О своём намерении бросить вызов Святославу я собирался сообщить Петру Петровичу, чтобы понаблюдать за его реакцией, но не сейчас. Пока этот вопрос на повестке дня не стоял. Дуэль с Шереметевым откладывалась минимум до зимы, когда состоятся очередные государственные состязания.

— Ваши враги — люди могущественные, — проговорил Пётр Петрович. — Своими силами вам эту проблему не решить. Мы с вами уже говорили об этом.

— А раз у вас в Москве, Алексей Васильевич, такие могущественные враги, так почему бы не перебраться туда, где безопаснее? — добавил Борис Порфирьевич. — Например, у нас, на Урале, им до вас сложно будет дотянуться.

Складывалось ощущение, что Борис меня хочет затащить на Урал. Увидел, на что я способен, и захотел, чтобы такой одарённый под боком был, а то с Демидовыми, видимо, скоро не кем станет воевать. Я же пока ни о чём подобном даже не думал. Другое дело, в будущем. Когда отучусь, налажу дело, стану, что называется, свободным человеком, тогда и буду выбирать, куда поехать жить. Но не сейчас.

— Руки у моих врагов длинные, — проговорил я. — Достанут везде. Так что пока о переезде я не думал. Моё родовое гнездо в Ярославле, там же и друзья мои проживают. Но кто знает, куда судьба меня занесёт в будущем? Страна у нас большая. Может, и на Урал захочется податься. Места здесь красивые.

— Это точно! Места красивые, что ни говори, — зацепился за мои слова Борис, и наша беседа тут же переключилась на природу Урала и местные достопримечательности. Час был поздний, и о делах, кажется, говорить больше никто не собирался.

Когда я вернулся в загородный особняк, была уже полночь. Я оставил машину возле крыльца, где по-прежнему находились несколько легковушек и пара грузовиков. В доме было тихо и пусто, и только трое стражников резались в карты в помещении рядом с холлом. Народу здесь осталось мало, почти все бойцы уехали в Первоуральск, а здесь, насколько я знал, развернули госпиталь для раненых. Под него отвели комнаты на первом этаже.

Забежал наверх, добрался до комнаты, разделся и шлёпнулся в кровать, но только стал засыпать, как на улице раздались выстрелы. Вначале одиночные, затем затрещали наперебой очереди, грохнули ворота, и внизу кто-то закричал, что на нас напали.

Ну вот, и здесь мне покоя не дают. Я вскочил, оделся и побежал вниз разбираться.

Глава 9

Ворота были распахнуты и погнуты, а за ними в темноте сверкали дульные вспышки. Хлопки выстрелов слились в один непрерывный пронзительный треск. Наши стражники, кто с крыльца, кто с площадки перед зданием палили в ответ по притаившемуся во мраке противнику. Прилетели несколько каменных конусов, повредив два легковых автомобиля и колонну, и пару раз брызнуло с неба пламя, правда, без какого-либо результата.

Выскочив на улицу, я создал в руках взрывной шар и кинул навесом во тьму. На дороге за оградой сверкнула вспышка. Затем я стал запускать один за другим сгустки пламени, и в какой-то момент стрельба смолкла. Тут подоспел броневик подкатил и принялся бить из пулемёта, но противник больше не отвечал.

Мы вместе со стражниками вышли за ворота, прочесали дорогу и поле рядом. Никого не обнаружили. Мёртвых и раненых здесь не было, да и у нас я не заметил, чтобы кто-то пострадал. Вероятнее всего, противник провёл разведку боем и, столкнувшись с превосходящими силами, просто отступил.

Старший, кто возглавлял расквартированный в особняке отряд, сразу же побежал звонить Борису Порфирьевичу сообщать о происшествии. Тот вместе с женой и дочкой сейчас проживал в новом особняке в посёлке Синие Камни рядом с городом. Насколько я знал, там тоже были расквартированы стражники — часть отряда, работавшего все эти дни в Екатеринбурге.

А на базе, где проживал я, народу осталось мало — фактически только охрана госпиталя человек десять. Если бы меня здесь не оказалось, кто знает, чем бы закончилась стычка.

В любом случае ничего хорошего ночное нападение не сулило. Демидовы сдаваться не собирались и прощупывали нашу оборону, выискивая слабые места. Вероятно, готовили ответный удар. И чтобы удержать все направления, Оболенским придётся рассредоточить силы. Кто-то останется в Чусовграде, кто-то в Первоуральске, кто-то здесь, кто-то на других базах, а враг будет сидеть в Челябинске, куда Оболенские так боятся зайти, и нападать то там, то здесь, ослабляя нас.

Я ещё раз убедился в том, что несмотря на успехи, дела у Оболенских на Урале шли не намного лучше, чем в истории моего прежнего мира. Однако здесь хотя бы была надежда победить, тогда как там уральская война стала для Оболенских трагедией, приведшей род к упадку.

Утром я завтракал со стражниками в той же столовой, где некогда трапезничал с Борисом и его родственниками. Из разговора мне стало известно, что Демидовы этой ночью напали и на другие наши базы. Нигде противник успехов не достиг, и только в городском доме были ранены два стражника.

Поэтому мы стали готовиться к обороне. Броневик поставили у дороги, замаскировав его среди кустов, а к обеду прибыли сюда младший сын Бориса и ещё четверо одарённых, чтобы надёжнее защитить госпиталь. Оболенским ничего другого не оставалось, кроме как гонять народ туда-сюда, гадая, куда враг ударит.

Но за следующие три дня не случилось ничего. Демидовы больше не пытались атаковать ни в Екатеринбурге, ни в других местах. А я эти дни сидел без дела. Мне оставалось лишь тренироваться, читать газеты, слушать радио и ждать приказов.

Впрочем, одна стычка всё же произошла. Наши поймали в городской черте нескольких демидовских стражников, которая после короткого столкновения отступила, потеряв убитыми то ли одного, то ли двух человек.

А на четвёртый день меня вместе с Екатеринбургской группировкой отправили захватывать предприятия Демидовыхв Нижнем Тагиле. Поехали мы отрядом в сто с лишним бойцов в сопровождении трёх колёсных броневиков, один из которых имел пушечное вооружение. Борис Порфирьевич с супругой также отправились с нами.

Добравшись до города, разделились.

Я вместе с родственниками Оболенских и двадцатью эфирниками поехал наобогатительную фабрику, но там мы не встретили никакого сопротивления. Конторщики, рабочие идесяток охранников, естественно, вступать с нами в бой не стали. А начальство, как нам сказали, сегодня даже не появлялось.

Но не успели мы приехать, как по радиостанции с нами связался второй отряд, захватывавший резиновый завод. Вот там случилисьдействительно серьёзные проблемы: на предприятиистражников встретил какой-то сильный одарённый, уничтоживший уже более десятка наших бойцов. Пришлось намоставить обогатительную фабрику и лететь на всех парах помогать своим.

На этот раз бой произошёл не возле заводоуправления, а на самой территории предприятия. Завод состоял из нескольких цехов, окружавших по периметру целый квартал, а в центреторчала «башня» — высокое шестиэтажное здание. Там-то и засел сильный одарённый, закидывавший стражу Оболенских метеоритным