«Она ведёт себя как ребёнок. Черт, да она и есть ребёнок!»

Вслед за этими мыслями пришло внезапное понимание, почему Соня три дня сидела дома. Вася сглотнула и тихо спросила:

– Держишься?

– Ага, пока всё норм, – беззаботно отозвалась Соня и вернулась на тротуар.

Соня сегодня даже оделась на удивление практично: в джинсы и короткую курточку, из-под которой выглядывал серый свитер. Роскошные волосы она собрала на макушке большой заколкой-крабом, и прохладный ветер играл выбившимися прядями.

Соня покосилась на подругу и, понизив голос, призналась:

– Но мне хочется, конечно. Очень. – Её глаза мрачно блеснули под сегодня не накрашенными, золотистыми ресницами. – Но я решила, что хватит. Правда, блин, если опять сорвусь…

– То просто начнёшь заново, – сказала Вася, остановившись. – Я же с тобой!

Соня шагнула вперёд и порывисто обняла её, уткнувшись невысокой подруге в макушку.

– Спасибо, Васька! Большое-пребольшое.

Они двинулись дальше. Вася чувствовала, что у неё поднимается настроение, хотя утром, собираясь на эту вынужденную прогулку, она не ожидала ничего хорошего: что может случиться, если ты идёшь охотиться на Грёзы?

Дядя на этот счёт высказался однозначно, распределяя, в какие дни кто из Творцов должен будет гулять по городу:

– В городе шестнадцать Грёз. Девятнадцать, если считать тех, что создал новичок. Именно их вам надо найти.

Вася тщательно скрывала внутреннее напряжение, но дядя вдруг подмигнул ей и протянул кусочек торта:

– Помни, они не причинят тебе вреда. Но, на всякий случай, ты всегда будешь с кем-то из нас. Вначале погуляешь с Соней, потом с Тимуром. Потом со мной, – он улыбнулся, и Вася не смогла сдержать ответной улыбки. Перспектива гулять с Соней напрягала, с Тимуром – странно будоражила, а на прогулку с Сергеем ей хотелось уже сейчас.

«Кажется, я люблю дядю», – подумала Вася и смутилась. Эта мысль казалась странной. Словно полюбив его, она предавала маму.

С детства Вася чувствовала вину перед мамой. Ей казалось, что если бы не её рождение, жизнь мамы сложилась бы иначе – она продолжила бы учиться, папа бы не сбежал, и Игорь бы никогда не появился в её жизни. Поэтому чувство привязанности к кому-то, кроме мамы и, пожалуй, Димы, казалось чем-то неправильным.

Чем-то, очень похожим на предательство.

– Грёзы, пусть и ведут себя, как обычные люди, – говорил Сергей, не замечая её терзаний, – но постоянно притягиваются к Творцам, особенно к своему. Ждут приказов. Проследи за Грёзой – и, рано или поздно, окажешься рядом с тем, кто её создал. Так мы его и поймаем!

Вася всё больше задумывалась над словами дяди. Получалось, безликий ужас, преследующий её последние три года, до встречи с Сергеем и остальными, попросту к Васе притягивался? Тогда ей казалось, что в посёлке живут десятки Грёз!

Вечером после того разговора она долго листала свой альбом, который уже почти не пугал – он стал историей, предметом изучения, как те военные фотографии в кабинете дяди. Вглядываясь в фотографии так пугавших её прежде безликих, Вася понимала, что на многих из них были изображены одни и те же Грёзы, просто сменившие одежду.

«Они подходили ко мне раз за разом. Они ждали, когда я им что-то прикажу».

Сейчас, идя по улице вместе с Соней и слушая её беззаботную болтовню, Вася наконец-то могла дышать полной грудью. Они искали Грёз, но эта мысль уже не заставляла её вздрагивать и зябко ежиться.

Дядя показал ей монстра, прятавшегося под кроватью, и научил не бояться его.

Девушки прошли мимо депо, за синим забором которого виднелись дремлющие трамваи, затем миновали перекрёсток и двинулись вдоль рельсов, ненадолго удаляясь от оживлённых улиц. Вася настороженно покосилась в сторону гаражей, покрытых грубыми граффити, но не увидела там ни людей, ни Грёз.

Мимо проехал полный трамвай, подруги отошли в сторону, пропустили его, чтобы всмотреться в лица пассажиров.

Вася не знала, радоваться ли тому, что им не встречались Грёзы, или огорчаться. Ей хотелось сделать всё так, как хотел дядя, но в глубине души она всё же надеялась, что так никого и не встретит.

Следуя за отдаляющимся стуком трамвая, девушки перешли на улицу Плеханова, и дальше двигались мимо пятиэтажных домов, выглядящих голыми в окружении лишенных листвы деревьев. Под ногами хлюпало и чавкало, Вася десять раз успела порадоваться, что обула сегодня ботинки на толстой подошве.

Впереди маячили синие купола очередного храма, неприятно напомнившие о Диме.

«Сейчас он бы мне рассказал, что это за церковь…», – Вася тяжело вздохнула и мотнула головой, прогоняя неприятные мысли.

Неугомонная Соня захотела поиграть в снежки и стала искать чистый снег. Вася увидела подходящий сугроб, затаившийся в тени одной из хрущёвок, но не стала на него показывать, прошла мимо с самым невинным видом, пряча за поднятым шарфом лукавую улыбку.

Но притворяться взрослой и дальше не очень получилось – Соня увидела между двумя домами детскую площадку и с радостным визгом запрыгнула на синее сиденье качелей. Раскачав подругу, Вася и сама захотела поребячиться…

Когда ещё смеющиеся, растрёпанные после качелей девушки вышли из дворов у рыбного магазина и двинулись дальше по Ложевой улице, Соня внезапно затормозила, не дойдя до зеленой вывески аптеки, и уставилась в сторону двора, куда вела щедро посыпанная рыжим песком тропинка.

– Вась, смотри. Грёза! – прошептала Соня. Её глаза азартно вспыхнули.

Вася привстала на цыпочки, вглядываясь, куда показывала подруга. Где, где…

«Вот она!» – Вася вздрогнула.

Эта была невысокая пожилая женщина в слишком тёплом для такой солнечной погоды пуховике. Гладкое, как яйцо, лицо Грёзы блестело от пота, она торопилась куда-то, неуклюже перепрыгивала расползшиеся по тропинке лужи и тащила за собой истерично лающую мелкую собачку.

Беспородный пятнистый пёсик, не достающий женщине до колена, уже охрип, пытаясь объяснить окружающим, что идущее рядом существо – вовсе не его хозяйка.

– Из новеньких? – Соня в это время достала из кармана куртки пачку сложенных в два раза фотографий. Это были ксерокопии тех, что были у дяди, он дал их каждому, чтобы они знали, кого ищут. Полистав фотографии, Соня радостно кивнула, найдя среди тех троих похожую женщину. – Ага! Давай к ней подойдём!

– Давай лучше не надо, – замотала головой Вася. Пускай Грёз она больше не боялась, но общаться с ними лишний раз не хотела. К тому же…

– Да что она нам сделает?! Ну давай! – Соня прикусила губу, глядя на Грёзу, которая перешла дорогу и шла, по-видимому, в сторону рыбного магазина. – Спросим про её хозяина, за вопрос Виктор мало возьмёт.

Соня умоляюще посмотрела на подругу. Вася ответила ей растерянным взглядом.