class="p1">— Не даёшь дядюшке обнять племянницу? Вова так и не сказал вам, что мы настоящая родня?

— Сказал, — спокойно произнёс я, жестом приглашая сестру садиться за стол, на котором уже стояли блюда. — Добрый день, Артур. Спасибо, что заказали голубцы. Они тут в самом деле отличные.

— Но, увы, не сравнятся с теми, которые готовила ваша матушка.

Так, не обнявшись и даже не обменявшись рукопожатиями, мы уселись за стол друг напротив друга.

Пожелав приятного аппетита, Света тут же принялась за еду. Её возросшие силы медиума расходуют теперь очень много калорий.

Артур внимательно наблюдал за тем, как Света поглощает голубцы.

— Не ошибусь, если предположу, что ты только что сражалась? — наконец-то изрёк он.

— Не ошибётесь, — ответил я за сестру. — Проверяете актуальную информацию в режиме реального времени?

— Ну любопытно же, чем вы занимаетесь, — пожал плечами Царёв. — Вы говорите, что возникла ситуация, требующая вашего немедленного вмешательства. В это же время происходят множественные прорывы граймов, какой-то неведомый монстр, с которым сражается школьница... Полицейские отчёты прояснили ситуацию, кроме одной детали — что это был за монстр?

— Получеловек-полуграйм. Довольно сильный. Но до грайма-бедствие не дотягивает. Хотя нельзя исключать, что он станет ещё сильнее, — я не стал юлить и выложил всё открыто.

— Хм... — Артур задумчиво сделал глоток вина из бокала. — Какие любопытные вещи ты говоришь, Стас. Я бы сказал, невероятные. Получеловек-полуграйм? Как такое может быть?

— В мире всякое бывает, — пожал я плечами.

— Тут ты прав. И что же за несчастный стал наполовину граймом?

— О-о-о, — протянул я, а затем недобро хмыкнул. — Ваша знакомая. Бывшая вице-босс «Багряных псов».

— Люда? — выпалил Артур. — Но как?

— Вас удивляет только это? — хмыкнул я, — А не то, что она жива?

Артур прищурился, а затем расхохотался.

Резко замолчав, он уставился на нас цепким взглядом:

— Как много вам рассказал отец?

— Да ничего толком он не рассказал. Где он сейчас?

— Понятия не имею. Почему вы не вернулись в родной синдикат?

— Потому что хотели найти свой собственный путь. Ну? Так и будем играть в блиц-опрос?

Артур вновь усмехнулся и откинулся на спинку кресла. Он залпом осушил бокал вина. Света доела голубцы.

— Согласен, Стас, — изрёк босс «Серых орлов», — хватит ходить вокруг да около. Поговорим открыто. Я хочу, чтобы вы вернулись в родной синдикат. Здесь вас ждёт почёт, уважение, возможности, о которых вы даже не могли мечтать. Ваших товарищей я тоже приму, если пожелаете. Помогу построить карьеру и им. Кроме того, я прекращу... свою ссору с вашим отцом. Коли вы будете в «Серых орлах», он тоже вернётся.

Мы со Светой переглянулись.

Сестра усмехнулась и, глядя прямо в глаза Артуру, изрекла:

— Спасибо за щедрое предложение, но оно нас не интересует. Однако, было бы здорово, если бы конфликт между нами и вами завершился, и вы прекратили бы гонения на нашего отца.

Артур поморщился и покачал головой:

— Что ж вы такие упёртые-то? В самом деле как Лика. Да и... как Вова, оказывается. Неужели вы не понимаете, что Света в опасности?! Ты, — попенял он указательным пальцем в сторону моей сестры, — уже не скрываешь свои способности, верно? Скоро в твоём личном деле появится отметка «медиум». Это огромная редкость! Об этом узнаёт ещё больше кланов и синдикатов. И многие захотят забрать себе медиума. Своим существованием ты обрекаешь «Малахитовые щиты» постоянно быть под прицелом могущественных кланов. И...

— Хватит, — оборвал я. — Я попрошу вас, дядя, не играть словами. Многие захотят? Мы будем под прицелом? Может быть. Но мало найдётся тех, кто дерзнёт воевать с нами.

— Ты зазнаёшься, парень, — процедил Царёв.

— Сразу после создания нашего синдиката мы прошли проверку войной и битвой с разведывательным войском граймов. Показали всем, чего стоим. Побеждённые «Золотые змеи» стали нашими верными союзниками. А кроме них, есть и другие организации, поддерживающие нас. «Малахитовые щиты» сильны! И не дадут в обиду никого из членов своей большой семьи.

Несколько секунд Артур молчал, разглядывая гравюру на стене — переполненные улочки Москвы шестнадцатого века.

— Большая семья, — наконец произнёс он, повторяя мои слова. — Говоришь так, будто ты глава клана, а не синдиката.

— Я стремлюсь к тому, чтобы своим единством «Малахитовые щиты» не уступали самым крепким кланам.

— Тебе нравятся кланы, Стас? Ты... осознаёшь, что они во много более сплочённые, чем синдикаты?

— Но исключений хватает.

— Не спорю. И все же истинные кланы... древние кланы... сильные... До их сплочённости синдикатам далеко. Это единая монолитная сила. Это передающаяся через поколения воля. Это переплетённые судьбы... Это и есть клан.

— Вы говорите так упоённо, будто сами часть какого-то клана.

— Нет, — ответил он. — Хотя, признаюсь, хотел бы быть. А что насчёт вас, ребята? Хотели бы стать частью клана?

— Да нет, не манит, — признался я. — Все эти старпёрские собрания... Ну уж нет.

— Мне и в синдикате здорово, — поддержала меня Света. — Я уверена, что лучше места, чем «Малахитовые щиты» мне не найти.

Артур поморщился и покачал головой.

— Ладно, стало быть, не хотите по-хорошему присоединяться ко мне, — проговорил он.

— По-хорошему мы бы хотели жить с вами в одном городе, — произнёс я серьёзно. — По-добрососедски, так сказать. Всё-таки мы, вайлорды, делаем одно дело — защищаем людей от граймов. И конкретно сейчас для нас с вами главное — это остановить бесконечный прорыв. Но! Чтобы мы в самом деле стали добрыми соседями с вами, дядя, вам стоит пообещать нам прекратить попытки затащить Свету в свой синдикат и отпустить с миром нашего отца.

— Какие у тебя высокие требования, босс «Малахитовых щитов». И взамен ты предлагаешь только соседство? Даже не обещаешь быть нам союзником и помогать, если мы будем в беде? Родному-то синдикату, Стас? Между прочим, ваши отец и мать — двое из пяти создателей «Серых орлов». Ваше счастливое детство было обеспечено благодаря деньгам синдиката, и...

— Я ведь просил вас не играть словами, дядя. Опустим насчёт «счастливого» детства — у каждого тут свои критерии счастья. Но насчёт денег я скажу иначе. Отец и мать обеспечивали нас материально. Они работали на синдикат, а не просто получали из него деньги. Так что