припомнив все слухи и россказни про странного инквизитора, удалились. Вернулся в лагерь отец Валон уже посветлу. Только его заметили, как Эдо поднялся, поравнялся с ним и пошел рядом.

– Куда пойдем дальше? – Спросил монах.

– Нарго и Грэт нашли ведьму?

– Нет. – Сокрушенно покачал головой Эдо. – Они сказали, что силы зла уничтожили все следы, что их работа закончена, они больше ничего не могут сделать.

– Они ушли? – Казалось, Валон ожидал чего-то подобного.

– Да, около часа назад. Сказали, что возвращаются в Альту. Нам же следует продолжить поиски обычными методами, без магии.

– Они объяснили, почему не захотели продолжить путь с нами?

– Да. – Эдо утвердительно кивнул головой. – Сказали, что уже слишком стары и не выдержат подобного похода. Что пошли с нами изначально только для того, чтобы помочь в магическом поиске. А, раз он не удался, то им следует вернуться в Альту.

– Хорошо, брат Эдо. Я так и предполагал. Сегодня ночью я наблюдал за ними. Я прочел их магию и могу тебе сказать, что ведьму они нашли. Точнее, они ясно определили путь, по которому она ушла дальше. Я его теперь тоже знаю.

Монах надолго замолчал, обдумывая произошедшее.

– Пойдем за ними? – Наконец, спросил он.

– Да. Только неуверен, что стоит идти со всем отрядом. Так они нас точно заметят. А вдвоем у нас есть шанс.

– Остальных отправишь в Альту?

– Нет. – Чуть поразмыслив, ответил инквизитор. – Возникнут лишние вопросы. А доказательств у нас никаких. Сам же знаешь, обвинить старшего инквизитора дело очень непростое.

– Угу. – Эдо мрачно кивнул.

– Отправим их за ведьмой. Только другим путем. А сами пойдем за стариками. У наших братьев есть шанс схватить Селину. Предоставим им такую возможность. Если же у них не получится, попробуем к ним присоединиться позже. А сами постараемся выяснить, что замышляют Нарго и Грэт. Ибо, мне думается, предательство в рядах святой нашей матери церкви гораздо страшнее, чем даже врата в ад.

Эдо ничего не сказал, лишь в изумлении воззрился на отца Валона. Тот, заметив это, решил пояснить.

– Врата можно закрыть. А червь, точащий святое братство изнутри, может сделать так, что закрыть эти врата будет уже некому.

Монах задумался. Отец Валон не стал больше ждать и направился к отряду.

– Варп, Кнежо. – Позвал он двоих участников похода.

К нему быстро подошли двое. Монах Кнежо, высокий, худощавый с невероятно умными глазами и уверенными плавными движениями. И инквизитор Варп. Больше похожий на монастырского библиотекаря. Ростом ниже среднего, не отличавшийся могучим телосложением, он, однако был достаточно умен и надежен, чтобы доверить ему руководство отрядом.

– Братья, – обратился к ним отец Валон, – к сожалению, отцы Нарго и Грэт не смогли нам помочь. Придется искать ведьму без магии. Дабы сие деяние было действенным, нам необходимо разделиться. Я уверен, что ведьма пошла на северо-восток. Мы с Эдо пойдем напрямик. Вы двое разделите остаток отряда пополам и идите один миль на десять левее, другой правее. Наша цель – северо-восточные княжества. Если будет на то воля Господня, там встретимся. Только молю вас, братья, будьте осторожны. Зло очень опасно, и неясно заранее, чей лик оно может принять.

Монах и инквизитор озадаченно посмотрели друг на друга, но ничего не спросили.

Часть 8

До княжества Лога, Лодин добрался, как и рассчитывал к полудню следующего дня. Это было несложно и недорого. Он спустился на равнину, дошел до реки, а там за десять медяков сел на рыбацкую шебеку, направляющуюся в Руа по каким-то торговым делам. Судя по обрывкам разговоров, наемник понял, что капитан шебеки подрабатывает мелкой контрабандой. Окинув Лодина опытным взглядом и сразу определив его профессию, он не стал осторожничать и взял его на борт. У берегов Лога они бросили якорь, спустили шлюпку, и коренастый бородатый матрос, умело орудуя веслами, быстро доставил его на берег. Распрощавшись с рыбаком, наемник бодро зашагал вдоль реки, постепенно углубляясь в леса. Наемник специально высадился не в порту, а много севернее. Тут не было ни души.

Спустя два часа хорошего шага, путник почувствовал до боли знакомый запах. Неприятный, страшный. Запах смерти. Впрочем, он именно его и искал. Безошибочно определив направление, Лодин вскоре вышел на опушку, сплошь заваленную мертвыми телами павших в бою. Война в этих местах стала обыденностью и мертвых уже не хоронили. Устали хоронить. Привыкли уже оставлять тела на растерзание дикому зверью. Каждый день кого-то убивают. Постоянные стычки разрозненных отрядов сомнительной принадлежности происходили регулярно. В семьях принято рожать детей каждый год. Ибо все знали, что до двадцати лет тут мало кто доживает, и девять из десяти сыновей рано или поздно сложат головы на поле брани. Это звучит дико, но для местных такое положение вещей являлось нормой. Уже не первое поколение привыкло к подобному. Они с детства знали, какая жизнь их ждет. Но в последние годы ситуация только ухудшилась. Лога стало привлекать все больше и больше отребья и откровенных негодяев со всего континента. Благодаря богатым рудникам тут можно было очень хорошо заработать. На чужой смерти. К сожалению, многим такой заработок весьма был приятен.

Лошадей он нашел быстро. Они еще не успели убежать обратно в сторону конюшни, к которой привыкли. Сражение произошло накануне вечером. Уцелевшие успели почистить карманы павших, и своих, и чужих, они же, судя по следам, забрали и лошадей, но, видимо, всех взять просто не смогли. И сейчас, сбившись в кучку, паслись пять лошадок. Лодин выбрал двух более сильных и выносливых, остальных же расседлал, освободив от уздечек и отпустил на волю. Благородные животные не виноваты, что их хозяева были негодяями.

Он вскочил на одну из выбранных для путешествия лошадей, вторую привязал за поводья к седлу и вначале рысью, разогревая животное, потом галопом поскакал в сторону маленького и уютного княжества Пнежт, которое вскоре должно было растерять весь свой уют и стать гибельным для всех, кому не посчастливилось жить в приграничье. К вечеру он уже покинул многострадальную Логу, вступив на территорию Руа.

Дорога ожидалась долгая, чтобы как-то себя развлечь, наемник прямо на ходу достал книгу, подаренную Альгоном, доверив дорогу лошади. С первых же страниц книга увлекла его, полностью завладев всеми мыслями и чувствами. Мир магии, о котором он раньше знал лишь поверхностно оказался весьма захватывающим, полным глубинного смысла и мощной, необъятной философии. Он, этот волшебный мир, оказался далеко не таким будничным, как представлялся вначале, когда его учили лишь самым азам. Все оказалось куда сложнее. И интереснее. Вряд ли даже самые сильные и