Снова включив переговорник, Андрей окликнул Макса:

– …Спроси у Петра Михайловича, где именно они с Темекеем решили остановиться на ночь.

– Товарищ майор, я ему передам устройство, скажите ему лично. Хорошо?

Переговорник перекочевал к академику.

– Слушай, Андрей, мы, наверное, через полчасика остановимся на южном склоне следующей по курсу горы. Там место очень удобное, чистое, привольное. Рядом есть ручей. Так что к закату будем на месте.

– Петр Михайлович, а вот впереди, прямо по курсу, справа склон такой отвесный. Там вершина метров на двести будет в высоту. Мы что, мимо него пойдем?

– М-м-м… Ну… Да-а-а… – неуверенно откликнулся тот. – А в чем дело? Вот Темекей говорит, что по-другому там никак не пройти.

– Пусть напряжет извилины и изыщет дорогу в обход. Если сверху сойдет каменная лавина, то накроет почти всю экспедицию, – твердо проговорил Лавров.

С минуту до Андрея доносились отзвуки какого-то бурного спора, после чего вновь послышался голос Макса:

– Товарищ майор, Темекей нашел вариант обхода. Правда, путь вдвое дольше и сложнее.

– Ничего, лучше больше отшагать, чем быть похороненным у подножия горы, – невозмутимо констатировал Лавров. – Кто там посвободнее? Бегунец и Борисенко? Ребята, надо выполнить обходной маневр вправо, незаметно подняться на гору и обследовать ее вершину. В бой по мере возможности ни с кем не ввязываться. Стрелять лишь при угрозе жизни. Выполняйте!

Колонна из археологов и спецназовцев, поднимаясь на другой склон балки, начала принимать влево, сворачивая с еще более-менее проходимой тропы на полное, едва преодолимое бездорожье. Двое из бойцов, выбрав момент, почти бесшумно растворились в сплошной стене кедрача. Даже находившиеся рядом не сразу заметили их исчезновение.

Продвижение по нагромождению каменных глыб и зарослей сразу же вызвало протесты тех, кто уже и без того выбился из сил и надеялся, что уж последний-то участок окажется не столь трудным. Рогдай Куцынин, натерев и вторую ногу, шел с видом узника концлагеря, которого безжалостные конвоиры гнали на расстрел. Заметив его кислый вид, Анна Леонидовна на ходу сделала ему перевязку и выговорила по поводу слабо затянутых шнурков:

– …Ботинки на тебе ерзают, вот ноги и натирают! Да еще, поди, и мусор всякий в обувь из-за этого сыплется. Ты что, никогда в походах не бывал, когда учился в школе? – спросила она, наблюдая за тем, как ее пациент завязывает шнурки.

– В наше время, когда о пионерах остались лишь воспоминания, о каких походах можно было мечтать? – пробурчал Рогдай, осторожно спускаясь с валуна.

– Юноша, не надо лишний раз напоминать мне о моем возрасте, – усмехнулась Анна Леонидовна, складывая в сумку медикаменты и перевязочные материалы. – Посмотрим на вас в мои сорок пять.

– Во сколько?! – ошарашенно вытаращился Куцынин. – А я думал, что вам где-то под тридцать… Надо же!..

Ничего не ответив, женщина чуть заметно улыбнулась и поспешила к следующему, как она называла, «хромандыльке».

Следующей пострадавшей стала Светуська, которая, неудачно соскользнув с камня правой ногой, довольно крепко подвернула голеностоп. К ней тут же подбежали находившиеся рядом и, подняв на ноги, усадили на толстую сухую валежину. Ощупав сустав девушки, Анна Леонидовна поставила диагноз: растяжение связок. Узнав, в чем дело, Петр Михайлович распорядился с одной из лошадей груз раскидать по остальным, а на нее посадить пострадавшую.

Обходной путь казался бесконечным. Наконец, когда солнце уже скрылось за верхушками гор и сразу же наступили сумерки, путешественники вышли на пологий склон, сверху и по бокам окруженный сосняком, а снизу кончающийся глубоким обрывом. Вскоре загорелись костры и над ними на треногах закачались казаны с готовящимся ужином. Примерно через час после этого у лагеря появились Юрка и Антон. Подойдя к Лаврову, они вполголоса доложили, что его опасения были не напрасны. Вдоль верхнего гребня горы парни обнаружили несколько взрывных устройств, которые при срабатывании могли вызвать серьезный горный обвал. О его последствиях не стоило бы даже гадать – под грудами камня погибла бы бόльшая часть экспедиции.

– Но рядом никого не было? – уточнил Андрей.

– Никого! – подтвердили парни. – Такое ощущение, что о нас они заранее знали и поэтому вовремя успели смыться.

– Кажется, я все понял… – Лавров на мгновение задумался. – Всю нашу команду соберите здесь, – распорядился он.

Когда спецназовцы собрались, Андрей вполголоса пояснил суть своей догадки. Скорее всего, бандиты сумели поймать и сканировать волну их переговорников. Поэтому-то они так успешно ухитряются оставаться невидимыми.

– Переговорники всем сейчас отключить и слушать меня, – хитро усмехнувшись, приказал он и о чем-то тихо заговорил.

Через некоторое время четверо парней с автоматами, захватив с собой фонари, попарно отправились прочесывать прилегающие заросли. Исключение было сделано для одного лишь Юрки Борисенко, тот должен был ухаживать за занемогшей Светуськой. Отпуская его, Лавров как бы вскользь поинтересовался:

– У тебя с ней что-то всерьез?

– Пока не знаю, – Юрка пожал плечами. – Так-то она мне нравится – веселая, жизнерадостная, симпатичная… Ну и как женщина, в сравнении с другими, – супер. А что?

– Да нет, ничего особенного… – усмехнувшись, Андрей слегка подтолкнул его в плечо. – Иди, помогай ей поскорее встать на ноги.

Вскоре Лавров услышал в переговорнике голос Макса:

– Товарищ майор! На обследованном нами с Антоном участке следов пребывания посторонних не обнаружено!

– Да, товарищ майор, – подтвердил Бегунец, – все чисто! Может, еще где порыскать?

– Ну, до ужина время еще есть, пройдите по вершине склона, – предложил Андрей. – В общем, через полчаса давайте на ужин.

– Есть, через полчаса на ужин! – мечтательно проговорил Макс.

– Товарищ майор, у нас тоже даже намека нет на присутствие чужих, – раздался голос Маслюхина. – Мы тоже, наверное, пробежимся влево, поближе к берегу Араскана.

– Только осторожно! Там могут быть крутые каменистые осыпи – смотрите, не спикируйте вниз! – строго предупредил Лавров.

– Есть, не спикировать! – хохотнул Костя Усатов. – А если кого из чужих застанем, их брать в плен или мочить прямо на месте?

– Исходя из обстоятельств… – задумчиво уведомил Андрей. – Конечно, пленные предпочтительнее…

Полчаса спустя все четверо бойцов вернулись в лагерь и лично, во всеуслышание подтвердили, что нигде ничего подозрительного ими не обнаружено. Но после этого уже вполголоса поведали нечто иное. По мнению спецназовцев, в окрестностях бивака кто-то рыскает и явно присматривает себе выгодную позицию для нападения.

– …Мне кажется, напасть они могут с того, правого края, – Красилин указал в сторону выпирающего на поляну угла леса. – В двух местах трава притоптана, как будто кто-то там отирался не менее десяти – пятнадцати минут. Кроме того, с того края вдоль леса идет удобная ложбина. Если что, в ней легко скрыться.