— Ай!.. Ну Фея так Фея, я за тебя рада, — пробормотала я. Очередная заноза никак не хотела поддаваться.

— Ты… за меня рада? – в голосе дамочки было столько удивления, как будто она только что узнала о существовании эмоций и пыталась каждую испытать в полной мере.

— Я только что говорила с рыбой, — поделилась я, — а до этого видела явно разумную крысу. Мой муж – дракон. Его друг – некромант. У тебя нет случайно в приятелях единорога? А то уже можно было бы открывать зверинец.

Фея смерила меня оценивающим взглядом, снова ловким жестом раскрыла веер и взмахнула. Мне показалось, что с него сорвалось несколько золотистых искр, но тут же стало не до них.

Я поняла, что моё платье совершенно сухое. Что заноз больше нет, и ладонь абсолютно не болит. А я больше не на последней ступеньке уходящей в пустоту лестницы, а внизу, в удобном кресле, с пледом на коленях и чашкой чая в руках.

Пока я молча хлопала глазами, Фея с удовлетворённым видом приземлилась на подлокотник и расправила юбки.

— Ну что, новая хозяйка, теперь поговорим?

Глава сорок пятая.

— О чём? – растерянно уронила я, оглядывая своё, кстати, явно ставшее гораздо более чистым платье.

— О твоих желаниях, например? – в глазах Феи зажглись какие-то азартные искорки.

Я хлопала ресницами, чувствуя, что нить разговора ускользает. Но почти тут же поняла, что передо мной ценнейший источник информации в кринолине.

— А что случилось с прошлыми жёнами, а?.. Ну в смысле хозяйками! И откуда там та фиолетовая рыбина? А ты тут откуда? А как?..

— Стой-стой-стой! – замахала руками фея. – Тараторишь, как горох из рваного мешка сыпется!.. Начнём с главного: кто я.

«Ещё одна зацикленная на себе», — подумала я и невольно хихикнула. Ну, по крайней мере, если и эта начнёт загадывать загадки, я уже знаю ответ.

— Я Фея Круга Желаний, — важно продолжила дамочка, — я это уже говорила. Но так как совершенно очевидно, что ты понятия не имеешь, о чём я, поясню.

Внезапно перед Феей появилась… школьная доска. Да, та самая, чёрная, по которой учительница возила куском мела, издавая омерзительные звуки.

— Итак, мы в центре Круга Желаний, — повинуясь жесту хозяйки, веер прочертил в воздухе окружность, и она тут же появилась на доске.

Я скосила глаза на разбитое покрытие пола.

— А кто его?.. Ну…

— Никто, это обычное дело. Каждый раз, когда Круг исполняет желание, он разбивается, чтобы следующий хозяин мог пройти испытания и доказать, что достоит исполнения уже своего желания.

— И… Испытания? – я стиснула чашку, пытаясь поймать ускользающее тепло. — И… надо собрать круг? И всё?

На доске тут же появилось слово «испытаниЯ», где последняя буква была издевательски жирно обведена несколько раз.

— Ладно, ладно, их много, а собрать круг – это первое. Поняла, — обиженно буркнула я.

Фея благосклонно наклонила голову в смешной шляпке.

— Есть ещё… хм… несколько. Но о них ты узнаешь после прохождения первого.

— Рыба сказала, что прошлая хозяйка тут была.

— Селестина, — подумав, вспомнила Фея, для верности кивнув самой себе, — да, и не однажды. Видно, у неё и правда было очень важное желание.

Что-то в последней фразе меня зацепило, но ухватить мысль я не успела, потому что новая знакомая начала тарахтеть без остановки, похоже, соскучившись по собеседникам.

— … Заливает каждую неделю, ты бы знала… А воняет, только представь, как будто там целый рыбный магазин… Раскидали куда-то по коридорам… Целых три золотых! А я ей говорю «да я лучше наколдую!», и она такая «ну вот и колдуй», а я такая «наколдованные вещи жутко красят во время стирки…»

Я поймала себя на том, что начала засыпать, только когда слишком наклонила чашку и на колени полился всё ещё ощутимо горячий чай. Я встрепенулась и поймала конец фразы:

— «…Я просил изогнутый, а не с зазубринами», — Фея явно возмущалась и кого-то цитировала намеренно писклявым голосом. – А я ему что тут, кузница? Оружейная лавка? Бери, что дают, и скажи спасибо, что острый… Я права?

Последнее явно предназначалось мне, и на всякий случай пришлось кивнуть.

— Во-о-от, — удовлетворённо поддакнула дамочка, словно мой кивок был железным доказательством.

— А о чём вообще речь?

— Ну ка-а-ак, — слегка раздражённо протянула она, — я рассказывала, как последний хозяин загадывал желание!

И тут неожиданно я поняла, что в той самой фразе царапнуло моё сознание.

«Видно, у неё и правда было очень важное желание».

«Видно»? Значит, прошлая «новая хозяйка» с красивым именем Селестина так и не загадала своё желание?

Глава сорок шестая.

— А предыдущая хозяйка, Селестина, она так и не загадала желание? — напряглась я, во все глаза глядя на парящую надо мной феечку… Хотя, конечно, по габаритам она больше походила на «фееще». — Что случилось?

— То же, что происходит и со всеми, — невозмутимо пожала плечами она, колдуя и себе чашку с чаем. — Последнее испытание. Самое сложное.

— В смысле, она его не прошла? — напряглась я, понимая, что этот круг мне уже не нравится... Но в то же время он был моим шансом! Шансом избавиться от Антуана и решить большую часть своих проблем.

— Ну можно сказать и так, — туманно заявила Фея, неопределенно махнув веером. — И вообще, ты бежишь вперёд кареты, новая хозяйка. Ты даже первое ещё не начала проходить, а уже про последнее думаешь.

Логика в этом была, так что я кивнула и уточнила:

— И что это за первое испытание? — я, залпом опрокинув остаток чая, отставила чашку на подлокотник. Тут же она исчезла в зеленоватом дымке.

Дамочка торжественно взлетела, вернее, забавно подпрыгнула в воздухе, и открыла было рот, с таким видом, будто собирается поведать мне смысл жизни… Но случилось нечто совсем иное.

— Да что ж он так орет! — пискнула Фея, резко замотав головой. — Совсем покоя нет!

— Кто? — удивилась я, вертя головой и прислушиваясь. Кроме всплеска воды ничто не нарушало поистине гробовую тишину. Фея тут же сунула руку куда-то в складки платья и выбросила в сторону сноп золотистых искорок.

Маленькое облачко тут же заискрилось, стало растягиваться, а внутри появились мутные очертания.

— А