— Ладно, да, он пытался, но я не сдалась.

— Они очень разозлились? Милт, Оливер?

Пит спрашивал, потому что знал: если Лоренсов сильно разозлить, они могут превратить жизнь Хлои в ад, так же как поступили с ним.

— Естественно, моего отца не хватил сердечный приступ, и это уже хорошо. Не так ли?

Другими словами, он, возможно, крушил и швырял предметы.

Питу требовалось больше подробностей.

Хлоя пожала плечами и уставилась на чашку.

— На этом все и закончилось.

— Хлоя, — ласково, но настойчиво позвал Пит.

Они оба знали, что ничего не кончилось.

— Папа явно дал понять, что разочарован, ведь я позволила тебе использовать меня. Оливер хотел знать, почему я утверждала, будто смогу справиться с управлением «Родео», хотя на самом деле не могу. А Флэш и вовсе орал.

— Представляю.

Лучше бы ее родичи побили его, чем повысили голос на нее. Пит очень живо представил, как, нежная и беззащитная, она стоит посреди кабинета, а на нее набрасываются три здоровых мужика, орут, обвиняют, в гневе швыряют вещи. Трое против одного — это нечестно.

— Потом они потребовали, чтобы я тебя уволила, пока не разрушил «Олл Стар».

Пит еще раз прокрутил эту мысль в голове. По опыту он знал, указывать Хлое, что делать, бесполезно, поэтому воздержался от комментариев. Если бы она собиралась его уволить, сказала бы об этом до того, как они занялись любовью.

Хлоя подняла на него полные надежды глаза.

— Я сказала, что они не правы насчет тебя. — И прищурилась. — Я ведь не ошиблась в тебе?

Она не собиралась его выгонять. Напротив, защищала от нападок своей семьи. А ведь долгие годы он считал ее пустышкой. Правда, до того, как они переспали и все изменилось.

Жаль, нет альтернативы — либо «Родео», либо Хлоя. Он в состоянии растоптать ее веру, вытереть об нее ноги и забрать «Олл Стар». Или снова и снова тонуть в ее объятиях и ждать, пока ее братья разделаются с ним. Третьего не дано.

Пит медленно погладил Хлою по щеке, провел пальцем по бархатистой коже губ.

— Хлоя Лоренс, неужели ты защищала меня?

Прикасаться к ней — одно удовольствие, она идеально подходит под все изгибы его тела, когда он обнимает ее. Будто они частички одного пазла.

— Я также защищала и себя.

— Значит, они сказали, что сегодня приедут с проверкой?

Пит хотел знать заранее. В противном случае, если один или несколько членов семьи Лоренс вломятся в номер, он даже штаны не успеет надеть.

Хлоя отрицательно покачала головой.

— Нет, но я не стала бы этого исключать. Отец расстроен. Оливер злится, поскольку доверился мне, а я привела тебя, значит, не справилась с работой, не оправдала доверие. Странно, но похоже, никто не злится на Флэша.

Она сделала еще глоток кофе.

— Кроме тебя, — добавил Пит, взбешенный поведением этого безбашенного чудилы, и с радостью заметил, как огонек борьбы загорелся в ее глазах.

— О да.

Вот она, настоящая Хлоя, борец. Она не сдастся.

— Флэш обижается и лезет в драку, когда кто-либо говорит, что он сынок владельца «Родео», получает все на халяву и не заслужил своих титулов. Кстати, как только я повела себя с ним, как с простым ковбоем, он тут же побежал жаловаться, что на него эти правила не должны распространяться.

— Сколько ему лет?

— Двадцать четыре.

Пит усмехнулся.

— Это все объясняет.

Хлоя смотрела на него как на сумасшедшего, однако от Пита не ускользнул румянец, появившийся на ее щеках.

— Черт, я сам был таким же засранцем в его возрасте.

— Не начинай.

Помнит ли она, как он отказался пожать ей руку? Впрочем, кого он обманывает? Конечно, помнит, это же Хлоя Лоренс.

— Шансы, что Флэш извинится перед тобой, тысяча к одному. Надеюсь, ты это понимаешь?

— Да уж, — хмыкнула Хлоя.

— Тогда позволь мне от лица всех молодых ковбоев извиниться за всякие глупости. Ты достойна лучшего, Хлоя, и не должна терпеть ужасное поведение или отношение к себе ни от кого, даже от членов своей семьи и меня.

Пит помедлил, вспомнив, в каком тоне разговаривали с ней подрядчики в Миссури.

— Нам не нужно быть друзьями или кем-то еще, чтобы я сожалел о том, как обращался с тобой раньше. Прости, я не должен был вымещать на тебе недовольство. Проблема во мне, но с тобой я стану лучше.

Он замолчал. Выплеснув все, что накопилось, ощутил облегчение. Хотя в глубине души попрежнему ощущал вину. Если братья и отец Хлои не отберут у нее «Родео» в течение ближайших сорока восьми часов, он не откажется от своего плана.

Почему столь бескомпромиссное решение? Почему нельзя получить все сразу: и Хлою, и «Родео»? Почему нужно чем-то обязательно жертвовать?

— Пит, — нежно позвала Хлоя.

Она, как и он, по-прежнему была без одежды, ее взгляд был таким многообещающим.

Он приподнял ее за подбородок так, чтобы ее губы были прямо напротив его.

— Да, милая.

Он сможет все совместить, получить и ее, и «Родео». Нужно только принять ее сторону. Они вдвоем против целого мира. Он хотел видеть ее в своей постели, в своей жизни. Она нужна ему.

Пит вкусил кофейный вкус ее губ, их тела переплелись в обоюдном желании принадлежать друг другу, танец прикосновений, движений, вздохов в солнечном свете был еще прекраснее, чем в сумраке прошлой ночи.

Хлоя — лучше не придумаешь. Пит надеялся, что и он тоже. Если бы он мог владеть «Родео» и крепко прижимать к себе Хлою. Получится ли любить ее вечно?

— Приходи вечером ко мне, пожалуйста, — молила Хлоя, пока Пит снова и снова входил в нее.

— Да.

Он и сам этого хотел.

Пройдет немало времени прежде, чем они смогут снова добраться до номера, причем так, чтобы их не заметили участники «Родео», остановившиеся в этом же отеле.

Не то чтобы Хлоя считала часы и минуты. Хотя кого она обманывает? Конечно, считала. Шоу началось на полтора часа позже и должно было продлиться около трех часов. Потом запланирован концерт восходящей звезды Джонни Джонса. Только через семь часов она снова окажется с Питом вдвоем. Они смогут расслабиться, заказать пиццу и вино.

Она снова хотела оседлать его, как и в предыдущую ночь. И вообще, ей просто хорошо с ним. Пит нравится ей. Возможно, даже слишком.

Как обычно, Хлоя улыбалась, говорила посетителям, как здорово на них смотрятся футболки с надписью «Принцесса Родео». Позировала для фото с девочками в розовых ковбойских шляпах.