Из Мемории начали поступать тревожные новости. За последнее время, не имея возможности продолжать активные боевые действия в долине, Агрессоры начали вставлять нам палки в колёса на территории королевства. В Бессмевиль они пока не лезли, но устраивали частые диверсии на качающихся игроков, добытчиков, да и вообще всё мирное население этой области. Найт с Лионом устраивали частые облавы, усиливали сопровождение мирных игроков, но меры предосторожности помогали мало. Агры нападали большой группой и всегда в разных местах. Единственное, что спасало, уходить телепортом к другим городам и качаться там. Их численность не позволяла быть везде и сразу. Надо что-то делать с этим кланом.

После создания альянса разведчики двух кланов начали активный поиск базы врага, но до сих пор не преуспели. Прочесать огромные лесные массивы за короткое время не получится. А то, что скрытое пристанище агров находится именно где-то в глубине обширных лесных массивов, я не сомневался. К тому же в лесах полно опасных мобов, включая мутировавших и проклятых особей. Это ещё больше затрудняет прочёсывание.

Так, ладно, с аграми пусть разбираются другие лидеры, у меня сейчас иная задача. Я в очередной раз прокрутил в голове план действий и вышел из игры. Нужно хорошо отдохнуть. Если всё пойдёт, как задумано, уже завтра я буду на свободе.

С инстансом повезло. В этой локации мне ещё бывать не приходилось. Я вообще раньше не видел даже намёка на лес в степи. Когда я вышел из портала, то сначала не поверил своим глазам. В сотне метров от меня возвышались огромные деревья с чёрными стволами. Листья также отливались чернотой, хотя всё ещё сохранили остатки нормального зелёного цвета. Лес начинался резко, неестественно. Не было плавного перехода от более низких деревьев к более массивным и высоким, огромные исполины начинали расти у самой кромки. Создавалось ощущение, что некая неведомая сила вырезала кусок леса и переместила его в степь.

— Вы вошли в локацию — Проклятый лес. Уровень локации 70–99.

Ого, в этот раз я попал в очень опасное место. В инсте с таким высоким уровнем мобов мне ещё бывать не приходилось. Отряд орков оказался под стать локации. Все бойцы 100+ уровней, и в этот раз их намного больше, не менее двадцати пяти. Во главе все тот же ненавистный шаман. Я мысленно выругался, в душе была надежда, что сегодня к отряду приставят другого мага. Так уже бывало, но начало сегодняшнего дня не в мою пользу, главное, чтобы окончание осталось за мной. Протиснувшись сквозь ряды плотно стоящих деревьев, мы зашли в жуткий лес. Я так понял, что войти можно не везде, черные стволы, покрытые вязкой и дурно пахнущей субстанцией, напоминают частокол крепости. Внутри инстанса царил прохладный и душный полумрак. Солнечный свет практически не пробивался сквозь могучие кроны больных деревьев.

— За работу, раб, некогда оглядывать достопримечательности, — грубо вывел меня из задумчивого состояния шаман и вручил заполненный маной накопитель. Я стиснул зубы, чтобы не ответить ничего грубого, и отправился к группе бойцов, которые уже вступили в бой с огромными пауками, размерами больше напоминающими слонят. За время постоянного использования огненного очищения заклинание, наконец, перешло на последний уровень своего развития. Теперь я мог выпускать перед собой струю пламени длиной два метра, которая поражала всех без исключения противников. Со временем длина огненного потока увеличится, при максимальном развитии внерангового заклинания он достигнет пяти метров. Маны, правда, расходовалось очень много — 500 единиц на каст и по 100 в секунду на поддержание. Но прелесть моего дарованного хранителем заклинания заключалась в том, что я могу использовать любую, даже более раннюю модификацию заклинания.

