Кабинет у начальника районного отдела милиции просторный, он же служил для всяких совещаний личного состава, вмещая все двадцать три человека. И сейчас кабинет был полон, за исключением дежурного. Сотрудники в форме, у некоторых награды на груди, в основном у фронтовиков. В милиции награждали редко, больше посмертно за подвиг какой-нибудь.

Для уголовного розыска свободные стулья оставили. Начальник милиции демонстративно на часы посмотрел, но промолчал. Без пяти девять, оперативники не опоздали. Начальник, капитан Игнатьев, встал.

– Товарищи, сегодня мы собрались по важному поводу. За успешную ликвидацию изменника Родины, за ряд раскрытых сложных уголовных дел областное начальство награждает…

В кабинете тихо стало. Награждения были не часто.

– Старшего лейтенанта Феклистова Николая Ивановича именными часами!

Сотрудники зааплодировали. Николай вышел к столу, принял из рук начальника коробочку с часами.

– Служу трудовому народу!

– Младшему лейтенанту Фролову Андрею Михайловичу досрочно присваивается очередное звание – лейтенант.

Андрей тоже вышел к столу. Начальник вручил ему лейтенантские погоны и приказ областного руководства.

– Служу трудовому народу! – отчеканил Андрей.

На его награды косились. Орден Красной Звезды среди милиционеров редкостью большой был, их давали на фронте за боевые действия. Сотрудники не в курсе были, что новичок орденоносец, как тогда называли. Когда Андрей с Николаем в кабинет свой вернулись, начали заходить сослуживцы. Поздравляли, намекали – обмыть бы надо.

– После рабочего дня прошу пожаловать, – отвечал Николай.

Все разглядывали именные часы, читали гравировку на задней стенке «За отличную службу в рядах милиции Феклистову Н. И.».

Николай сразу часы на руку нацепил.

– А ты что стоишь? Надевай новые погоны – и в кадры, запись в личном деле сделать, в удостоверении. И вечером не забудь – награды обмывать.

– Готовиться надо. Водки купить, закуски.

– Шкаф открой, все готово уже.

В шкафу хранились бумаги, заглядывали туда редко. Открыл створку Андрей, а там ящик водки, консервы, хлеб.

– Когда ты успел?

– Вчера еще, после службы.

– Знал ведь и промолчал.

– Сюрприз! А сказал бы – неинтересно.

День тянулся медленно. В пять часов вечера стали подходить сослуживцы. Не все – у кого неотложные служебные дела, другим – как дежурному – от рабочего места отлучиться нельзя.

Получилось полтора десятка человек, последним – начальник райотдела. Сказал тост, поздравил отмеченных, выпил рюмку и, не закусывая, ушел.

Кто-то сказал:

– Не хочет с подчиненными выпить?

– Э, не понимаешь момента, – поднял палец Николай. – Игнатьев пришел, уважил, а если останется, это будет пьянка с подчиненными, стуканет кто областному начальству, выволочка будет, в личное дело запишут – поощрял в отделении моральное разложение коллектива. Правильно он сделал. Если будешь начальником, так же поступать будешь.

В основном поздравления достались Николаю. Андрей был не в обиде. Николай в райотделе служит давно, сотрудники его знают и уважают.

А кто для них Андрей? Новичок, да еще из Москвы. Фактор немаловажный. Если жил и работал в столице, а потом перебрался на периферию, стало быть, проштрафился или выжили, потому как стучал начальству на своих или сам от работы отлынивал. Чувствовал пока Андрей некоторую отстраненность, отчужденность старослужащих. И форсировать отношения нельзя, все произойдет само собой. Андрей проявить себя должен. И присвоение звания говорит сейчас не в его пользу. Месяц отработал на новом месте – и повышение звания. Это за какие-такие заслуги? Выскочек или имеющих «волосатую» руку в верхах недолюбливали. Впрочем, так на любом месте работы и в любом коллективе. Но уже и относились серьезно, Андрей в нескольких делах проявил себя неплохо. Мозги на месте, за спину Николая не прячется, не выпивоха или балабол.

Андрей выпил три рюмочки, рассказал пару анекдотов. Постепенно обстановка становилась непринужденной. Часа через два разошлись, довольные посиделкой.

Андрей себя пьяным после трех рюмок не чувствовал. Больше – хмельным от присвоения звания, что в коллектив новый начал вливаться. От отношений между сотрудниками много зависит. Была бы простая контора, а он счетоводом или снабженцем, – другое дело. В послевоенной милиции риск присутствовал всегда.

А если не уверен, сомневаешься в товарище – плохо дело. В разведке от таких избавлялись после первого же рейда. Струсит один – вся разведгруппа в немецком тылу поляжет бесславно.

Кончилась война, но Андрей продолжал жить теми же принципами. Оценивал человека по способности самопожертвования ради товарищей. Пошел бы он с ним в разведку, по ту сторону фронта, или нет. Вот с Николаем точно бы пошел, были они уже в перестрелке. Не прятался тогда начальник угро за машину, бандита убил, не помедлил, не побоялся.

И с постовым Комаровым из транспортной милиции тоже в разведку пошел бы.

Он постоял на крыльце. Надо бы к Марии сходить, предупредить, что выписался. А то нехорошо получится. Она придет навестить, а его в больнице нет. Получается – пренебрег, а это любому обидно. И идти к ней домой неприлично, запашок водочный от него. Мама в первую очередь учует, осудит. Но не выпивоха Андрей, звание обмывал. Получилось – как в армии, звездочки в стакан с водкой, выпить, губами поймать. Правда, не стакан наливали, это чересчур. Взвесил все за и против, пошел все-таки к дому Марии. Неспешно шел, чтобы спиртное выдохлось. Небольшой дом за высоким штакетником, виден свет в окнах. Постучал в калитку. Через минуту дверь открылась.

– Кто?

Только тут Андрей снова на часы посмотрел. Половина девятого, время для посещений еще не позднее.

– Мне бы Марию.

Девушка узнала по голосу Андрея, отперла калитку.

– Каким ветром тебя занесло?

– Выписан из больницы по выздоровлению вчера вечером. А сегодня в звании повысили. Прости, выпил немного. Неудобно – компания собралась.

– Хм, а я волнуюсь!

– Тогда я пошел. Давай завтра вечером встретимся?

Мария ответить не успела, на крыльцо вышла ее мама.

– Мария, ты чего гостя на улице держишь? Веди в дом.

Андрею бы не хотелось, чтобы мама в первый день знакомства подумала о нем нехорошо. Мамы сразу в любом ухажере дочери видят будущего зятя, оценивают. Не всегда первое впечатление верное. Андрей помнил, как его увидела Валя, когда он под бомжа и пьяницу маскировался. В грязном ватнике, небритый, со стойким запахом спиртного и лука. Отшатнулась тогда от него, наверное – не любила сильно, не попыталась поговорить после, разобраться.