— Ваше сиятельство, разговор двух людей, которые не хотят открывать свои карты, может длиться до бесконечности и оставаться «ни о чём». Недостаток информации просто заведёт нас в тупик.

Теперь Рей призадумался. Такое впечатление, что он искренне считал, что в этих краях поселился недалёкий разумом человек, которому необычайно везёт. Если же он хочет подмять под себя таможню, так она только-только создаётся, а желающих возглавить её уже хватает. Или графу нужно просто припрятать в дальнем уголке своего непутёвого брата от каких-нибудь столичных коллизий. Но зачем тогда самому приезжать?

— Хорошо, сделаем проще. Сколько времени тебе необходимо на согласования с твоим начальством и теми, кто реально стоит за тобой? С деньгами, чтобы удовлетворить всех, проблем не будет. Наше семейство, чтобы ты знал, одно из самых богатых в Трилагаре.

— Уйдёт не менее двух месяцев, ваше сиятельство, — начал я своё враньё, не понимая подоплёку происходящего, — кроме того, меня предупредили, что кое-кто заинтересован в какой-то должности. Вот только не сказали в какой.

— Ясно, известишь меня, прислав курьера, когда всё выяснишь. Тогда и встретимся.

Высокие гости отправились обратно, а я остался в недоумении. Это в Союзе в Перестройку «новые русские» хватались за всё, чтобы лишний доллар мимо не пролетел, а здесь, всё-таки, устоявшаяся система. Магнаты не нагибаются, да ещё и лично, чтобы у кого-нибудь ферму или ларёк отжать. И проштрафившихся родственников наверняка отправляют за границу, а не на край географии, да ещё и в деревню.

Озадачив некоторых друзей заданиями по добыче информации, я приготовился к приёму первого каравана года. Тут-то и вылезла странная фишка, озадачившая и порадовавшая одновременно.

— Ваша милость, к вам прибыли торговцы. Утверждают, что они теперь ваши, а не господина Бу.

Вот вам, дикарям, шах и мат! Ещё правильнее — перемат, не мог сразу догадаться, чугундур. Так вот куда вкладывал королевские деньги бывший управляющий, в торговлю. А я, блин, голову ломал, ну нет нормальной торгашеской жилки во мне, лишь простенький примитив.

— Заводи, побеседуем за жизнь.

Толковище многое разъяснило, особенно размах бывшего наместника. В караване оказалось два десятка подвод и возов с товарами из одной, относительно небольшой, империи, расположенной к югу от Ливарии на побережье океана. На трёх возах даже порох прибыл, причём ихний, чайский. В смысле, империя именуется Чай, как и их главный продукт. Миры разные, а кое-что схожее почему-то, видно из-за климата и расположения.

Я, как истый чуня, не о дополнительном богачестве задумался, а огненным зельем заинтересовался в первую очередь. Дело в том, что красочные фейерверки задымливаются от обычного чёрного пороха, поэтому имперские мастера давно разработали бездымный вариант. Приколисты, блин, для оружия его не используют, считая, что он слишком дорог. Несколько бочек предполагалось для нашего королевского двора, а остальное должно уйти на Запад.

— Как ваши товары покупают на западе? Имеете ли договоры на поставку?

— Нет, ваша милость, нас ожидают на границе и покупают… («в порядке живой очереди» прошелестел гугл). Кто раньше или больше предложит, тому и продаём.

Три торговца при двадцати местных фурах означает наличие разносортицы. Каждый торгун имеет свои связи и курирует свои товары. Мы обсудили, что и как полагается самим купцам, нанятым господином Бу несколько лет назад. Условия меня вполне устроили, не стал ничего менять, даже упростил задачу за ту же оплату.

— Часть груза оставите здесь, но получите всё причитающееся сполна. Кое-что хочу использовать в своих целях, в первую очередь сей чудесный порох.

— Господин Толиан, а как же поставка королю? Могут осерчать.

— Что положено доставить его величеству, то и доставите. Кстати, распишите мне номенклатуру: что, куда и кому. Пока отдыхайте, а я разберусь достаточно быстро.

Лишний доход — ни разу не лишний, как сказал Конфуций Гегелю с Кантом. Вот свезло — прямо на ровном месте. Предшественник обеспечил меня двумя десятками транспорта, заполненного ценностями, и тремя специалистами. Да и деньги уже внутри сами собой крутятся, принося регулярную прибыль. Следует спросить у этих умников, где и как они получают товары, лишним не будет. А за порох я готов и сам себе заплатить, учитывая интересы моих коммерсов. Людей обижать нельзя, иначе решат кинуть неблагодарного хозяина, а вот премировать следует.

Кроме того, нужно выяснить примерные объёмы импорта по отдельным позициям, вдруг по какой-нибудь удастся создать временный дефицит и организовать ажиотаж?

Дефицит бывает двух типов: из-за реальной нехватки чего-нибудь и оттого, что оптовики придерживают товар на своих складах. Жаль, что не владею инфой по потреблению чая в королевстве, а то он, в отличие от кофе, вроде приходит к нам лишь через перевал «Восточный». Шёлк в Трилагаре тоже не шелкопрядят, но его ещё и через южную пустыню поставляют, через систему оазисов. Хотя чайский всё равно качеством выше. У меня в замке, на складе, лежит доставшийся в наследство именно козырный шёлк и классных расцветок. И сразу двадцать возов с тюками прибыло, из которых десять «мои». С такими объёмами могу свою мануфактуру организовать по пошиву трусов и пионерских галстуков. Причём не в нашей деревне, а в Гартиге, например. Там заинтересованный партнёр может и классное оборудование заказать на месте, и отличных швей набрать. Доход от продаж уж как-нибудь поделим по-братски, по крайней мере Лерганд знает людей. А если за пять процентов сделать из кавалера Галу «крышу» для предприятия, то вообще всё будет на мази.

Через три дня десятки повозок снялись с места и потащились в дальнюю даль. Увы, паровозы ещё не изобретены, хотя паровые машины уже применяются кое-где. Порох и шёлк пока придержал, хочу бочонок ганпудры своим химику и оружейнику отправить для исследований. А в казнозарядные ружья я и сам могу напихивать, выверяя необходимый размер отсыпки на один выстрел. Во, блин, самоделкин, на полочку-то можно и обычный чёрный порох подсыпать, гы-гы-гы, экономия. Дыма почти нет, сажи гораздо меньше (бездымный лучше прогорает), значит и калибр можно уменьшить до полудюйма (согласно гугла в голове). Докуда же убойная сила сможет в итоге дотянуться? И нужно ли это мне для местечковых дружинников?

Мои купцы сами поведали, что имею, оказывается, свою хлопковую плантацию в Чае и шелкопрядильную фабрику там же. Вот тебе ещё одна потрата денег на оборону, а сколько «открытий чудных» ещё повылазит на ровном месте? Славно-то как — рояли из кустов сами прут, хотя я их туда не укладывал. Ох и оборжут меня на Земле в каком-нибудь попаданческом обзоре на АТ. Если узнают, конечно. Хоть ликвидатора по их душу посылай.

Не поленился и подсчитал кое-что. За одну книгу один автор имеет сто рублей и нужно 60 продаж, чтобы заработать один «ливр». Сразу взгрустнулось за братьев по несчастью (виноват, по перу) и перенёсся мыслями