В 1928 году режиссер получил возможность попробовать свои силы и в кино. К нему обратилась студия Paramount Pictures, предложив стать преподавателем. Преподавать он отказался, но предложил себя в качестве кинорежиссера. Его первый фильм «Аплодисменты», посвященный «королеве бурлеска» вышел в 1929 году.

Мир кино захватил Мамуляна. Его привлекла возможность экспериментировать, изобретать новые приемы съемки. Он придумал снимать сцену сразу тремя камерами, предложил использовать для записи звука одновременно два микрофона, чтобы записать песню матери и шепот молитвы дочери. Мамулян поставил камеру на колеса, что придало изображению особую динамику. Он стал снимать вне студии – на железнодорожном вокзале, в метро, на крыше.

«Аплодисменты» были отмечены прессой как появление нового кино: новые персонажи, новая техника, отход от старых традиций.

Режиссер не забывает и про театр, в 1929 году он ставит несколько спектаклей, наиболее удачным признается «Месяц в деревне» по Тургеневу.

Новый фильм Мамулян ставит уже в Голливуде, куда переехала студия Paramount. Лента «Городские улицы» вышла в 1930 году и имела большой успех. Это один из первых гангстерских фильмов времен сухого закона. Впервые в истории кино в ленте звучал закадровый голос как иллюстрация внутреннего монолога героя.

Следующий фильм «Доктор Джекил и мистер Хайд» вышел в 1931 году. Главную роль исполнил Фредерик Марч, получивший за нее «Оскар». Сцена превращения Джекила в Хайда была снята Мамуляном без монтажа; то, как это было сделано, режиссер держал в секрете до конца 60-х годов.

Картина «Люби меня сегодня вечером» считается одним из лучших мюзиклов 30-х годов. Это история любви парижского портного к знатной аристократке. Песни Ричарда Роджерса, звучащие в ленте стали классикой.

Обе картины признаются специалистами как высшие достижения режиссера в кино, как наиболее характерные его работы.

В следующем фильме Мамуляна «Песнь песней», рассказывающего о перипетиях судьбы девушки, прошедшей путь от модели скульптора до баронессы, а затем шансоньетки кабаре, снялась кинозвезда Марлен Дитрих.

Существует легенда, что Грета Гарбо, увидев эту ленту, попросила режиссера, чтобы он снял и ее. Мамулян пригласил ее на роль шведской королевы в фильме «Королева Кристина» (Queen Christina). Сначала съемки шли не просто, знаменитая актриса отказывалась репетировать, считая, что это лишает ее игру непосредственности, но постепенно их отношения стали настолько дружескими, что после съемок они отправились в путешествие в Аризону, и газетчики дали Мамуляну титул «Мистер Гарбо».

Фильм режиссера по роману Льва Толстого «Воскресение» – «Мы снова живы», вышедший в 1934 году, оказался неудачным.

Реабилитировался режиссер следующей работой – «Бекки Шарп» по роману У. Теккерея «Ярмарка тщеславия». Это был первый цветной художественный фильм: возможность игры с цветом захватила Мамуляна. Фильм получил премию Туринского фестиваля за оригинальное использование цвета, также лента отмечена за звуковые инновации.

В 1935 году Мамулян снова возвращается на Бродевей, где ставит оперу Гершвина «Порги и Бесс». Критика высоко оценила постановку, но львиная доля славы досталась композитору.

Следующая киноработа Мамуляна «Веселый бандит», пародирующая гангстерские фильмы, получила Приз Нью-Йоркских кинокритиков как лучшая картина 1936 года.

Из последующих фильмов можно отметить «Знак Зорро» и «Кровь и песок», одна из самых живописных лент, получившая в 1940 году приз Венецианского фестиваля как лучший цветной фильм.

В 1943 году на Бродвее режиссер ставит мюзикл «Оклахома!», который стал знаковым для музыкальной культуры Америки. Через два года, в 1945 году он ставит еще один мюзикл, ставший классикой, – «Карусель».

В 1956 году Мамуляну предложили снять киномюзикл по знаменитому фильму режиссера Любича «Ниночка». Лента «Шелковые чулки» была отмечена за музыкальные и танцевальные номера в исполнении звезд Сид Чарисс и Фреда Астера. Эту картину Мамулян снял в новом тогда широкоэкранном формате.

А попытка режиссера снять киноверсию оперы Гершвина «Порги и Бесс» оказалась неудачной. За день до начала съемок, на студии вспыхнул пожар, который уничтожил все костюмы и декорации. Это привело к тому, что контракт с Мамуляном был расторгнут, а фильм передали снимать Отто Преминджеру.

Мамулян болезненно переживал этот удар судьбы и пытался бороться, но слишком переусердствовал в своем стремлении отомстить, пытался оклеветать Преминджера, и общественное мнение отвернулось от Мамуляна.

Фиаско ждало и следующую работу. В ноябре 1959 года Мамулян начинает съемки эпической картины «Клеопатра». Он с трудом уговорил Элизабет Тэйлор, которая не хотела играть египетскую царицу, принять это предложение (впервые в истории кино гонорар актрисы превысил миллион долларов). Но начались проблемы со сценарием, Тэйлор болела, сам режиссер своей дотошностью и бесчисленными дублями затягивал процесс съемок. В конце концов Мамулян решил подать в отставку. Больше фильмов он не снимал.

В 1964 году он опубликовал детскую книгу «Абигайл», главным героем которой была кошка, а также осуществил перевод «Гамлета» Шекспира на современный английский язык.

В 70-е и 80-е годы Мамулян участвовал в кинофестивалях, выступал с лекциями, дважды был почетным гостем Московского кинофестиваля. Его имя было внесено в «Бродвейский зал славы»(1980 год). В 1983 году он получил премию Гриффита за достижения в области кинематографии.

Рубен Мамулян умер 5 декабря 1987 года.

В 1945 году Мамулян женился на Азалии Ньюман, художнице, дочери Эдвина Ньюмана[69], друга президента Вудро Вильсона. Его жена в последние 20 лет жизни страдала алкоголизмом. Дома у Мамулянов жило более 40 кошек.

За три дня до смерти, впавший в забытье Мамулян стал делать странные движения руками. Когда его спросили, что он делает, Мамулян ответил, что шьет одеяло вместе с бабо Като. Он признавался, что часто разговаривает с бабо Като. В гостиной его дома в Беверли Хиллз, в Лос-Анджелесе, на стене висел портрет бабо Като, написанный Азадией Ньюман с маленькой фотографии, сделанной в Тифлисе. Любимая бабушка была рядом с ним всю жизнь.

«Наша свобода – относительная. Думаете, в искусстве не присутствует дипломатия? К, несчастью, присутствует».

1959 – Порги и Бесс

1957 – Шелковые чулки

1952 – Дикое сердце

1948 – Летние каникулы

1942 – Кольца на её пальцах

1941 – Кровь и песок

1940 – Знак Зорро

1939 – Золотой мальчик

1937 – Высокий, широкоплечий и красивый