— Проходите, уважаемый, в кабинет к господину кавалеру. Сейчас наш кофей сварю и принесу.

Оказалось, что прибыл ревизор, ответственный по контролю за покупками оружия.

— Кавалер Толиан, я проверил документацию и ничего не понимаю. Объясните, пожалуйста.

Господин достаточно величественный, в военном мундире из дорогого сукна, даже при перстнях.

— Слушаю вас, господин полковник, расскажите что вас смутило, — отзываюсь.

— Я много лет проверяю отчётность, но впервые вижу, чтобы расход государственных средств был ниже, чем реальная стоимость оружия.

— Так я же согласовал этот момент с военным ведомством.

Военный повертел головой и… засмущался.

— Поймите, претензий нет, но как-то не верится. Получается, что вы не откладываете в свой карман часть денег на закупки, а наоборот докладываете. Поверьте, придраться не к чему, просто самому любопытно на чём вы зарабатываете?

— Я всего лишь разделил личное и государственное. Хозяйственная деятельность на собственных землях меня кормит, поит и даёт хорошую прибыль. Так что могу позволить себе кое-что добавить в королевскую службу.

Это не первый проверяльщик, зря попытавшийся поймать меня за руку. Они, безусловно, знают все схемы казнокрадства, но я-то их не знаю. Поэтому и не ворую, чтобы не попасться.

— Господин полковник, мне просто нет необходимости перекладывать часть дотаций в свой карман. Там и без подрядов денег хватает, а переполнение чревато последствиями.

Эти же люди будут появляться и в будущем, наверное, так что лучше один раз объяснить всё подробно, чтобы в дальнейшем не нудеть. На этом мы и расстались, однако полковник сообщил, что моей должностью заинтересовался сам герцог Мар. О таком я и не слыхивал, да и герцог, видимо, будет хлопотать не лично для себя, а о каком-нибудь родственнике или посадит на моё место доверенное лицо. И как мне поступить?

Друзья сразу посоветовали уволиться, а если будет туго, то и Ферез продать.

— Мар слишком могущественен, — проинформировал Гаран, — и с ним опасно связываться. Тем более, что он родственник короля, а значит Неприкасаемый.

Да что же это такое, ещё одна разновидность на мою голову. Чувствую, что пора сдаваться, но не знаю как и кому конкретно. Блин, как я не люблю быть ёжиком в тумане, того и гляди, что сожрут даже не предложив подвинуться. Вот так всегда, стоит начать какое-то дело как следует и тут же окружающим того же начинает хотеться.

Помню, в первой половине 80-х, работая во Дворце Пионеров, затеял новый кружок — по разработке настольных игр нового типа. Ну не в «мандавошку» же всем постоянно играться. Через месяц ещё два таких же открылись и началось бодалово за школьников, причём за моих. А ещё через пару недель мне это дело прикрыли, якобы по жалобам родителей воспитанников. Мол, дети теперь сидят дома, собираясь группами, и чёрт знает чем занимаются. Ну да, ну да, вместо того, чтобы шароёбиться на улице, дышать свежим табачным воздухом, бухать и маяться фигнёй. Ещё и в спортсекции начали записываться по моему совету, как будто у старшеклассников других дел нет.

Теперь назревает тот же беспредел, только на никому прежде не нужной окраине страны. Понятно, что доложился кавалеру Галу, а заодно провёл некоторые изменения в дружине. Забрал в личную гвардию две дюжины наиболее толковых, а командование оставшимся отрядом передал сыну старосты. Естественно, предупредив о возникших коллизиях. Теперь нужно ждать, когда прилетит шаровая молния из столицы и всё похерит, передав самооборону в «надёжные руки».

В июне всё встало на свои места, больше моих торговцев не объявлялось. Зато понаехал тут представитель пресловутого герцога и шандарахнул козырями по столу.

— Дикарь Толян, даже не советую упираться. Семейство Мар готово заплатить тебе солидные откупные за должность королевского контролёра по обороне края и перепоручить его своему опытному специалисту, — далее последовало «краткое содержание серии».

— Я всё понял, компенсации не нужно, уволюсь по доброй воле, — отвечаю.

— А как же согласование с тем, кто за вами стоит? — изумился полпред.

— Не беспокойтесь, он уже в курсе и удовлетворил мой рапорт об отставке.

Посланник слегка вздрогнул, узнав кого я имею в виду, и решил излишне не рисковать. Герцог, если что, отвертится, а его представителю могут настучать как следует по заднице за неподобающее поведение.

— Господин кавалер, — на ходу переобулся наезжий, — хотелось бы посетить место начинающейся стройки и ознакомиться с Отрядом.

— В любой момент, как только вы предъявите документы, подтверждающие ваше право на ознакомление с секретными объектами.

— А если всего лишь одним глазком? — схитрил понтовила.

— Увы, это будет серьёзным нарушением. Мы с вами на виду и не хотелось бы игнорировать волю короля. Или у вас другое мнение?

Мы так и не договорились, так что им придётся подождать малёхо, раз такой неправильный дикарь попался на пути. Планы изменились практически в последний момент, после визита кавалера Галу в столицу. Королевский секретарь ознакомился с новыми реалиями, согласовал с его величеством желательные поправки к проекту и теперь мне стало проще дышать. Контролёрская должность ушла, сменившись бумагой о моём назначении тайным стукачом-информатором, не более. Жалованье, кстати, в два раза выше, забот меньше. Знай себе информируй его величество о всякоразных нарушениях, но не выпячивайся, стараясь их исправить. Присланные церберы остаются в моём распоряжении и их можно использовать, как мне заблагорассудится.

Правда добавилась одна обуза, но вроде не смертельная. Новинками в оружии заинтересовался третий сын короля, увлекающийся всем новым, очень образованный принц Ю. Нет, он не азиатский ориентал, а всего лишь член монархической семьи и имеет право называться лишь одной буквой. Крутяк, мама миа (бамбардия кергуду, чав-чав, акинау резистен)!

Теперь его высочество мой прямой начальник, под чьим чутким руководством я буду строить фортресс и готовить для него гарнизон, а заодно создавать гвардейскую группу для королевича, числом в три дюжины. Место под вспомогательное оборонительное сооружение я приглядел чуть восточнее, где наш конец Перевала как на ладони. Такое впечатление, что «пятно под застройку» когда-то давным-давно подготовили и оставили незастроенным почему-то. Финансирование пойдёт через принца лично мне, как на строительство, так и на содержание. Принц Ю — увлечённый прогрессом молодой человек, совершенно не имеет тяги к зарабатыванию средств всеми правдами и неправдами. Королём ему явно не стать, так как имеются два старших брата, женатые, причём один уже обзавёлся сыном (у другого пока лишь две дочери).

А основную крепость пусть строят люди герцога Мара, коль им так приспичило, я самоустранился. Отныне меня с ней ничто не связывает, так как земельный участок расположен в баронстве от которого мне свезло отлорячиться допрежь. Теперь пусть герцокские стяжатели нанимают каких хотят субподрядчиков и покупают где хотят материалы и оружие. Всё, заранее подготовленное, включая бригаду строителей из Гартига, я перебросил на