Я не желал, чтобы кто-нибудь об этом знал, и использовал простую огненную метку, требующую всего 200 маны на каст. В бой с опасными мобами мне вступать запретили, и моё участие ограничивалось выбиванием очищенной пыли. Как, наверное, радуется Валанда, подумал я. Оказалось, что артефакт, выданный ею в нашу первую встречу, встроился в интерфейс инвентаря и остался со мной даже в рабстве. Так что я спокойно пересылал ей противоядия, как и было договорено. Правда, приходилось добавлять очищенную пыль в обычное, слабенькое зелье здоровья, но, думаю, Валанда не сильно обижается. За все время моего рабства я изготовил больше 50 противоядий. Кстати, наш договор уже закончился, но я решил, что продолжу отправку противоядий, при встрече можно будет рассчитывать на определённые услуги с её стороны. Может, удастся заполучить свитки с какими-нибудь интересными заклинаниями.

Немного раздражало, что после трёх кастов приходилось выходить из боевого режима и подключаться к накопителю для восполнения запаса маны. Как же мне надоели эти ограничения. Хочется уже сорвать браслеты и вдарить по надоевшим оркам всем своим арсеналом. Я, конечно, понимаю, что сильно навредить высокоуровневым нпс в данный момент не смогу, но руки чешутся, уж больно сильно они меня достали своим постоянным пренебрежением, тычками и разговорами о том, что они, мол, благородные орки, а ты никто. Это мы еще посмотрим, вы надолго запомните первого пленённого вами бессмертного.

А тем временем мобы всё прибывали, и проклятых существ становилось всё больше. Как бойцы умудрялись не получать ранений, я не понимал. В суматохе боя малейшая ошибка могла стать фатальной. Кого тут только не было: пауки всех размеров, включая мини-боссов размерами со взрослого слона; всевозможные ожившие растения, плюющиеся кислотой; некое подобие энтов, которых описывал ещё Толкин. Они имели колоссальный резист к физическим атакам. Пробить их секирами было проблематично, и в дело вступал шаман. Его имени и уровня я до сих пор не знал, это информация по-прежнему была закрыта знаками вопроса. Но то, что он вытворял, впечатляло. Духовная магия наносила чудовищные повреждения ходячим деревьям, ветви, заменяющие мобам конечности, буквально выдирались из ствола, как будто работал невидимый великан, подыскивающий себе дубину.

За всё время я сумел подсмотреть всего три заклинания. Два из них были первого уровня, но разобраться в них я так и не смог, как ни старался. У меня слишком мало опыта, глазу не за что зацепиться. Уж слишком чуждая структура у плетений орков. Но я не унывал, со временем обязательно разберусь. Орки, а особенно клан Острого когтя, пожалеют, что позволили укрепиться возле своих границ такому опасному соседу, как клан Стражи. Я пообещал себе, что разберусь в магии духов и сниму пограничные тотемы, расположенные вдоль нашей границы. А если потребуется, то и вдоль всей человеческой границы с орками. Пора положить конец внезапным налётам клыкастых разбойников и оградить людей от рабства.

Зачистка заняла пять часов. Мобы пёрли сплошным потоком, и даже привыкшие к физическим нагрузкам орки под конец начали сдавать и совершать ошибки. Шаману даже пришлось использовать одно из созданных мною противоядий, чтобы спасти бойца, получившего ранение от проклятого растения. Он это сделал не из доброты душевной, а содрал с сержанта отряда 60 золотых.

Кульминацией рейда стал бой с тёмным единорогом 99 уровня, боссом локации. Некогда белоснежное животное сейчас выглядело ужасно. Шерсть на мощном теле скомкалась и была испачкана чёрной слизью, в которой что-то копошилось. Рог был кода-то спилен, практически под корень, а вместо него имелся аналог из чёрной субстанции, точно повторяющей контур некогда утерянного костного нароста. В этом сражении орки потеряли пятерых бойцов. Хоть их и предупреждали, что в присутствии бессмертного монстры ведут себя совершенно иначе, нежели обычно, это не помогло. Единорог обладал магией, его умения наносили огромный урон. Одно из умений — аналог моего огненного кольца, только темный вариант. Гадкая вещь. Я выжил лишь чудом. Событие случилось в самом начале боя, а я в это время восполнял свой скудный запас маны, подключившись к накопителю, и опоздал к началу. Единорог окутался тьмой, и от него во все стороны полетели потоки чёрной слизи, напоминающие тонкие и длинные иглы. Они с легкостью вонзились в доспехи орков, превратив их в подобие дикобразов.