не отвечал, Вирада не брала трубку. Плиния, сославшись на неотложные дела, быстро отключилась. Я решилась набрать Кросса.

— Что тебе? — ни привета, ни намёка, что рад звонку.

— Кросс, хотела узнать у тебя, ройс не появлялась?

— Да!

— Что да? Появлялась значит? Ты знаешь, где она сейчас?

— Да!

— Ммм… И где?

— Здесь, в лаборатории!

— Я забегу тогда? Наверно он голодный, его надо покормить.

— Можешь не спешить …, — Кросс говорил так, как будто с трудом сдерживал ярость.

— Что-то случилось?

— Твой ройс уничтожил птенцов Драгосского Яра. Всех!

— Он убил птенцов?!

— Он их сожрал! — Голос Кросса. звенел от накала.

— О… И что теперь будет?

— С ним? Ничего! Проголодается теперь не скоро.

— А с тобой?

— Ух ты! Недоразумение склонно к сочувствию? — его голос сочился сарказмом, — а мне теперь писать кучу рапортов! У нас дикий зверь разгуливает по кораблю! Нормально? Он растёт с каждым приёмом пищи. Ты в курсе, что взросление у ройсов ускоренное?! Они хищники и не могут долго выхаживать детенышей. Те ооочень быстро становятся взрослыми особями!

Я осторожно поинтересовалась:

— На сколько быстро?

— Ха! Тебя это заинтересовало только сейчас? Да он за неделю станет матёрым хищником!

— Она… — поправила я его.

Кросс пропустил мимо ушей мое замечание и продолжал шипеть в трубку:

— Ты понимаешь, какой опасности мы все здесь подвергаемся? Он прирожденный убийца. И с зачатками интеллекта. Он может проникнуть в самые трудно доступные места корабля. И передушить нас как птенцов!

— Кросс! Успокойся! Она ещё там? Дай ей трубку!

— Ты в своём уме? Или повредилась головой?! Дать трубку… животному?

— Ну или поставь на громкую связь. Она знает мой голос. Мы с ней… общаемся…

На заднем фоне, в лаборатории что-то упало. Или Кросс пнул что-то тяжелое. А, второй вариант… Да, пнул… Теперь в трубку неслись тихие ругательства.

— Кросс, я приду за ней.

— Нет! Да капитан мне голову оторвёт раньше, чем этот ройс!

— Тогда давай…

— Хватит нести чушь! Я справлюсь без твоих советов, недоразумение с Окраины!

Коммуникатор погас и я осталась одна в тишине. Хотелось бежать и спасать Кого? Ройса? Или уже Кросса?

В дверь постучали. Вошёл Торедо. Вот мое спасение от безумия.

— Я тоже рад тебя видеть, девочка! Но не могла бы ты отпустить меня? А то задушишь.

Я смущенно отпустила шею Мастера. Да, немного эмоционально получилось, но это от долгого сидения в ожидании.

— Чем займёмся? Тренировка?

— Нет! Сначала спасти Кросса. Затем ты обещал показать мне пару приемов. Помнишь?

— Так… Во-первых: от чего, по твоему, нужно спасать Кросса?

Я уже его не слушала, металась по комнате, ища обувь.

— От ройса, — ага, вот она, под диваном. Обулась.

— Все. Я готова, идём быстрее!

— С чего ты решила, что ему угрожает ройс?

— Сам сказал.

— Это тот котенок?

— Уже не котёнок. Что ты вообще знаешь о ройсах?

Мы спускались по лестнице и мне приходилось поторапливаться, чтобы успеть за Торедо.

— Я не зоолог, девочка. Знаю то, что и большинство жителей планеты. Хищник, нападает бесшумно, раны от когтей не заживают.

— Ага! А вот и нет! Оказывается я знаю, даже больше чем вы.

От этой мысли стало так весело на душе, что я даже подпрыгивала на ходу.

Торедо опасливо скосил на меня глаза и я тут же убрала улыбку с лица. Не буду пока раскрывать все свои секреты. Мало ли что.

До лаборатории мы дошли быстро. Торедо шёл впереди и из-за его широкой спины мне мало что было видно. В первом помещении все так же одуряюще пахло растениями. Во втором мы застали Кросса, сидящего на стеллаже и ругающегося на языке, который мой автопереводчик почему-то не смог идентифицировать.

Увидев нас, он выпучил глаза и замотал руками:

— Стойте! Не с места! Торедо! Уведи эту… уведи ее!

— Почему? — я выступила из-за спиты Мастера и уперев руки в бок, грозно уставилась на Кросса. Что за неблагодарность черная? Я рвусь его спасать, а он меня называет «эта»?

На мой голос из-за стола, разделяющего нас с убежищем Кросса, выглянула рыжая наглая морда.

— Ну и ну! Кросс, вы эксперименты генетические проводите? — майор Хартер присвистнул.

Когда Мастер видел ройса в последний раз, она была в половину меньше этой модели. Лиса вытянулась в холке, отрастила клыки подлиннее и хвост уже был длиннее в два раза.

— Лиса?

Ройс мигнула, затем развернулась и направилась в нашу сторону.

— Мира, не шевелись. Они охотники и убегающего человека примут за добычу… Осторожно отойди мне за спину., — Торедо потянулся с бедру, где у него виднелась чёрная короткая дубинка.

— Торедо, пожалуйста, не надо оружия. Дай мне одну минуту! Я поговорю с ней.

— Торедо! Доставай скорее шокер! Да хорошенько приложи эту гадину, а потом и ройса!

— Лиса, девочка, я переживала за тебя. Куда ты пропала? Ты была голодна. Бедная девочка, ну иди ко мне.

Лиса подошла и ткнулась головой мне в колено. Я погладила ее по золотистой шкурке и присела на уровень ее глаз, так теперь похожих на мои.

— Лиса, ты не будешь больше себя так вести?

В ответ раздалось «Пфф» и по щеке прошёлся тёплый, шершавый язык.

— Это значит да?

Мне показалось, она вздохнула и посмотрела на меня почти так же, как смотрит Кросс. Как на недоразумение.

— Ну раз ты не будешь никого есть, пойдём со мной. Не хочу, чтобы этот горе- зоолог ставил на тебе опыты.

— Какие опыты? Ты в своём уме? Мы вообще-то изучаем и систематизируем знания!

С верхней полки стеллажа раздалось сердитое ворчание Ученого и Систематизатора знаний…

— Ее нельзя выводить из лаборатории! Она опасна.

Торедо за моей спиной немного расслабился, но продолжал внимательно наблюдать за нашей парой.

— Она живет со мной. И я буду кормить ее лучше. Обещаю, Лиса не будет доставлять проблем!

— Одна проблема заступается за другую. Я точно подам рапорт о переводе! Не исследовательская работа, а какой-то дом сумасшедших. А ну стой!

— А ты спустись и останови меня… — если бы не чувство самосохранения, я бы ещё и язык показала.

Кросс обижено засопел и сверлил меня глазами со своего насеста.

Он ещё долго ворчал нам в спину, но мы уже ушли. Я шла впереди, Лиса старалась держаться рядом.

Выйдя из лаборатории, я присела на корточки и заглянув в умные глаза ройса, сказала.

— Обещаю заботиться о тебе лучше. Но ты должна пообещать мне не нападать ни на людей, ни на другую живность. И не причинять им вреда!

Взгляд зелёных глаз можно было перевести как: «Не нападать? Совсем? Ни на