— Нет… Но ты в этом уверена?

— Это что-то меняет?

— Ты многого обо мне не знаешь.

— И?

— И… Ты можешь когда-то поменять свое мнение, — он грустно засмеялся.

— Что бы там не было, не думаю, что это заставит забрать мои слова обратно. Сейчас я именно так чувствую.

И он устало потер глаза, словно прогоняя мираж.

— Да… Не думал, что я это услышу. Что вообще все так пойдет.

— А что ты ожидал? Что я просто составлю тебе тогда компанию? А потом мы забудем друг о друге?

— Я бы вряд ли смог тебя забыть.

***

Уже через полчаса мы садились в машину, одетые в привычные одеяния. Было странно видеть Франциска по левую сторону. Картинка в моей голове явно не складывалась.

Но ощущения рядом с ними были теми же.

— Куда теперь?

— Флоренция.

— И сколько ехать?

— Чуть меньше трех часов. Пробок сейчас должны быть меньше. Нам нужно быть на месте к часу. По дороге я расскажу тебе, что именно нужно делать.

— А какая вообще цель моего там присутствия?

— А, — он улыбнулся, выезжая на трассу, — Ты будешь частью одной благотворительной кампании.

— А конкретнее?

— Мы собираем средства на строительство католических школ. Некоторые реформы направлены и в сторону образования.

— Ясно. Но, опять же, почему я? Почему бы не пригласить настоящую монахиню?

— Все предельно просто. Монахиня имеет важный статус в нашем обществе. А твоя внешность, к тому же, сможет привлечь намного больше спонсоров, чем другие женщины твоего монастыря.

— С одного модельного агентства в другое, — недовольно отреагировала.

— Все мы люди. У всех есть свои слабости, — задумчиво уронил.

— То есть это будет своего рода мероприятие в одной из церквей Флоренции?

— Да, рядом с ней будет также и ресепшн, где нас будут ждать. И многие захотят с тобой поговорить, узнать о твоей жизни.

— И что я им скажу? Правду?

Он быстро взглянул на меня, явно обдумывая.

— Если это то, что я подумал, то я оставлю тебя в машине, — я поджала на это губы, — Главная цель — это убедить местных католических бизнесменов в том, что духовенство должно являться обязательной частью образования.

— Ник, — начала я возражать.

— Дай мне закончить. — продолжал, — Я знаю, что ты неверующая. Но под духовенством не обязательно подразумевать церковь. Каждый из нас во что-то верит. Каждый следует каким-то нормам, имеет свое представление хорошего и плохого. Добра и Зла. И я хочу, чтобы такие предметы, как, например, Нравственность и Теология, входили в расписание школьников и студентов.

— То есть, мне не обязательно говорить про монастырь? А просто продвигать тему моральной философии?

— Можно и так сказать. Но тебе нужно помнить, что сегодня ты представляешь монашеский орден.

— И что мне за это будет?

Я знала, что это было лишним. Ведь я бы следовала его указаниям и так, у меня ведь не было выбора. И он это знал, но позволял мне мой каприз.

— Я думал, что у нас уже был уговор.

— Ты наконец-то расскажешь мне свою историю?

— Не всю.

Флоренция встретила нас дождем. Ну как встретила, точнее позволила влиться в серость вливающихся в нее машин.

Я бывала здесь лишь однажды. Еще в детстве. Тогда жизнь мне казалось неимоверно простой. Получать хорошие оценки. Поступить в престижный университет. Получить работу свой мечты. Печально было осознать, уже повзрослев, что такая дорога существовала лишь в кинематографе.

Мысли путались. С одной стороны, я не должна была разоблачить себя, поставив под удар себя и Ника. С другой же, я не понимала, как могла давать ответы, в которые сама же и не верила?

Выбор остановился на сохранении собственной безопасности. Если у меня получится сыграть нужную роль, то у присутствующих не останется лишних вопросов.

— Как часто проходят такие мероприятия? — вдруг заинтересовалась, когда впереди показалось парковка, на отбой заполненная дорогими машинами. Что-то подсказывало мне, что вся эта показательная мишура именно для сегодняшнего сборища.

— По разному. Многие мероприятия проводятся непосредственно без участия церкви.

— И как часто ты на таких бываешь?

— Если честно, то изредка. Все же в таких мероприятиях больше участвуют братья, а не монахи.

— Но ты ведь не просто монах.

— Да, — развернул руль, находя парковочное место, — не просто.

Я выбралась с машины, поправляя рясу. Шерстяной плащ брать не пришлось, все же мы были далеко от холодной горной местности.

Ник вышел следом, пряча ключи в глубоком кармане. Он головой кивнул на церковь, в которой скоро должно было начинаться служение. Я засеменила следом, уже на ходу натягивая привычную маску.

Множество взглядов прошлись по моей фигуре, ощущаемые практически физически. Массивные деревянные ворота были открыты, впуская разношерстную публику богатого города. И его горожан.

От такого внимания взгляд автоматически опустился в пол, стараясь, чтобы никто не смог разглядеть мою панику. И даже не было понятно, чем конкретно она была вызвана.

Франциск вежливо здоровался с присутствующими, явно уже имея определенную репутацию. Каждый из кратких собеседников поглядывал на меня, но не решался заговорить. Возможно, немногие видели монахиню впервые, а может быть не знали, как именно меня стоило приветствовать.

До служения все прошло довольно спокойно. По крайней мере для меня. Оно началось обыденно, и я не могла сказать, что это было чем-то для меня новым.

Спохватившись, я принялась выполнять все нужные движения, словно я и не выезжала за пределы родного монастыря.

Родного. Это уточнение в моей голове звучало до боли непривычным.

Процессия была продолжительной. Краем глаза я стала замечать, что прихожане стали уставать. Кто-то начал переминаться с ноги на ногу, кто-то и вовсе пытался аккуратно выскользнуть, чтобы размять затекшие конечности. Любители.

Однако я бы лучше простояла здесь, уйдя в знакомую прострацию, чем встретилась бы с окружающими меня людьми один на один.

Но выбора не оставалось.

Франциска я потеряла, как только началась процессия, однако он сразу же оказался рядом после ее окончания.

— Сестра Мигель, — формально окликнул меня, выводя из церкви. Невероятно большой по размеру, стоило сказать. Архитектура не зря славилась здесь своей красотой и изяществом.