смотрела на него и думала, за что ей такое наказание. Стоило родителям уйти, как Боря словно с цепи сорвался. А ведь при отце ничего подобного себе не позволял. Бывало, выпивал рюмку-другую, но, чтобы вот так, вдрызг, такого она не припомнит. Теперь же дня не проходит без выпивки, и некому промыть ему мозги. Интересно, где умудряется найти собутыльников? Впрочем, переговоры с партнёрами, как правило, заканчиваются обильным возлиянием. Так что понятно, откуда у беды растут ноги. Да и развернуться есть где: папа оставил в наследство огромную империю, разветвлённую по всему миру сеть сбыта весьма своеобразной продукции. О которой речь пойдёт позже. Кроме того, комплекс зданий и сооружений в центре столицы. Кремль, как в шутку называл эти здания и строения Борис Николаевич, вот уже несколько лет находившийся в должности президента. А ныне беспомощно лежащий на диване в квартире младшей сестры.

Комплекс зданий и сооружений, среди которых были и религиозного назначения, обнесла высокая стена с бойницами да сторожевыми башнями. Он располагался у Москвы-реки и являлся гордостью столицы. Слаженная работа специалистов, приводящих в движение винтики огромной махины, – результат кропотливой деятельности отца. Тот по крупицам создавал корпорацию и весьма преуспел, став влиятельнейшим человеком в мире. Отец всегда подчёркивал, что всего добился сам. Он был горд этим и не любил признавать ошибки. А они случаются у всякого, кто занят делом. К сожалению, нежелание признать собственные промахи сыграло злую шутку с приёмным сыном. Поскольку, когда тот вырос, стал перечить отцу по любому поводу. В Бориса словно вселился дух неповиновения. Любое обращение в свой адрес воспринималось им в штыки. Юноша всё время огрызался, и матери стоило немалых усилий его сдерживать, дабы не наговорил лишнего.

Поначалу папа с иронией отнёсся к сыновней непокорности, полагая, что переходный возраст – дело временное и подросток вскоре возьмётся за ум. Ан нет, юный Боря не желал идти по его стопам и открещивался от престижных вузов, где обучали бухгалтеров, аудиторов и иных специалистов кредитно-финансовой сферы. Наперекор главе семьи он поступил в строительный институт, а по его окончании устроился на работу. Правда, проработал считанные дни. Скоропостижный уход родителей вернул в лоно семейных дел. Огромная империя не могла оставаться без присмотра. Единственная наследница – младшая сестрёнка – доверила управление близкому человеку. Так на плечи брата свалилась ответственность и надломила, поскольку продержался юноша недолго.

В результате непривычной нагрузки он нашёл отдушину в алкоголе. В неимоверных количествах Борис поглощал хмельное зелье, лишь бы отвлечься. А забот хватало! Управление огромной империей – вещь нешуточная. И если не подготовлен к такой работе с детства, хлебнёшь лиха. Вот и начал юноша с вина, но в скором времени, перепробовав бренди, виски и джин, остановился на водке. Напитке, к которому быстро привык, и мог выпить не одну бутылку. Это пагубное пристрастие отразилось на его здоровье, что, в свою очередь, повлияло на трудоспособность. Новоявленный президент раз за разом не справлялся со своими обязанностями, что было выгодно нечистым на руку помощникам, которых привёл с собой. Они, зная его возраставшую зависимость, делали всё, лишь бы неопытный руководитель как можно дольше оставался в загородной резиденции в состоянии подпития. Или, как это называлось, «работал с бумагами».

В результате хронических запоев ситуация в корпорации ухудшилась. То тут, то там вспыхивало недовольство. Приграничные земли почувствовали слабость столицы, и центробежные настроения стали набирать силу. До единственной наследницы доходили слухи о просчётах брата, но, поскольку снаружи всё было более-менее сносно, до поры не вмешивалась. Да и замены Борису не было. Кому доверить судьбу империи? Таких специалистов взращивают штучно. По крайней мере, так было во времена, когда властитель легко мог поплатиться головой за собственные промахи.

Сидя на диване с бокалом в одной руке и бутылкой в другой, девушка вглядывалась в лицо спящего. Его прерывистое дыхание напомнило последний разговор с отцом. Этот разговор рассорил мужчин, правда, случившееся впоследствии несчастье отодвинуло всё на задний план, но теперь беседа почему-то всплыла в её памяти.

А дело обстояло так, незадолго до своей смерти папа предложил Борису возглавить строительное направление корпорации. Большой холдинг всегда что-то строит, вот он и сообщил о готовности взять сына на работу, поскольку был убеждён в необходимости всем членам семьи заниматься общим делом. Беседа состоялась во время ужина, к сожалению, оказавшегося последним. Уже на следующий день родители утонули, катаясь на яхте по Москве-реке. Капитан не справился с управлением, и судно врезалось в опору моста. С тех пор они с братом остались одни. Но в тот вечер, выслушав отца, Боря поблагодарил и отказался. Так домочадцы стали невольными свидетелями их размолвки.

Услышав отказ, отец нахмурился. Он не привык повторять что-либо дважды. К тому же в собственном доме. Правда, взял себя в руки и задал всего лишь один вопрос:

– Почему ты не прислушиваешься к моему мнению? Я желаю тебе добра…

Борис отложил столовые приборы и ответил:

– Я знаю, но сам буду принимать решения.

Возникла пауза. Что-то в прозвучавшем ответе было не совсем логично. Это почувствовали все, и в первую очередь глава семьи. Он внимательно посмотрел на сына и попросил:

– Пожалуйста, поясни. Если знаешь, что желаю добра, зачем идёшь наперекор?

Борис взглянул на маму, затем на сестрёнку и лишь после перевёл взгляд на отца. То, что намеревался сказать, могло испортить их отношения. Но другого выхода не было. Медленно, словно боясь что-либо упустить, он произнёс:

– Папа, ты всегда подчёркивал, что всего в жизни добился сам…

Отец кивнул.

– Но я тоже хочу всего добиться самостоятельно. Понимаешь? – его голос дрогнул, однако Боря не показал виду и продолжил. – Я тебя очень уважаю, но, пойми, мне не нужна твоя протекция. Я желаю сам устроить свою жизнь.

Прозвучавший ответ не был вызывающим, но все равно женщинам стало очевидно: глава семьи рассердился. Тем не менее он сделал вид, будто принял доводы сына, и стал рассказывать забавную историю. Какую именно, значения не имело, но почему-то девушка вспомнила тот злосчастный вечер. А на следующий день случилось несчастье, и с тех пор она наследница огромной империи, простиравшейся от горизонта до горизонта…

Мощь и влияние империи, доставшейся в наследство, были столь велики, что входившие в орбиту её интересов государства не смели прекословить. Они с благодарностью принимали эликсир, который поставляла империя, и с её разрешения слегка меняли рецептуру. Однако со смертью отца корпорация стремительно теряла былую силу, о чём свидетельствовали многочисленные конфликты. И ладно, если б причина непонимания лежала в экономической