момент и вытащит непутёвую жену из неприятностей, но, похоже, ему было не до меня.

Тут же в животе предательски заурчало.

– Ну ладно, – решилась я и встала с пола, отряхнув юбку, прекрасно осознавая бесполезность этого действия, – как там попасть в твой тайный проход?

Хранительница вся аж засияла от предвкушения и с готовностью подплыла ближе. Однако у кромки воды остановилась и, судя по прищурившемуся третьему глазу, задумалась.

– Подожди… Там должно быть кодовое слово.

– Какое ещё слово?! – возмутилась я. – Откуда мне его знать?!

Рыбина махнула плавником, мол, подожди, и нырнула в воду на добрые десять минут, но вскоре всплыла с крайне довольным видом.

– Вот тебе подсказка: «Красивая, как тысяча бриллиантов, умнейшая, как сто мудрецов, великодушная, как десяток благодетелей».

Я скептически повторила подсказку про себя и, почти не сомневаясь, выдала:

– Ты!

Рыбина засияла от удовольствия и скомандовала:

– Протяни руки, умная новая хозяйка Мия.

Я послушалась, хоть и с некоторой опаской, и Хранительница протянула плавники, ухватив меня за запястья и мгновенно утянув прямо в воду. Прежде чем я успела испугаться, меня подхватила какая-то неведомая сила и буквально закружила. Я зажмурилась и даже через сомкнутые веки увидела вспышку. А потом внезапно упала на очередной каменный пол.

Глава сорок третья. Лестница в никуда

Я, отплёвываясь и отряхиваясь на манер собаки, поднялась с пола. Да уж, я точно чемпион по уничтожению самых дорогих в мире платьев.

Бросив попытки отжать подол, я откинула намокшие волосы за спину и огляделась.

«Тайный ход», где я, судя по всему, и оказалась, напоминал огромный зал. Каменный пол, правда, отчего-то совершенно раздолбанный – камешки валялись тут и там, будто кто-то накинулся на несчастное покрытие с топором и принялся ожесточённо его колотить. Такие же сложенные из камней стены, никаких окон или дверей, зато по периметру – несколько ниш с огарками свечей. Ещё бы спичек сюда. Но даже будь они у меня с собой, путешествия через подземное озеро всё равно бы не пережили.

Я ещё раз огляделась, пытаясь сообразить, через какую дыру или проход вообще здесь появилась. Кажется, я упала сверху?

Перевела взгляд на сводчатый потолок, настолько высокий, что очертания его терялись где-то слишком далеко вверху. Да уж, свались я оттуда – костей бы не собрала. А учитывая, что костей предыдущих «новых хозяек» тоже не видно – и они как-то этого избежали.

Постепенно глаза начали привыкать к темноте, и слева от меня обозначились очертания лестницы. Я округлила губы в идеальную «О» и тут же поспешила туда. Ступенька, другая, третья…

На десятой ступеньке меня ждал сюрприз.

Нет, не так. Сюрпризом было, когда на Праздник урожая все родители деревни скинулись и заплатили заезжему фокуснику, чтобы переоделся в Духа Осени и развлёк детишек, а тот напился, заставил нас водить хоровод вокруг бочки с самогоном, а в конце начал игру в прятки, но вместо того чтобы идти искать, свалился в канаву и заснул.

А то, что у проклятой лестницы отсутствовали все ступеньки дальше десятой – было катастрофой!

Я рассерженно выдохнула и обернулась, намереваясь спуститься обратно, так и не увидев, что там, в конце лестницы.

Но тут взгляд остановился на раздолбанном полу, и меня как молнией ударило.

Зелёные отсветы на стенах, фигуры в плащах, зелёный круг…

Это же то самое помещение из моего сна! Разве что каменный круг кто-то разобрал на части, и, думается мне, сделал это нарочно. Именно контуры, которые во сне светились ярко-изумрудным, пострадали больше всего.

Я замерла, пытаясь проанализировать ситуацию. Итак. Что я знаю? «Хозяек» у поместья было много, так сказала рыбина. И многие, если не все, побывали с ней на рандеву, а впоследствии – и в этом самом зале. И многим, если не всем, снились сны, во время которых они ходили, сами того не осознавая.

А потом они все умерли.

И пропали из могил.

Или никогда там и не были?

Мои мысли зашли в тупик. И это я ещё не вспомнила неудачное покушение и комнату с мантиями.

Уже занеся ногу над ступенькой, я услышала визгливый голос:

— Ну что, долго стоять будешь?!

Глава сорок четвёртая. Фея

Я взвизгнула и, оступившись, едва не навернулась со всех десяти ступенек, но вовремя успела ухватиться за перила. Ладони проскользили по пыльному дереву, поймали пару заноз, но всё же справились. Поняв, что умудрилась-таки остановиться, намертво вцепившись в какую-то фигурную завитушку, я выдохнула и подняла глаза.

И тут же снова чуть не заорала.

Потому что там, где лестница обрывалась, сейчас висела в воздухе пухлая дамочка размером с пару ладоней, в высокой шляпке с вуалью и платье с кринолином.

Всё бы ничего, но за спиной у дамочки топорщились два малюсеньких стрекозиных крылышка.

Я сглотнула. Спокойно, Мия.

Надеюсь, я просто ударилась головой, и дело не в отравленном воздухе или галлюциногенной воде из подземного озера, которой я изрядно успела наглотаться.

Дамочка тем временем на месте не… висела. Она деловито облетела меня кругом, заглянула в лицо, за спину, даже, кажется, в вырез платья. Обмахиваясь крошечным веером, она, похоже, сделав какие-то выводы, отлетела на некоторое расстояние и зависла в воздухе. Стрекозиные крылышки натужно трепыхались.

— Итак, — эффектным жестом дамочка сложила веер в такт словам и устремила на меня взгляд.

В жизни я повидала много взглядов. «Ну что ты опять натворила?» — от отца. «Какой позор, ты выучила всего четырнадцать сонетов из пятнадцати» — от учительницы. «Мия, моя недешё… в смысле, моя дорогая» — от Антуана. «Что он в тебе нашёл?» — от Феликса.

Разве что у взгляда Доминика пока не было названия. Кажется, он был всё время разным.

Выражение лица крылатой дамочки говорило мне: «Тебя оценили и сочли глупой деревенской простушкой».

— Итак, ты новая хозяйка, — с сомнением протянула она. Я осторожно кивнула.

— Ну что-то вроде того. Мия. А ты кто?

Дамочка смерила меня взглядом «ответа не достойна, но так и быть».

— Танцуй и радуйся, девочка, потому что тебя почтила присутствием сама Фея Круга Желаний!

Судя по торжественной фразе, позе и задранному в небеса подбородку, эта информация должна была ввести меня в состояние полного восторга.

Вместо этого я аккуратно отняла ладони от фигурной завитушки и принялась с шипением выковыривать занозы.

Не дождавшись реакции, Фея кашлянула. Потом ещё раз. Потом подлетела поближе и ощутимо ткнула сложенным веером