снижены: по хлебу – на 45-54 процентов, по мясу – на 35-39 процентов. А первое послевоенное снижение стоимости продуктов состоялось уже в декабре 1947 года. Тогда коммерческие и пайковые цены преобразовали в единые. В результате на 10-12 процентов подешевели хлеб, мука и крупы. И наконец, самое грандиозное снижение цен произошло 1 марта 1950 года, когда буханка хлеба сразу подешевела на 26-30 процентов. Стоимость свинины и говядины снизилась на 24 процента, а сливочное масло упало в цене на треть. Касаемо топлива, его стоимость снижалась с начала пятидесятых. И всё это связано с именем И. В. Сталина. Кто бы что ни утверждал…

Когда братец собрался уходить, за окном стояла темень. Он поцеловал сестрёнку и уехал. Одиночество привычно составило компанию, и девушка сварила себе кофе. Его запах витал по квартире, навевая размышления. Как оказалось, управлять корпорацией сродни искусству. Единственная наследница и подумать не могла, что власть – трудное испытание! И немногим по силам. Вот брата и надломила. Впрочем отчасти вина на ней. Зачем предложила возглавить холдинг, если уже тогда предчувствовала: Борис не справится! Пускай бы работал в строительстве, меньше пил, а дома ждали семейный уют и любящая жена. Теперь же полное несоответствие занимаемой должности. Отсутствие профессионализма стало настолько очевидно, что, хочешь не хочешь, придётся принимать решение. Но не приведёт ли отстранение брата от власти к разрыву отношений? А главное, не сопьётся ли?

Внезапно она сравнила власть с укусом змеи! Девушка глотнула кофе. Знакомый привкус успокоил. Она вдохнула его аромат и подумала: не случайно змеиный яд кого-то убивает, но кто-то остаётся жить. Правда, последствия сказываются долго. Неадекватность восприятия приводит к тому, что укушенные совершают множество ошибок. При этом будучи убеждёнными в собственной правоте. Они становятся нетерпимы к чужому мнению. Болезненно реагируют на замечания. Их раздражительность вкупе с подозрительностью делает жизнь окружающих невыносимой. Девушка всё понимала, но не могла помочь брату. Окружённый лестью, он напоминал человека, завязшего в болоте. Борис Николаевич погряз в интригах ближайшего окружения, чьим слепым орудием являлся. Он доверчиво шёл на поводу у советников, которые настолько обнаглели, что открыто обогащались, используя служебное положение. Ситуация, в какой оказался, наглядно демонстрировала: укус власти лишил его воли! Подменил критическое восприятие безусловным доверием к льстивым царедворцам. К такому выводу пришла девушка, вспомнив, как нетрезвый братец пытался управлять оркестром.

Тот позор случился во время празднования унижения корпорации – ликвидации крупнейшего представительства за рубежом. Тогда подвыпивший президент отобрал у дирижёра символ власти и на потеху толпы во всё горло орал «Калинку-малинку». Его неадекватное поведение увидел весь мир. Сестра от стыда не знала куда деть глаза. Тогда в первый раз и задумалась: почему после смерти папы не сохранилась преемственность? Едва промелькнув, вопрос стрелой пронзил ум. С того дня она нередко размышляла о том, каким должен быть отбор во властные структуры…

Тем временем всё шло своим чередом. Глава корпорации регулярно уходил в запои, отдав империю на растерзание. И так продолжалось до той поры, пока у судьбы не кончилось терпение и она не внести коррективы. Мольбы и чаяния миллионов обездоленных были услышаны! В канун Нового года, аккурат тридцать первого декабря, братец-выпивоха преставился. Умер под бой курантов, оставив по себе неоднозначную память. Всё случилось нежданно-негаданно, как и бывает, когда живое уходит в небытие. А потому прощай, милый братец. Ты пал, не выдержав смертельных объятий власти…

Не прошло и девяти дней, как девушке пришлось погрузиться в управление. Разветвлённый по всему миру холдинг – живой организм! Подчиняется особым правилам. Его не тревожат людские заботы, поскольку вопросы жизнедеятельности требуют ответов. И всё в режиме реального времени. Вот и пришлось единственной наследнице, невзирая на свалившееся несчастье, самой выполнять не свойственную женской природе работу. Правда, всего несколько дней. К её несказанной радости, вакантное место пустовало недолго. В дело вмешался приятель отца, после его смерти вышедший на пенсию. Он и предложил решение. Его помощь оказалась весьма кстати, единственная наследница недолго раздумывала. К тому же испытывала тёплые чувства ко всем, так или иначе связанным с покойным родителем. И в этот раз всё получилось как нельзя вовремя.

Суть предложения заключалась в следующем: пока идут поиски, назначить на время переходного периода специалиста исполнять обязанности президента. Такую задачу, по мнению соратника отца, мог выполнить один из его учеников. Понимая ответственность своей рекомендации, он поручился за него головой. Неоднократно задавая вопрос, как поступил бы отец, окажись на её месте, девушка доверилась мнению его приятеля. Как-никак они с папой проработали много лет, и тот всегда отмечал его в высшей степени порядочность. Так временно исполнять обязанности президента стал уроженец Северной столицы. В недалёком прошлом сотрудник компетентных органов…

Подписав необходимые бумаги и покончив с формальностями, девушка уехала домой. Хотелось побыть в одиночестве. Скоропостижная кончина брата внесла сумятицу в её жизнь, но теперь, с появлением исполняющего обязанности, не о чем тревожиться. По крайней мере, так утверждал приятель отца, а у неё не было повода сомневаться в его словах.

Оказавшись в родных стенах, она провела остаток дня в домашних хлопотах, а, когда луна озарила серебряным светом землю, уснула. Впервые за несколько дней сон был крепок и сладок. Во сне молодая особа безмятежно улыбалась, превратившись в маленькую девочку, какой была в далёком детстве, окружённая заботой родителей и любовью брата. Воссоединившимся в безвременье. Правда, снилось ей другое. Приснившееся странным образом повлияло на её мировоззрение, и, когда проснулась, испытала ощущение, будто всё ещё находится во сне. Но, как выяснилось в дальнейшем, всюду окружала вездесущая реальность. И не спешила раствориться или исчезнуть. С той поры сон и явь в её жизни перемешались. Иногда она чувствовала себя во сне, но оказывалась наяву. А нередко понимала, что вокруг реальность, однако под утро пробуждалась.

Но той ночью ей пригрезилось удивительное сновидение. Во сне девушка посетила государство, затерянное в каменных джунглях. Куда приехала навестить подругу детства. Когда-то девчонки вместе учились в школе, сидели за одной партой и даже были влюблены в преподавателя физкультуры. Много позже подруга уехала путешествовать и неожиданно осела в затерявшемся от цивилизации городе. Окружённом бесконечными бетонными автострадами.

В этом призрачном городе-государстве царили особые порядки. В нём властвовали женщины. Они руководили правительством, заседали в советах, принимали решения, от которых зависела жизнь обитателей этого государства. Мужчинам там отводилась роль домохозяек и вся рутинная работа: уборка помещений, мытьё посуды, стирка, глажка и прочие дела по хозяйству. Кроме того, им было запрещено занимать государственные посты, управлять наземным,