зеркало. «Не успела Золушка переодеться к балу», не без самоиронии подумала она. «Значит, не видать мне принца! — поднимала себе настроение Елена. — Да и откуда ему тут взяться!». Улыбаясь своим мыслям, Елена вошла в зал, где уже подавали приветственный коктейль.

Елена не успела ни с кем поздороваться, как ей позвонил переводчик, нанятый для перевода выступлений во время торжественной части, и сказал, что не сможет приехать, поскольку внезапно заболел. Чертыхнувшись про себя, Елена решила, что встанет к микрофону сама. Когда она сообщила об этом Гийому и Марку, они несказанно обрадовались.

— Это только украсит наш праздник и сделает его более домашним! — воскликнул Марк.

Тем временем гости наслаждались русской и голландской кухней, с удовольствием составляли букеты из тюльпанов под руководством приглашённых флористов, проявляли необыкновенные творческие способности, расписывая глазурью русские пряники. Они особенно оценили пакетики, предусмотренные для хранения пряников до конца праздника, чтобы потом их можно было взять с собой.

Ведущий пригласил гостей в зал на торжественную часть. Во время выступления Гийом много импровизировал, отклоняясь от подготовленного текста. Елене пришлось изрядно потрудиться над переводом, поскольку Гийом говорил очень красочно и витиевато. Потом незапланированно взял слово один из деловых партнёров, Елена перевела и его выступление. Наконец ведущий пригласил к роялю Эрнста ван Рейдена.

Елена села на свободное место, оказавшись рядом с Дитером Гарбе, коллегой из немецкого банка, давно её знавшим.

— Молодец! — искренне сказал Дитер. — отличный перевод. А праздник — просто класс!

— Праздник только начинается, — произнесла Елена с загадочной улыбкой.

Раздались первые аккорды, и Елена наконец-то немного расслабилась. Эрнст играл абсолютно волшебно. Его музыка уносила в далекий прекрасный мир грез, свой для каждого гостя. И только Елена держала всё под контролем. Предстояло ещё прибытие Артёма Савицкого, всемирно известного российского джазового музыканта, который должен был сначала сыграть со своим квартетом, а потом импровизировать вместе с Эрнстом. К счастью, эта часть праздника тоже прошла великолепно. Гости восторженно аплодировали музыкантам стоя, так что они сыграли еще несколько заводных импровизаций. Девушки в голландских национальных костюмах внесли букеты цветов. Гийом вручил букеты Эрнсту и Артёму, тепло пожал им руки, и они долго улыбались в объективы фотоаппаратов под несмолкающие аплодисменты.

Ведущий пригласил гостей продолжить вечер за кофе и десертом. Елена решила, что она тоже заслужила угощение. С самого начала праздника она не съела ни крошки. Елена положила себе на тарелку немного еды и подошла к столику. Стоявшие там коллеги поаплодировали и ей.

— Гениально! Потрясающий вечер! Музыкальная программа просто фантастическая! — сказал Питер Зонневелд, Член Правления банка, который сам обожал играть джаз.

— Ты классно переводила, — с восхищением и даже чуть с завистью сказала Анжела.

— Спасибо большое! Я тоже очень рада, что все прошло так замечательно, — сказала Елена. Она попыталась что-то съесть со своей тарелки, но к ней подошел Эрнст с бокалом вина и протянул ей второй. Елена с благодарной улыбкой приняла бокал.

— На здоровье! — довольно чисто произнес Эрнст на русском.

— Прост!14 — Елена радостно подняла свой бокал и чокнулась с Эрнстом.

Подошел Марк и предложил всем сфотографироваться вместе, так что Елене пришлось забыть о своей тарелке с едой и общаться, общаться, общаться…

Когда в особняке остались только Эрнст и сотрудники банка, он снова сел к роялю и сыграл несколько приятных мелодий. Каждый раз, когда он смотрел на зрителей, он смотрел только на Елену и улыбался ей. Елена улыбалась в ответ. С каждым взглядом улыбка становилась все более тёплой и искренней. Гийом стоял поодаль, и ему явно не нравилась эта взаимная «стрельба глазами». Елена же видела и слышала только Эрнста.

От счастья не замечавшая чудовищной усталости, Елена попала в свою чудесную квартиру около двух часов ночи. Праздник, который она и её команда готовили почти год, из-за которого приходилось задерживаться допоздна на работе, нередко спорить с коллегами из штаб-квартиры, прошёл безупречно. Гости щедро и многословно благодарили сотрудников московского филиала банка, саму Елену, голландское руководство за этот великолепный вечер. Страдавшая избыточной самокритикой, Елена даже ни разу не придралась к самой себе. Возможно, дело было как раз в той самой усталости.

На следующее утро, в половине десятого, Елена уже сидела на переговорах с участием одного из руководителей департаментов. После переговоров коллеги вернулись в гостиницу, чтобы забрать вещи и ехать в аэропорт. В холле они встретили Эрнста и его импресарио. Они только вернулись с прогулки по центру Москвы. Все любезно раскланялись и обменялись приветствиями.

— Мне нравятся Ваши туфли, — сказал Эрнст Елене.

К строгому костюму в мелкую полоску она надела ярко-красные лаковые туфли на шпильке, которые всегда выдавали её, как иностранку, во время командировок в голландскую штаб-квартиру. Надо сказать, что Еленины туфли нравились не только Эрнсту. Когда она ходила по коридорам в банке в Голландии, вслед ей без стеснения поворачивались восхищённые взгляды встречавшихся на её пути мужчин.

— Спасибо, Эрнст! — ответила Елена. — Мне кажется, в них я меньше похожа на школьную учительницу.

Все, кто стоял рядом, расхохотались, включая саму Елену.

— Вы придёте сегодня вечером? — спросил Эрнст.

Елена знала, что у Эрнста в Москве ещё один концерт, но даже не интересовалась тем, что будет ПОСЛЕ празднования юбилея. Более того, она надеялась на тихий вечер дома, возможно с книгой и, абсолютно точно, с ранним «отбоем».

— Я Вас приглашаю, — продолжил Эрнст. — Вы мой персональный гость. Сегодня в 20.00 в клубе «Макси». Ваши коллеги тоже придут. И ещё будут представители голландского посольства.

Как Елена могла отказаться?!

— Спасибо, Эрнст! Я обязательно приду, — сказала Елена, не выдавая разочарования от перемены планов.

Проводив коллег в аэропорт, Елена вернулась в офис. Её сотрудники находились почти в нерабочем состоянии. В принципе, они заслужили отдых, поскольку всем пришлось потрудиться и при подготовке юбилея, и при организации многочисленных переговоров, приуроченных к визиту огромной делегации.

Правда, региональный Вице-президент Гийом Верстратен ещё был в Москве. На сегодняшний день в его программе значился только деловой обед, проходивший как раз в данный момент. Коллеги Елены тоже подумали об обеде и заказали пиццу в офис. Елена присоединилась к заказу, решив подарить себе перерыв в диете.

Позвонил Гийом и сказал, что освободился.

— Мне приехать? — спросила Елена.

— Не надо, спасибо, дорогая! — ответил Гийом.

Елена вздрогнула. Наверное, выпил лишний бокал вина за обедом, подумала она. Он сказал ей массу слов благодарности за отличный праздник, за организацию визита и пожелал хороших выходных. В ответ Елена пожелала ему счастливого пути, и они распрощались до следующей встречи.

Рабочий день подошел к концу,