– Ты уверена, что стоит это делать? Дядя сказал просто наблюдать…

– Ага, – отмахнулась Соня. Собачий лай всё приближался, решение нужно было принимать скорее. – Следить, пока они не придут к своему хозяину. Но Вась, – её глаза весело блеснули, – а вдруг это всё не нужно, и можно просто спросить?

– Я не знаю… – начала говорить Вася, но подруга уже устремилась навстречу Грёзе, вытянув в её сторону руку. С губ Соне привычно сорвался приказ, жесткий тон которого совершенно не походил на то, как она говорила обычно:

– Эй, стой. Кто твой хозяин? – Соня поморщилась и так же резко добавила. – Отвечай!

Вася тут же уловила знакомый запах гнили – запах отданной платы. Краем глаза она заметила Виктора, стоящего на той стороне дороги. Его босые ноги утопали в едкой слякоти, свободная белая майка развевалась на холодном ветру, но мальчишка этого словно и не замечал, неотрывно глядя на Соню… и Грёзу.

Та непонимающе качала головой из стороны в сторону, словно вопрос ей задали на другом языке. Но и не уходила.

– А ну отвечай! – повысила голос Соня и топнула ногой, как обиженный ребёнок. Вася смущенно огляделась, надеясь, что это сцена не привлекла внимания людей, идущих по тротуару метрах в десяти от них.

Грёза медленно подняла к голове руки в потёртых алых перчатках. Поводок собачки упал на подтаявший снег, и та тут же рванулась прочь, захлебываясь лаем. Схватившись за голову, безликая женщина согнулась пополам, словно вопросы Сони причиняли ей невыносимую боль.

Подруги удивлённо переглянулись, не понимая, что делать дальше.

И тут Грёза закричала.

Это был даже не крик, а низкий стон, не мужской и не женский. Начавшись еле слышной вибрацией, он становился всё громче и громче, заполняя всё пространство вокруг и словно царапая череп Васи изнутри. Она попятилась, закрыв ладонями уши, и в панике оглянулась: да, люди на улице начинали оборачиваться на них! Они тоже это слышали?!

– Соня, пойдём отсюда! – Вася дёрнула подругу за рукав, и Соня, придя в себя, поспешила вслед за почти бегущей подругой, часто оглядываясь. Когда замолчавшая, но всё так же согнувшаяся Грёза скрылась из виду, Соня хрипло спросила:

– Вася, ты видела? Мне кажется… – она запнулась. – Мне показалось… А, черт! – Она тряхнула головой и сдула с лица кучерявую прядь. – Это было реально стрёмно.

– Это точно, – согласилась Вася и строго посмотрела на подругу. – Больше с ними не заговаривай, ладно?

– Ладно-ладно, не буду, – безмятежно улыбнулась Соня.

Глаза подруги весело блестели, и это должно было Васю насторожить, должно было подсказать, чем всё это закончится.

Но в этот момент она лишь смотрела на Виктора, который сидел на крыльце маленького продуктового магазинчика и нежно гладил сидящую на нижней ступеньке маленькую собачку.

Рядом на грязном снегу лежал длинный поводок.

***

Вечером, когда Вася после душа сидела на кровати и листала новостную ленту в смартфоне, к ней в комнату заглянула мама. Сегодня она выглядела особенно усталой, под глазами залегли темные тени, которые только подчёркивала белизна ночной рубашки.

Вася мельком улыбнулась и вновь опустила взгляд на экран телефона, но мама впервые за долгое время решила войти в комнату и сесть на так удачно стоящий у стены стул.

Только Вася услышала недовольно шипение Виктора, вынужденного уступить своё место, и еле смогла сдержать смех.

– Васюш, – начала мама, сложив руки на коленях. – Я сегодня, когда ехала с работы, видела тебя с… Это твоя подруга была, да?

– Сонька? – Вася радостно кивнула. – Да, подруга!

Мама поджала губы. Она всегда так делала, когда пыталась скрыть недовольство.

– Она такая взрослая…

– Не, мам. – Васе было приятно и немножко смешно, что ей совсем не приходилось в этот момент кривить душой. – Она просто выглядит такой. На самом деле мы… ровесники.

«А вот тут пришлось приукрасить», – мысленно вздохнула она. В их с Соней паре именно Вася была старшей. Ответственной за проделки младшей подружки…

Мама грустно покачала головой. Не похоже было, что она поверила.

– А почему ты с Димкой не гуляешь? Вы же так дружили…

Внутри Васи шевельнулась тщательно скрываемая обида.

«Тебе не нравится, что у меня появились новые друзья? Не нравится, что я взрослею, что дружу с кем-то, кроме Димы, которого ты хорошо знаешь?»

– Недавно гуляли, – сдержавшись, нарочито беззаботно отмахнулась Вася. Но ей тут же вспомнился тот неловкий поцелуй у дома с воротами, и почему-то стало грустно. Словно каждый день, когда она не звала Диму гулять, она от него сильнее отдалялась.

Но что ещё было делать?

«Я не могу с ним встречаться», – панически подумала Вася в очередной раз. – «В городе убийца, и мы охотимся за его Грёзами! Не до любви мне!»

«Не до любви… к кому?» – спросил её ехидный внутренний голос, чем-то похожий на голос Виктора. Вася сглотнула и не нашлась, что ответить.

Глава 14. Не такой хороший

Через два дня, в пятницу, Вася собиралась на встречу с Тимуром. Он должен был скоро приехать за ней на такси, а дальше они пошли бы по городу пешком, надеясь выманить и выследить Грёз.

Позвонивший Сергей рассказал Васе, что сумел проследить за одной из них, пожилым мужчиной с едва заметной хромотой. Дядя тщательно записал и позже пометил на карте все перемещения Грёзы. Та весь день бродила по городу, на первый взгляд, бесцельно: забредала в магазины, выпивала в барах, заглянула в медицинский центр и вышла оттуда, мрачно разглядывая какие-то бумаги, видимо, касающиеся хромоты.

– Где-то в этой области наверняка находится её хозяин, – подытожил Сергей. – Нам нужно найти остальных двоих и проследить за ними, тогда, скорее всего, мы поймём, где он прячется.

– И что потом?

Сергей вздохнул:

– Думаю припугнуть. Возможно, он просто не знает, что есть другие, такие как он. Чувствует себя безнаказанным. Хотя это странно, – голос дяди стал задумчивым. – Виктор обычно сразу говорит о других Творцах. Может даже нарочно знакомить нас. С Соней было именно так, он привёл её ко мне, когда понял, что она не справляется со своим даром. В общем, – помедлив, продолжил он, – нам надо скорее понять, что происходит с новичком. Найдите Грёзу, Вась. Иначе мы никак его не найдём.

Вася пообещала приложить к этому все силы. Закончив разговор, она долго смотрела на погасший экран смартфона и думала о том, правильно ли поступила, промолчав о том, что случилось, когда они с Соней нашли ту Грёзу.

«Он наверняка рассердился бы. Нет, зачем ему это знать? Лучше