- Что бы ни утверждалось в отношении высокоразвитой допотопной цивилизации, а, все-таки, она существовала! Я не стану обращаться за доказательствами данной гипотезы к Библии, древнешумерским и прочим письменным источникам - все они, безусловно, известны присутствующим и, без надежды на реабилитацию, признаны мифами. Не стану я также тревожить память отцов-основателей исторической науки - таких как Геродот, Манифон и Платон. Как уже сегодня говорилось, раз их свидетельства противоречат воззрениям присутствующих, значит, свидетельства ложны. А напомню я о фактах, но лишь о тех, которые можно увидеть и даже пощупать. Кажется, кто-то упоминал о небоскребах? А что, пирамиды Египта разве не подходят на эту роль? Достаточно взглянуть с близкого расстояния, чтобы осознать: частично пирамиды состоят из массивных каменных блоков, производство которых по силам разве что современной технике, а частично - из более мелких камней, посаженных на глиняный раствор точно так же, как построены менее значительные гробницы - мастабы, что вполне соответствует возможностям древних египтян. Отличные друг от друга техники строительства - совершенная и примитивная - позволяют выдвинуть гипотезу, что Хеопс и другие фараоны IV династии не строили пирамид, а лишь ремонтировали и перестраивали для своих нужд сооружения, доставшиеся им в наследство от более древней высокоразвитой цивилизации. Не стану утверждать, что лично занимался исследованием египетских пирамид - в своих взглядах я основываюсь на результатах работы моего дяди, профессора Александра Харченко, который побывал в Египте еще в молодости. Зато мне посчастливилось участвовать в открытии и описании древних мегалитов на Кольском полуострове. К сожалению, данные объекты сохранились куда хуже пирамид Гизы - видимо, оттого, что не нашлось желающих заняться ремонтом. Кто их построил, ведь местные жители - лопари - до сих пор находятся на примитивной стадии развития и живут в чумах?

Если к перечисленному добавить рукотворные острова Нан Мадол в Микронезии, пирамиды в Центральной Америке и прочие, встречающиеся повсюду древние «небоскребы», то вырисовывается одна и та же картина: в далеком прошлом на Земле существовали какие-то неизвестные строители, чьи достижения значительно превосходили возможности народов, населяющих те места в наше время. Таким образом, налицо ничем не объяснимый повсеместный регресс человечества, что противоречит взглядам официальной науки. Но, стоит лишь допустить возможность существования высокоразвитой цивилизации, уничтоженной планетарным катаклизмом, как все становится на свои места.

- Скажите, профессор, а кто они были - строители пирамид? - перебили с места.

- Каждый народ зовет их по-своему, - развел руками Крыжановский. - Где-то они Титаны, где-то Великаны, Боги или Атланты. Иногда же - просто мудрый древний народ. Кто-то заявляет, что они вознеслись к звездам, кто-то - что ушли под землю. Но я не верю, что они канули безвозвратно. Почву для неверия мне дает Тибет - самое высокое место на Земле, куда, возможно, не достали воды Всемирного Потопа. Следовательно, там мог сохраниться нетронутый оазис працивилизации со всеми ее чудесами. Что нам известно о культуре Тибета? Первое свидетельство об этой стране относится к очень давним временам. Еще античные авторы упоминали Тибет как Страну Бод. В древних китайских текстах он именуется Фа. Согласно историческим анналам, выходит, что Тибет существовал всегда, но в течение бесчисленных столетий его культура не менялась - по непонятной причине местные жители отказались от прогресса в нашем понимании этого слова, предпочтя духовное совершенствование. Говорят, что эпоха великих географических открытий давно миновала, а равно - эпоха открытий в зоологии и прочих естественных науках. Для Тибета данное утверждение не подходит. К примеру, совсем недавно присутствующий здесь профессор Шеффер обнаружил там несколько новых разновидностей флоры и фауны. А сколько загадок пока сокрыто от взора европейцев, и главная из них…

- Легендарная Шамбала! - выдохнули сразу несколько слушателей в зале.

- Шамбала вожделенная и вечно ускользающая! - подтвердил Герман. - Много лет назад мне удалось заполучить в свои руки любопытный артефакт - свитки, именуемые «Ключом к Шамбале». С тех пор я не мечтаю ни о чем другом, кроме как войти в ворота, открываемые этим ключом…

Прежде, чем продолжить, профессор посмотрел в зал. Присутствующие, за исключением нескольких «ограниченных самодовольных ослов», что напустили на себя презрительную мину, слушали с неподдельным интересом. Но два человека привлекали особое внимание.

Первый сидел подле мирно уснувшего Вейстхора и пронзал Германа холодным как лед взглядом прозрачных синих глаз. Это был тот самый длинноволосый и благообразный мужчина, которого Герман принял за сына престарелого апологета «ледяной теории».

Вторая пара глаз, черных и жгучих, казалось, готова была спалить Германа дотла. Глаза принадлежали одетой в индийское сари уродливой старухе, что скрючилась в инвалидном кресле. За креслом возвышался мрачный человек в черном - родственник, а, может быть, слуга старухи.

Договор с Королем ужаса

20 апреля 1939 года.

Берлин.

По окончании своего триумфального доклада, каковой ученое сообщество наградило бурными овациями, Герман с нетерпением стал дожидаться перерыва и, лишь только его объявили, кинулся наводить справки про уродливую старуху и благообразного мужчину - вид этой парочки интересантов давал такой контраст, что Крыжановского разобрало нешуточное любопытство…

Старая карга в сари будто сквозь землю провалилась. Только то и удалось узнать в секретариате, что единственную представительницу Индии на симпозиуме зовут госпожа Шурпанакха.

«Никаких сомнений, это она и есть, более подходящего имени захочешь - не подберешь! - поразился Герман. - Ведь так в древних индийских сказаниях звали уродливую демоницу-людоедку, которая влюбилась в могучего героя Раму и намеревалась съесть его жену, желая таким способом устранить соперницу. Черт, показалось, или взгляд старой карги с глазами, что твои угли, тоже обжигал страстью? Конечно, мысль глупая, бабкин интерес имеет другое объяснение. Индия ведь британский доминион - неужели снова Интеллидженс сервис пожаловал? А что: вначале заявился пионер, теперь, вот, старуха - почерк вполне узнаваемый! Но, помнится, герой Рама велел обрезать злобной Шурпанакхе нос и уши. Отчего, спустя тысячи лет, не повторить урок?!»

Сунув руку в карман и нащупав бритву, профессор хищно огляделся по сторонам. Старой ведьмы не высмотрел, зато легко обнаружил ее антипода - длинноволосый человек с ледяными глазами как раз направлялся уверенной походкой в его сторону. Рядом семенил Эрнст Шеффер. И столько почтения было во всей фигуре натуралиста, столько заискивания, что в глазах Германа он навсегда утратил сходство с романтичным флибустьером.

- Блестящий доклад, Герман! - крикнул Шеффер издали. - Гром и молния, дружище, да ты просто разбудил это сонное болото! В кулуарах только о том и говорят, что о русских, которые опередили всех в поисках колыбели человечества. Позволь представить тебе моего духовного учителя, доктора Фрица Гильшера - человека, перед чьим умом преклоняются многие в Рейхе.