он удивился, когда увидел мой альбом тогда! Мы так похожи…»

Поверх раскрытых глянцевых страниц лежали другие фотографии, куда худшего качества, чем остальные. Их распечатали, судя по всему, на простом цветном принтере.

Вася протянула руку и взяла одну. На ней, несмотря на качество, можно было разглядеть пожилую женщину, стоящую на остановке. На фотографии у неё лицо было, и довольно приятное. Но, судя по словам Сергея, в реальности женщина была Грёзой…

По спине Васи пробежали мурашки.

«Новая Грёза. Значит, всего пару дней назад она была человеком?..»

– Ещё один Творец? – удивлённо спросила Соня, часто моргая сильно накрашенными ресницами.

– И не просто Творец, – покачал головой Сергей, – кажется, у нас тут появился рассадник Грёз. Причём они все недавние.

– Ты можешь понять, как давно была создана Грёза? – удивилась Вася.

– Да. – Дядя тепло ей улыбнулся. – Я давно Творец, Вась. Я вижу признаки.

– Значит, у нас в городе кто-то клепает Грёз? – подал голос Тимур, и Вася повернулась к нему, забыв о смущении. Его лицо выражало глубокую задумчивость. – Неприятно. Уже трое…

Тимур сморщился, словно от боли. Вася посмотрела на него, потом на Сергея, чувствуя, что чего-то не понимает. Они говорили буднично, но их голоса, их едва уловимые движения говорили, что происходит что-то по-настоящему неприятное.

Что-то, с чем они прежде не сталкивались…

– Да, это много, – грустно сказал Сергей. – И я не уверен, что тот, кто создаёт их, остановится на этом. Он ведь сделал этих Грёз это специально. Серьёзных аварий или пожаров в городе за эти недели не было, а значит…

– Он их убивает, – медленно произнесла Вася, начиная понимать. – Он убивает людей и делает их Грёзами!

Под конец фразы её голос стал высоким, нервным.

«Никто не найдёт труп, – панически подумала Вася. – Если труп стал Грёзой и пошел по своим делам. О Боже!»

Сергей посмотрел на неё с грустью во взгляде.

– Да, дорогая. Именно так.

Вася обхватила себя руками и съежилась.

– И что нам теперь делать? Нам, – она с надеждой вскинула голову, – помогут другие? Творцы Грёз, как мы!

Сергей пожал плечами:

– Нас мало, я же говорил. Есть те, кто поднялся высоко, у них деньги и удачные Грёзы. Мы держим связь друг с другом. Но в вопросах выживания и морали каждый сам за себя.

Вася прикусила губу и потянулась за своей чашечкой. Чай был горьким – перестоял, но сейчас так было даже лучше. Горечь отрезвляла.

– Каждый сам решает, что для него приемлемо, – голос Сергея был мягким и округлым. Он изо всех сил пытался не поранить её ни одним словом. Васе, несмотря на панику, хотелось его за это поблагодарить. – Если ты готов убить человека, чтобы сделать его Грёзой, то никто не придёт к тебе с вопросом: «Зачем, ну зачем ты это сделал?», – Сергей задумчиво посмотрел в сторону окна. – Я бы даже сказал, те из нас, что никого не убивали – редкость…

– А ты убивал? – не удержавшись, спросила Вася, думая, что уже знает ответ.

– Нет. – Дядя покачал головой и почему-то грустно улыбнулся. – Не убивал. Поэтому я здесь, а не там.

Он поднял палец и показал куда-то наверх. Потом поджал губы и мрачно сказал, опустив взгляд на руки, которые сплёл в замок: надёжность, тепло, безопасность. Жаль, что только для него одного…

– В своё время я узнал, как эти… – он поморщился, – решают вопросы лишних Грёз. Случился пожар в многоэтажном доме, погибли сотни… сотни Грёз. И почти сто обычных людей. – Сергей поёжился и поднял на Васю разом утратившие блеск, покрасневшие глаза. – Я не жалею, что ушёл. И за помощью я к ним обращаться не хочу…

– Они не захотят нам помогать, это ясно, – перебил его Тимур. – Но ведь ты ничем не лучше них. Не надо строить из себя святошу.

Вася встрепенулась и с неодобрением посмотрела на него. Эти слова показались ей грубыми и неуместными.

Не заметив этого, Тимур продолжал говорить, мрачно глядя на затянутые в перчатки ладони:

– А вон новичок наш, похоже, моралью вообще не заморачивается. – Тимур тряхнул головой. – Три Грёзы за такое время – это очень нехорошо…

– Будем его искать? – вскинула кудрявую голову Соня. Она выглядела решительной.

– Я хотел бы спросить это у вас, – мягко сказал Сергей, поправляя очки. – Я не стану говорить вам, что делать. Не отправлю ловить убийцу, если вы того не захотите. – Он отвёл взгляд в сторону и потёр лоб, нахмурившись. – Вы же, в сущности, дети.

– Кое-кто из нас поумнее тебя будет, – язвительно отозвался Тимур. Он как будто имел в виду нечто совсем иное, чем значили эти слова.

Сергей ответил спокойным взглядом поверх стёкол очков. Васе показалось, что между этими двумя есть какая-то неизвестная ей история. История, которая, как Виктор, не хочет говорить о себе, но её присутствие сложно не заметить.

У тайн тоже есть запах.

«Но мы ведь не можем просто стоять в стороне? Иначе зло победит…»

– Если кто-то убивает людей, – осторожно сказала Вася, – и мы с вами можем ему помешать, то я за!

– Я тоже! – кивнула Соня.

Она взяла со стола кусочек торта и теперь крутила его в руках, пачкаясь в подтаявшем шоколаде. Остальные не обращали внимания ни на чай, ни на сладости – кажется, у всех пропал аппетит. Вася тоже испытывала одну тошноту, глядя на торты, и пыталась уменьшить её, отхлебывая горький чай.

– Я, видимо, тоже с вами, – вздохнул Тимур, исподлобья глядя на Сергея. Тот только улыбнулся в ответ:

– Значит, решено. Будем искать убийцу. – Дядя помрачнел. – И нам стоит поторопиться. Кто знает, что он задумал делать дальше?

Глава 13. Всего лишь спросить

На улице четвёртый день светило солнце и пахло весной. Края сугробов потемнели и тонкими пластинками вытянулись над лужами, с хрустом проламывались под каблучками Сони, сошедшей с тротуара, чтобы по ним потоптаться.

Вася только качала головой, за этим наблюдая: на носы модных сапожек Сони налипала грязь и перезимовавшие мумии осенних листьев.

На предложение вернуться на тротуар и двинуться дальше Соня со смехом отмахнулась:

– Васька, я с той субботы не выходила из дома! Ну дай похулиганить! – Она с удвоенным энтузиазмом продолжила ломать грязный пористый лёд.

Вася закатила глаза, по привычке, несмотря на пришедшее в город тепло, пряча руки в карманы куртки. Мимо, огибая или перепрыгивая слякотные лужи, двигались прохожие – девушки специально вышли на прогулку в то время, когда на улицах находилось как можно больше людей, возвращающихся домой с работы.

Но Соня, кажется,