хочешь сказать. Что-то вроде: «Как же так! Мы ведь всегда делили игрушки или играли по очереди! Но теперь... я не могу мешать своей любимой Сецу-чан и отойду в сторону!» Нет, Вита. Я не хочу этого. Каким бы ни был исход, мы с тобой всегда останемся лучшими подругами. Сёстрами. Но только в том случае, если ты не сдашься без боя. Я очень сильно обижусь, если ты отвернёшься от своих чувств к нему из-за меня. Устроим честный спарринг, как мы ни раз делали. Победительница получит себе Стаса Лапина. Ну а та, кто проиграет... Со временем найдёт себе другого мужа. Который для неё будет непременно лучше Стаса, — Сецука усмехнулась. — Ну? Идёт?

— Идёт! — решительно ответила Вита. — Стало быть, две другие претендентки нам с тобой не конкурентки?

— А то!

— Сецу-чан...

— Да?

— Я не проиграю.

— Нет, Вита-чан. Это я не проиграю.

— Хм... Посмотрим. А теперь будь добра, расскажи, как это — целоваться со Стасом? И где ты вообще умудрилась это провернуть?

— Ха-ха! Второй раз — в твоей комнате.

* * *

Десятого августа — за десять дней до Бесконечного прорыва граймов, я со Светой ехал в машине в ресторан «Незаметная встреча».

Да, второй день подряд мне приходится ехать в заведение, принадлежащие клану посредников. Правда, сегодня я еду туда не как основное действующее лицо.

По крайней мере, на беседу Артур Царёв — босс «Серых орлов», приглашал в первую очередь Свету. Правда, указал, что не против моего присутствия.

Да, вчера днём на нашу базу Свете прислали приглашение от Царёва. Отчасти именно об этом сестра хотела со мной поговорить. Куда больше встречи с нашем двоюродным дядей Свету интересовала судьба отца. Она постоянно спрашивает меня, удалось ли дозвониться, есть ли новости...

Так что вчера мне вновь пришлось её успокаивать. Как и сегодня утром.

А ещё вчера я поделился со Светой своими догадками о связи Романовских и «Серых орлов».

Так что пищи для размышлений перед встречей у нас было немало.

Сидя на заднем сиденье своего автомобиля, я смотрел через лобовое стекло на багажник впередиидущей машины. Ехали мы на встречу кортежем из пяти автомобилей. Брать больше — значит публично признаться в своих страхах. А это не допустимо для глав кланов и синдикатов. С трусами никто не будет работать, трусов не будут уважать.

А ещё будут косо смотреть на союзников трусов.

Всё это нам ни к чему.

Слева тихо вздохнула Света.

— Не волнуйся, всё будет хорошо, — бодро проговорил я, положив руку ей на плечо.

Повернувшись ко мне, сестра поджала губы.

— А если он уже поймал отца и будет использовать его как козырь в переговорах? — напряжённо произнесла она.

На миг я задумался, а затем громко усмехнулся:

— Знаешь, из нас двоих я провёл гораздо больше времени с нашим папашей. Так что могу тебя заверить, что ты недооцениваешь этого прохвоста. Мало того, что он очень силён, так ещё умён и хитёр. Его так просто не взять.

— И всё же он не всесилен, Стас! Ты знаешь об этом лучше, чем кто-либо! Я никогда не винила папу за то, что случилось с мамой. Но... Если бы он был так неуязвим, как ты говоришь — он бы предотвратил это.

— А вот тут ошибаешься ты, — как можно теплее сказал я. — Мы были его слабостью. Но сейчас мы с тобой можем за себя постоять. Он доверил тебя мне и нашему синдикату. За меня он никогда не переживал. А мамы... мамы нет с нами. Сейчас его ничто не ограничивает. А значит, враг не сможет его достать.

— Мне не нравятся твои слова, — строго произнесла Света. — Звучит так, будто семья — обуза.

Я замолчал, пытаясь понять, что же я сказал не так. А затем усмехнулся.

— Тебе смешно? — сестра начинала злиться. — Ты до сих пор не избавился от этих глупых мыслей? Поэтому ведь ты сбежал тогда от отца. Подсознательно знал, что я не оставлю тебя. И то, что без нас ему будет свободнее и лучше? И поэтому ты бегаешь от отношений! Семья — обуза, да? И...

— Хватит, Свет, — мягко перебил её я. — Ты поймала меня. И знаешь, от своих слов я не отказываюсь. Но хочу добавить кое-что. Близкие делают нас уязвимыми — это факт. Но без них мы бы не смогли никогда раскрыть свой потенциал. Чтобы защитить тебя, ребят... даже отца, я становлюсь сильнее. Нет! Не перебивай. Дослушай. Ведь то же самое можно сказать и о тебе — ты тоже хочешь защищать нас, хочешь, чтобы мы были счастливы. Наше счастье неотрывно связано со счастьем тех, кто нам дорог. Мне потребовалось много времени, чтобы осознать простейшую истину — это работает в обе стороны. Мои близкие готовы бороться за мою жизнь и моё благополучие так же, как и я за их. Я не пуп земли и не герой, который пришёл спасать всех. Я один из героев. Ведь все мы — герои. Каждый из нас спасает всех. И тем самым спасает себя самого. Эм...— я почесал голову. — Слишком нудно вышло?

— Отлично вышло! — радостно воскликнула Света и крепко обняла меня.

— От души, босс! — растроганно проговорил с переднего сиденья мой телохранитель Тихон. — Простите, что встрял.

— Мы все герои... — повторил с водительского сиденья Вадим. — Едрить! Прям до слёз! Ой, и меня простите.

— Не стоит, — хмыкнул я. — Ведь «Малахитовые щиты» — одна большая семья.

Именно в этот момент во внутреннем кармане пиджака запело:

— М-м-м! Восьмиклассница-а-а-а!!!

Кира звонит? Чего это она? Она ведь в школе. Сейчас хоть и август, но у них на днях начался двухнедельный интенсивный курс повторения. Готовятся к экзаменам уже сейчас.

— Да, — через секунду я ответил на звонок.

— Стас, нужна помощь! В школе монстр! Я не могу защитить всех! Приезжай быстрее! Чёрт! Скорее! Жду!

— Алло! Кира! Кира! — закричал я, услышав в трубке какой-то подозрительный шум. Звонок не прервался.

Похоже, она сунула телефон в карман, не выключив. Неплохо. Учится девчушка жизни в тайном клане. Теперь у меня есть шанс понять, что там у нее происходит.

— Стас? — напряжённо проговорила Света.

— Вадим, гони в школу Киры! Тихон, передай то же самое остальным!