Он помялся:

— Так, с людьми пообщался, подумали, посчитали… Сейчас как раз самое благоприятное время для начала. Грех не воспользоваться, идея лежит под ногами, только наклонись и подбери.

Я слушал его и думал: мозги ему промыли, что ли? С чего он так заговорил? Ну, ладно, был бы компьютерщиком, а то ведь обычный пользователь, ничего нового придумать он не сможет. Никто ему денег под такую ерунду не даст, а у самого за душой ни копейки. Долги поджимают? Так надо просто начать работать. А Игорек мечется, строит какие-то планы. Ведь не мальчишка уже. Вон, детей наплодил…

— Кстати, как там твои личные дела? — спросил я.

— Лучше не спрашивай, — Игорь нахмурился. — Ох, Серега, не знаю, сколько я еще продержусь!

— Что, совсем тебя достали?

— Не то слово! По кускам растащили.

Я покосился на него, показалось, как будто он хвалится… Нет, взгляд тревожный, лицо осунувшееся. Не похоже.

Мы подъехали к его дому.

— Зайдешь? — спросил Игорь.

— Нет, спасибо, поеду.

Мы пожали друг другу руки, и он ушел. А я поехал домой.

Собственное дело можно начинать только с теми средствами, которые у тебя есть.

После разговора с Сергеем Игорь заметно остыл к своему бизнес-проекту. Вика злилась. Ведь это была ее идея. Она даже помогла Игорю найти специалистов, которые согласились помочь в разработке сайта. Но им надо было платить, хоть и не слишком дорого, но у Игоря и без того не было денег.

Он умудрился поссориться с работодателем и снова остался без постоянной работы. Рассорился глупо, затянул сроки сдачи проекта, а когда ему сделали замечание, обиделся и написал заявление об уходе.

Подвернулась парочка разовых проектов, да еще приятель предложил подработать на новогодних праздниках в качестве организатора корпоратива. Правда, корпоратив должен был состояться аж в Карелии. Игорь знал, жена не обрадуется. Но деньги! Деньги, будь они прокляты!

Временами он снова возвращался к мыслям о смерти. Представлял себя в гробу и трех безутешных вдов рядом. Довели, не оценили… Это было так по-детски, как в школе, когда хотелось внимания к себе, что он невольно улыбался.

Ближе к зиме Игорь стал реже ездить к Вике, отговариваясь занятостью на работе. Она каждый раз устраивала истерику и упорно продолжала присылать ему на почту задания из «бизнес-школы».

Игорь сообщил жене, что на новогодние праздники он будет работать. Вера отнеслась к этой новости на удивление спокойно. Она вообще стала спокойной, почти равнодушной ко всему, что происходило между ними. Но у Игоря не было времени и возможности даже подумать об этом. Даша позвонила и напомнила о том, что ребенку надо сделать подарок. Вика названивала ежедневно и настаивала на встрече. И только Вера ничего не требовала и ничего не просила.

Даше он ответил: «Сейчас нет денег!» Она хмыкнула и бросила трубку.

Вика заявила:

— Я еду в Прибалтику, ты со мной?

Он даже обрадовался, что не придется врать и выкручиваться:

— Извини, милая, не могу, у меня корпоратив.

— Ты что, будешь работать на Новый год? — удивилась Вика.

— Увы мне и ах! Денежку надо зарабатывать.

— А я так мечтала о нашей совместной поездке! — расстроилась Вика. — Представляешь, зимнее взморье, дюны и мы с тобой, только мы… может, есть возможность отказаться от работы?

— Нет, никак. Я уже и деньги получил, на меня люди рассчитывают. В другой раз.

Она долго молчала, он слышал ее дыхание в трубке.

— Работа есть работа, — наконец произнесла Вика. — Ну, ты хоть заедешь меня поздравить?

— Конечно, — оживился он.

Игорь должен был лететь тридцать первого утром. Двадцать девятого, придумав для жены историю с приглашением в ресторан от заказчиков, он отправился к Вике.

Она встретила его в новом платье, черном, с открытой спиной и плечами. В комнате повсюду горели свечи, маленькая искусственная елочка мигала разноцветными огоньками. Стол был накрыт на двоих. Вика ни о чем не забыла. Видимо, накануне съездила в IKEA. Женщина была мила, даже очаровательна. Немного грустна, как ему показалось. Игорек поинтересовался, чем она расстроена.

— Ты действительно хочешь знать? — спросила Вика, пригубив бокал с шампанским.

— Разумеется, — улыбнулся он, но тут же спохватился: — Если не хочешь, не говори…

— Здесь нет никакого секрета, я расстроена из-за того, что ты в последнее время как будто меня избегаешь…

— Ну-у-у, — протянул он, — зачем ты так? Я пытаюсь хоть как-то разобраться со своими проблемами, кручусь как белка в колесе, разрываюсь буквально. Ты же должна меня понять…

— Я понимаю, — перебила его Вика, — но и ты меня пойми. Кто я для тебя? Женщина, с которой изредка можно провести приятный вечер?

Он пожал плечами. Что тут ответить? Вика почти угадала.

Она поставила бокал, откинулась на спинку стула, прикрыла глаза.

— Я так и знала, — произнесла она сквозь зубы.

Он вздохнул, подсел к ней, обнял за плечи, потерся носом о щеку:

— Не говори глупостей…

Вика повернулась к нему, обхватила за шею, привлекла к себе, впилась губами в его губы, застонала негромко. Игорь поднял ее, подхватил на руки и понес на кровать.

Под платьем не оказалось белья. Игорь почувствовал, как желание теплым сгустком возникло внизу живота, но сдержал себя, ему хотелось быть нежным, он долго целовал ее тело, она выгибалась навстречу его губам, стонала все громче, наконец резко притянула его к себе.

— Ты потрясающий! — хрипела она, задыхаясь. — Скажи, ты меня любишь?! Любишь?!

— Люблю! — выдохнул он. Женщине надо давать то, что она хочет.

Игорь совсем забыл о времени. А когда опомнился, часы показывали полночь. Зазвонил его телефон. Он потянулся к джинсам, Вика накрыла его руку своей:

— Не надо.

Игорь знал, звонит жена. Если он не ответит, она будет нервничать.

— Извини, — он нежно чмокнул Вику в щеку, — я сейчас.

Он отправился в ванную.

Звонок действительно был от жены.

— Я уже еду, — быстро сказал он, услышав голос Веры.

— Ты где?

— В туалет зашел, в зале громкая музыка.

Игорек вернулся в комнату. Вика, раскинувшись, лежала на кровати. Он быстро оделся. Вика наблюдала за ним, кривила губы в усмешке.

— Тебе еще не надоело? — спросила.

— Ты о чем?