исследование которого в лаборатории Айнхорна начал его ученик, коллега, а потом уже руководитель, будущий Нобелевский лауреат Рихард Мартин Вильштеттер (R. Willstaetter), когда оба еще сотрудничали с Hoechst, ровесницей компании Bayer. История Hoechst — это история еще одной красильной фабрики. В 1863 году в городке Хехст на реке Майне два деверя: Ойген Луциус и гамбургский коммерсант Карл Майстер, женатые на дочерях художника из Франкфурта-на-Майне Якоба Беккера, основали фабрику по производству красителей из каменноугольной смолы. Через два года пост технического директора занял студенческий друг Луциуса химик Адольф Брюнинг и на свет появился концерн Hoechst, своей созданной в 1894 году противодифтерийной сывороткой положивший основу массовой вакцинации в Германии [9]. Hoechster Farbwerke развивался стремительными темпами, если в 1880 г. там работало 1900 рабочих, то в 1912 г. уже 7700, принося 27 % годовой прибыли [12].

Синтезированный Адольфом фон Байером краситель цвета индиго — результат авантюрной инвестиции размером в 18 млн. золотых марок Фридриха Энгельхорна, что на тот момент превышало собственный оборот основанной им компании Badische Anilin-und Soda-Fabrik или попросту BASF, которая открылась в 1865 году в городе Людвигсхафен. Жизненному успеху подмастерью ювелира способствовало его противоборство с повстанцами в революционных событиях 1848 года, в результате чего фабрика газового света Энгельхорна получила особый контракт с администрацией города на его освещение [13]. К 1914 году предприятие занимало площадь в 200 га, давая работу 11 000 человек [12].

В 1881 году, когда основатели компании Bayer уже умерли, зять одного из них Карл Румпфф (Carl Rumpff) в течении года спонсировал трех химиков из Страсбургского университета, ожидая от них новых цветовых комбинаций красителей. Одним из них был Карл Дуйсберг (Carl Duisberg), работник лаборатории Elberfeld, которому Румпфф поручил разработку красителя «Congo red». Дуйсберг не только справился с заданием в короткие сроки, но и добился руки племянницы своего работодателя, через три года уже выплачивавшего ему солидный гонорар 2100 марок в год. В должности начальника отдела перспективный химик разработал положение о приоритете новых разработок: «Используя мировой опыт в философии, химии, медицине и фармакологии искать новые пути, чтобы заново вывести на рынок уже использовавшиеся препараты, применяя технологические возможности производства красок так, чтобы, используя их включиться в мировой рынок производства фармацевтических препаратов».

В это время специалисты компании Hoechst, исследуя возможность применения в медицине производных от угольной смолы, вышли на химический аналог хинина и выпустили жаропонижающее средство «анальгин», провозгласив эру синтетических имитаций натуральных препаратов. Препарат компании Kalle and Company «ацетанилид» уже использовался многими компаниями как промежуточное соединение производственных процессов, и по этой причине его нельзя было запатентовать, а общий патент снизил бы прибыль каждого держателя патента. Все эти проблемы занимали голову Карла Дуйсберга, когда он в 1903 году отправился в США читать лекции по организации безопасности в химических лабораториях. Кроме того, его компания застолбила себе место под новою производственную площадку Hudson River Aniline and Color Works в Ренсселере, округе штата Нью-Йорк. Бизнес организовывался в спешке, но с расчетом на потенциал развития нового места, обладающего отличными коммуникационными связями и бонусом в виде большого количества иммигрантов. Затраченные 200 000 инвестиций должны были дать старт экспансии в Соединенных Штатах [5].

Для защиты от конкуренции еще в 1884 году было создано первое «Общество защиты интересов химической промышленности Германии», однако оно занималось в первую очередь защитой патентов [12]. И вот во время посещения в 1903 году Соединенных Штатов на Дуйсберга огромное впечатление произвел индустриальный трест, представленный Джоном Рокфеллером — Standard Oil, со всеми его масштабами, способами управления и регулирования конкурентной среды путем координации ценообразования. Он покинул Америку в размышлениях, а через шесть месяцев руководители Hoechst Густав фон Брюнинг, BASF Генрих Бранк и Agfa Франц Оппенгейм получили 58-страничный меморандум, представлявший собой проект создания индустриальной коалиции на основании сотрудничества, что привело к рождению I.G. Farben.

Дуйсберг был обрадован, когда означенные руководители согласились обсудить предложение на закрытой встрече B «Kaiserhof Hotel» в феврале 1904 года, ожидая что план получит поддержку. Однако его поддержали только Франц Оппенгейм и Генрих Бранк, а Густав фон Брюнинг наотрез отказался от какого-либо дальнейшего рассмотрения вариантов союза. Ответ на несговорчивость Брюнинга Дуйсберг нашел в свежей утренней газете, рассказывающей о уже сформировавшемся союзе между Hoechst и Leopold Cassella and Company. Союз не имел юридического оформления, но при этом фирмы договорились о консультировании друг друга в сфере бизнеса на всех уровнях. Они назвали свою ассоциацию Interessen-Gemeinschaft der Deutschen Teerfarbenindustrie, или «Сообщество интересов производства красителей Германии», при котором директора предприятий, формально оставаясь независимыми, не принимали каких-либо решений без предварительного согласования друг с другом. В скором времени еще две фирмы — Kalle and Company и Griesheim Elektron — планировали присоединиться к этому союзу. Все-таки в ноябре 1904 году Bayer, BASF и Agfa основали Dreibund, или «Тройственный союз», представлявший собой ассоциацию независимых компаний, связанных сотрудничеством по многим аспектам бизнеса [5]. Целью сообщества было исключение взаимной конкуренции по производству красителей — основного источника доходов химических концернов [14].

В 1900 году глава BASF Генрих Бранк выдвинул идею, что в связи с распространением химического аналога все индийские производители индиго должны переквалифицироваться на производство еды, однако английским производителям не очень нравилось когда их вытесняют с рынка. В 1907 году министр труда Великобритании Ллойд Джордж выступил с требованием ограничить патентное право и обязать связанные с новыми патентами производства открывать свое технологическое содержание для работников предприятий. Если же технология незапатентована на территории Англии, то и лицензия на производство аннулировалась [5]. Это представляло серьезную опасность для бизнеса Bayer, к началу Первой мировой державшего 8000 патентов на краски, лекарства и химикаты, включая первый патент на синтетический каучук [15]. Насколько немецкий научный потенциал превосходил английский можно судить по тому, что в 1900 году на шести крупнейших немецких химических предприятиях насчитывалось более 650 квалифицированных химиков и инженеров, а во всей английской промышленности по переработке каменноугольной смолы работало не более 30–40 химиков [12].

Корни будущей «ужасной катастрофы», как и идеологии национал-социализма необходимо также искать в идеях наставника принца Вальдемара Прусского, автора «Всеобщей истории военного искусства в рамках политической истории» немецкого профессора Г. Дельбрюка (1848–1929), основа меморандума которого звучала так: «Надо создать большую срединноевропейскую экономическую общность, которая должна утвердить место Германии в экономической борьбе за выживание и оградить нас от сплоченных и мощных в экономическом отношении империй: Великобритании с колониями, США и России, Японии с Китаем… Россия станет не опасной, когда ее западные рынки и народы будут у нее изъяты».