Охранник скомандовал:

— Время.

И мы двинулись обратно в камеру под трибунами арены. Орк довольно лыбился. Ещё бы, я видел, как он продал мои самоцветы за 11 золотых. Неплохой такой навар на ровном месте. Закрывая за мной дверь, он тихо шепнул:

— В следующий раз на рынке тебя буду сопровождать тоже я, если будет новое выгодное предложение, обращайся.

Ах ты, клыкастый предприниматель, понравилось иметь приработок, подумал я, но вслух сказал другое:

— Конечно, как что будет, обращусь к тебе.

В ответ на эту простую фразу поступило сообщение о росте авторитета среди орков на +1 и росте репутации с охранником Грумлом на 20 пунктов. Вот и ещё один способ поднять авторитет, дать на карман нужным оркам.

Всё оставшееся время до вечерних боёв я провел в углу камеры, возле наколдованного светового шара, и занимался крафтом магической краски. Трехчасовые усилия не прошли зря. Для пробы я сначала использовал выбитый порошок необычного качества. Вдруг запорю крафт. Условия для работы отвратительные. Но понимая всю ответственность занятия, делал всё максимально медленно и качественно. В итоге я стал обладателем двух пузырьков краски. Редкого и необычного качества. Все остальные компоненты не влияли на качество итогового продукта. Редкой краской мне пользоваться ещё не приходилось. В описании сказано, что шанс успешного начертания увеличивается на 15 %. Очень неплохо, особенно если учесть отвратительное качество пергамента, снижающего этот шанс на 5 %. Этого пузырька мне хватит на 50 свитков. В итоге вместе со специальным пером я получил +12 % к шансу успешно создать свиток. Плюс само умение немного прокачалось, прибавив ещё 8 %. Когда добьюсь успехов в работе с плетением, начну заготавливать свитки. Очень надеюсь, что в скором времени у меня случится прорыв и дело сдвинется с мёртвой точки.

Прорыва не случилось. Я провозился три месяца. Три однообразных месяца! Подъём, работа в конструкторе, тренировка, снова конструктор, вечерние бои, сон. На следующий день всё сначала. Изредка эта монотонность разбавлялась рейдами в инстансы и походами на рынок. Сериалы о жизни гладиаторов сильно приукрашивали действительность. В реальности всё оказалось до одурения скучно. Может это потому, что бойцы реального мира могли погибнуть в любом бою? У них был стимул тренироваться, чтобы стать сильнее и иметь больше шансов выжить. Мне же такая жизнь осточертела очень быстро. Тренировал нас не Гург, а один из его учеников, и они были намного слабее как в качестве бойцов, так и в качестве учителей. Изнуряющие упражнения не приносили ощутимых плюсов к характеристикам и умениям. Прогресс сильно замедлился, даже взятые за это время три уровня особо не радовали. Друзья уже вплотную подобрались к 50, а я застрял. Это обстоятельство ещё больше угнетало. Авторитет рос достаточно медленно, я только недавно выбрался из минусов. Репутация также набиралась неохотно. За всё время я не добрался даже до нейтрального отношения орков. Единственное, что утешало, — это золотой баланс. Я набрал 978 монет. Ещё чуть-чуть и Гург будет обязан меня отпустить. Последнее время я даже специально сливал некоторые бои, чтобы дать себе больше времени на работу с плетениями.

Но вот, наконец, я добился необходимых мне эффектов. За успешное окончание работы над заклинанием второго уровня система наградила меня достойно — +30 % к росту прогресса основной профессии. И теперь до второго уровня мне осталось совсем чуть-чуть. Чтобы воплотить план побега, осталось дождаться завтрашнего похода в инстанс. За три месяца я побывал больше чем в десятке рейдов, собрав семь из десяти тотемов на территории орков. Как я и думал, инстансы часто повторялись, вожди кланов оплачивали мои услуги по закрытию разломов, и собрать все необходимые тотемы пока не получилось.

В первом же рейде после похода на рынок я успешно применил свою идею по использованию остатков ресурса выданного накопителя маны. Говорю остатков, потому что во время продвижения по инстасу я обычно использовал больше половины ресурса. Как оказалось, в работе накопителя есть большой минус. Им можно пользоваться только вне боя. Не получится черпать ману, сражаясь с мобами. Я всё думал, почему они не так сильно распространены? Удобно ведь, считай батарейка под боком, и никаких зелий пить не надо. Вкус у них хоть и приятный, но выпей подряд несколько десятков молочных коктейлей, и так изо дня в день. Приестся. Теперь причина стала понятна. К тому же правило двойного тарифа при извлечении магической энергии действовало и в этом случае.

Я нашёл довольно простое решение. Свитки заклинаний. Я заходил за завесу, куда не могли попасть нпс, и, прежде чем стабилизировать тотем, садился за начертание. Времени уходило на это прилично. Да и с приемлемым шансом удавалось создать только свитки заклинаний первого, максимум второго ранга. Шаман скрипел зубами, видел, что в накопителе уменьшилась энергия, но сделать ничего не мог. Доступа в мой инвентарь у него не было, а по-другому выбить из меня информацию, на что я трачу столько времени, не получалось. А он пытался, он ещё дважды применял болевое заклинание. Но игра оказалась продуманной и в этом плане. Пытки в ней были запрещены, и как только мой недоброжелатель начинал применять ко мне силу, игра отключала болевые ощущения. Я просто лежал, наблюдая за всё больше краснеющим лицом орка. Ох, как же его это бесило, ненависть ко мне стала практически осязаемой. А мне было плевать на все его потуги. Я отказывался идти стабилизировать тотем, если шаман забирал накопитель. Он, красный от ярости, закрывал глаза на моё поведение, выхода у него не было. Заставить меня подчиниться шаман не мог. Я накопил довольно много различных свитков, пришлось даже раскошелиться и прикупить сумку, увеличивающую инвентарь вдвое. Покупка оказалась дорогой, но того стояла.

Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. У меня появились конкуренты. Квест Раб оркских земель перестал быть уникальным. В плену у орков появились другие игроки, и если я хотел и дальше участвовать в зачистке разломов, то пришлось смириться с требованием — сдавать накопитель перед стабилизацией тотема. Участвовать в зачистке я хотел, так что уже мне пришлось, скрипя зубами, уступить. До поры до времени.

Я видел других игроков на арене, но в бою с ними пока встречаться не приходилось. Одним из них оказался Гром, лидер ВАРГа. Официально мы знакомы не были, но Найт рассказала то немногое, что поняла из короткой встречи. Человек явно военный, имеет воинский класс, какой именно? Неизвестно, на встрече он был в простой одежде, а подсмотреть, как он качается, не представлялось возможным. Из боёв я понял, он хорош. Очень хорошо. В рукопашном бою он разносил своих противников в пух и прах. Да и с оружием обращался очень грамотно. Явно перенёс в игру реальные навыки. Очень опасный противник.

Других игроков я не знал, но то, что все они являются лидерами кланов, неоспоримо. Возле каждого ника располагался значок короны. Названия кланов тоже не вызывали никаких ассоциаций. Американский Emergency, китайский клан с непонятными иероглифами в названии. В своё время сильно удивился, когда понял, что знаю перевод. Никогда в жизни не изучал китайский, а понять перевод их письменности смог, как и переводы слов с других языков. Правильное значение просто возникало у меня в голове. Поговорив об этом с друзьями, понял, что это особенность игры — встроенный переводчик. Игроки говорят на своих языках, а ИИ автоматически переводит произнесённое на родную речь собеседника.