ноги, когда приеду. Она просит забрать ее, потому что вернуться домой в таком состоянии не сможет, иначе перепугает родителей, а ехать к подруге не хочется, потому что начнется допрос с пристрастием. Женщины.

— Пришли адрес, я выеду минут через пятнадцать, — отбиваю вызов. Дашка дальше сама точно разберется, а мне пока нужно выбить из другой женщины все сомнения.

— Все в порядке? — спрашивает сладкая Клубничка, поджимая губы, а я борюсь с чувством вины. Не хочу оставлять Нику, но и сестру в беде бросить не могу.

— Да, у сестры закончились очередные отношения с кретином, надо спасать, — коротко поясняю и чешу затылок. Подхожу к кровати и опускаюсь на корточки, заключая ноги своей девочки в плен. — Никуль, прости, что уезжаю. Не так я хотел провести сегодняшний вечер, — по плану был секс, какой-нибудь незатейливый фильмец и сон в обнимку с лучшей девушкой на планете. Но впереди два дня тяжелой работы, в которые мы не сможем увидеться, а теперь я еще и ночь приплюсовал к этому времени. — Не обижайся только, ладно? — целую ее коленки, и Клубничка вздрагивает.

— Все будет зависеть от того, насколько долгими и глубокими будут извинения, — усмехается Ника.

— В первый раз, может, не очень долгими, но потом определенно, — целую ее уже в губы, и поначалу вполне невинное прикосновение грозит перерасти во второй акт.

— Ты, кажется, спешишь, — бормочет Клубничка и вопреки словам обнимает меня крепче. Моя девочка. О чем-то подобном я всегда мечтал и теперь невозможно радуюсь, что все воплотилось в Нике.

— Мгм, — отвечаю, не отрываясь от Клубнички. — Правда надо идти, — выдыхаю, напоследок касаясь пальцами щеки. Так бы и затискал всю, а еще, как примитивный первобытный мужик, утащил в свою пещеру и никому больше не отдавал. Наверное, так и сделаю совсем скоро.

— Иди, — улыбается красотка и тянет на себя одеяло. — Схожу в душ после того, как ты уедешь.

Забрать бы Нику с собой, чтобы хотя бы так провести вечер вместе. Дашка же по пути домой успокоится, а потом и вовсе уснет за пять минут, оставив меня охранять сон и передвигаться по квартире на цыпочках, потому что мой топот ей мешает. В душе быстро прихожу в себя, понимая, что пара дней порознь пойдет нам с Клубничкой только на пользу. Успеем соскучиться, а там и я с распростертыми примчусь, чтобы увезти в свое логово и медленно, но верно двигаться вперед по тропе крепких отношений.

* * *

Дни без нее длятся долго. Мы болтаем каждый вечер до поздней ночи, пока один из нас не засыпает прямо во время разговора. Утром — обмен сообщениями, потому что общаться в это время оба не любим (ну не идеально ли?), в течение дня спрашиваю, чем она занимается. Все-таки полицейский слишком глубоко пустил во мне корни, и я должен все контролировать, особенно местоположение моей девочки. Это не значит, что я понесусь с истерикой, если узнаю, что она пошла в кино или ресторан, скорее, буду чувствовать себя спокойнее, зная, где моя Клубничка. Правда, Ника отвечает односложно — «в офисе». И присылает фотографии, у меня уже мини-коллекция, по которой могу составить модель ее кабинета. Вчера вот раззадорила фоткой из ванной, и главное, все стратегически важные места прикрыла пеной. Но мне и ракурса хватило, чтобы прийти в полную боевую готовность.

Сегодняшнего дня жду как манны небесной. Готов сорваться хоть сейчас, но терпеливо жду, зная, что Ника раньше шести не закончит. Хожу по кабинету туда-сюда, раздражая коллег, но ничего не могу с собой поделать. Жду заветных семнадцати ноль-ноль, чтобы запрыгнуть в машину и рвануть к своей малышке. Соскучился дико. Сомневаюсь, что в первые пять минут после встречи мы уедем с парковки.

Задолбав окончательно ребят, я первым выбегаю из отделения и мчусь за Клубничкой. Она ждет меня на улице и машет рукой, увидев машину. Просто лучшая. Перевалившись через подлокотник, открываю ей дверцу и сразу же заключаю в объятия, горячо целуя. Ника не сопротивляется, видно, тоже скучала, потому что отвечает чуть ли не с большим энтузиазмом.

— Привет, сладкая, — прикрываю глаза и утыкаюсь лбом в ее лоб. Теперь точно хорошо.

— Привет, — совсем тихо. — Я рада, что ты приехал, — с порога признается, и у меня внутренности вышибает. В упор стреляет, не подозревая, как на меня действуют ее слова.

— Согласен. Когда ты рядом, гораздо лучше. Поехали?

До дома добираемся быстро, успев проскочить до пробок. Ника победно улыбается, когда я паркуюсь прямо во дворе, и ведет меня в квартиру. Почти сразу обосновываемся на кухне, принимаясь за готовку. Клубничка командует — я помогаю. Успеваю стащить кусочки овощей, получить нагоняй и поприставать к аппетитной попке в коротких шортах. Нет, эта женщина точно издевается надо мной и испытывает терпение.

Зажимаю ее при любом удобном и не очень случае. Ника сопротивляется, верещит, как настоящая девчонка, и торопливо выбирается из моих рук, чувствуя себя неловко. Мы напоминаем молодую семейную пару: готовим ужин и болтаем ни о чем, иногда я все же улучаю моменты и целую Нику, но она смущенно зажимается или уворачивается, прикрываясь горящей на сковороде едой. И в этот момент я четко осознаю, что хочу проводить так каждые вечера. Что не нужно мне больше никого искать — вот она стоит передо мной вся идеальная. И никуда я ее не отпущу. Знаю, что мы встречаемся не так давно, но иногда многого и не надо, достаточно лишь почувствовать.

Ника мешает мясо в сковородке, я вспоминаю, что нам уже в воскресенье ехать к моим в деревню, представляю, как познакомлю ее с родней, и от этого губы растягиваются в улыбке. Маме Клубничка уже понравилась, даже Дашка во время рыдания на моем плече успела сказать, что я везучий, раз сумел завоевать такую девушку. Как будто я сам этого не знаю. И правда ведь повезло попасть в нужную квартиру, а перед этим напиться до подобной решимости. До сих пор в голове не укладывается, насколько сильно меня тогда замкнуло. Зато сейчас я абсолютно трезв и уверен как никогда.

— Ник, мы можем поговорить? — осторожно поворачиваю ее лицом к себе, обвожу пальцем линию подбородка и улыбаюсь, когда она облизывает губы. — Хочу сделать это до того, как познакомлю с родственниками, — потому что мне не нужно одобрение семьи для следующего шага.

— Да, я тоже хотела тебе кое-что сказать, — кивает, и я не сразу понимаю, что ходы наших мыслей могут отличаться, ровно как и не замечаю напряжения в девушке, списывая