Парень достал из кармана складной фирменный нож со швейцарским крестом на боку, открыл самое длинное лезвие и подцепил им большую «печать». При малейшем усилии, она отлетела на стол. Внизу оказался какой-то металл. Он имел красно-жёлтый оттенок, похожий на червонное золото.

Стараясь не поломать странную крышку, Борис провёл остриём по круглому контуру. Он слегка надавил и легко вынул затычку. Всё остальное случилось именно так, как подробно написано в сборнике сказок «Тысяча и одна ночь». То есть, из открытого горлышка неожиданно хлынул густой чёрный дым.

Парень не на шутку струхнул. Он поставил сосуд на столешницу, метнулся в сторону выхода и взялся рукой за ключ. Борис приготовился отрыть наружную дверь и удрать в коридор. Ведь, кто его знает, что же находиться в этом кувшине? Если запахнет вдруг миндалём, то внутри цианид. Значит, нужно срочно бежать.

Туманное облако вдруг уплотнилось и превратилось в ярко-алого джина. Появившийся дух весьма походил на старшего брата Хоттабыча. По крайней мере, именно так показалось изумлённому парню.

Насколько помнил Борис, его звали Сулейман ибн Давид Омар Юсуф Гассан Абдуррахман Юсуф Сулейман. Он был сварливым и злым старикашкой, долго сидел в заточении и сначала хотел наградить того человека, что выпустит его из темницы. Потом он разозлился на то, что его долго никто не спасает, и решил убить благодетеля ужасающим способом.

К счастью Бориса, выяснилось, что перед ним не тот, на кого он с испугу подумал. В номере находился ифрит по имени — Кризераст. Он сидел в заточении три тысячи лет, но в отличие от братца Хоттабыча, не озлобился до такой сильной степени.

Правда, он сразу сослался на резкое сокращение сверхъестественной маны и обещал тут же исполнить только одно желание парня.

Борис вспомнил свои мысли о лидерстве, как он мечтал стать самым первым в какой-либо области. Лучше всего, если его звонкое имя пребудет в истории на все времена.

Ифрит немного подумал, склонил огромную лысую голову и тихо сказал: — Будет исполнено, мой повелитель!

Яркий свет мгновенно померк. Турист с испугом почувствовал, что куда-то летит. Потом в уши ударил шум огромного города. Звенели трели трамваев, слышался рокот толпы и чихание слабосильных моторов. Борису почудилось, что он слышит цокот копыт и отдалённое ржание лошади.

Парень глянул вокруг и обомлел от испуга. Он стоял на перекрёстке двух длинных улиц. Они оказались застроены огромными зданиями. Вокруг были люди в странных одеждах.

Он повертел головой и прочёл небольшие таблички, висевшие на соседних стенах. На них виднелись английские буквы. На одной было написано — Сентрал Парк Вест, а на другой — 74-я стрит.

— Это же, где-то в Нью-Йорке. — с ужасом понял турист: — Плюс ко всему, в прошлом веке. Зачем, я здесь нахожусь? — парень глянул перед собой и увидел нечто ужасное. На него несся автомобиль древнего вида. Затем был страшный удар и полная тьма.

Через какое-то время, он ненадолго вернулся в себя. Парень приподнял тяжёлые веки, увидел, что над ним стоит полицейский и чётко услышал, как тот кому-то сказал: — Запомните господа, этот день войдёт в историю на все времена. Сегодня такси на электрической тяге сбило первого человека в нашем замечательном городе.

Борис ощутил, как блюститель порядка пошарил в карманах его лёгкой куртки. Коп отыскал тонкую красную книжечку, открыл верхнюю корочку и с выражением прочёл: — Жертвой стал Борис Калмыков, турист из России.

Парень подумал о том, что его большое желание всё же исполнилось. Пусть на короткое время, но это лучше, чем прозябать в полной безвестности. Борис облегчённо вздохнул. Сознание у него помутилось. Ещё через миг, он скончался.

Ифрит повёл левой бровью. Очерченный сияющей рамкой, портал, ведущий сквозь пространство и время, тут же закрылся. Осталось небольшое окно. Через него было видно, что происходило в Нью-Йорке позапрошлого века.

Кризераст печально качнул головой и подумал: — Удивительно скучно с людьми. Они такие тупые, что не совершенно видят и на два шага вперёд. Ладно, попробую снова. Может быть позже, мне встретиться такой человек, которого не я не смогу обмануть, как ребёнка?

Огненная фигура ифрита распалась на тысячи искр и превратилась в белесое облако. Туман свился в тугой плотный шнур и неспешно втянулся в кувшин, стоявший на столике. Пробка из золота поднялась над столешницей и плотно вошла в горловину. Смоляная печать тоже встала на прежнее место.

Убежище джина поднялось в воздух и направилось к балконной двери. Шторы плавно раздвинулись в разные стороны. Древний сосуд вылетел в открытый проём и понесся в пустыню, привольно раскинулась за окраиной города. Кувшин опустился на склон длинной дюны. Он начал часто дрожать и погрузился в мелкий песок.

Впереди у ифрита была целая вечность.

* В предыдущей версии пространственно-временного континуума, первой жертвой автомобиля стал Генри Блисс, торговец недвижимостью. 13 сентября 1899 года его сбило такси на электрической тяге.

Бронзовое зеркало

Как ни крути, а Минойская культура острова Крита, весьма интересная часть истории всего человечества. Пять тысячелетий назад, на перекрёстке торговых путей, обитали племена троглодитов.

Вдруг, ни с того, ни с сего, там появилась удивительно развитая цивилизация. Она весьма выбивалась из общего ряда средиземноморских держав того давнего времени.

Новая общность людей возникла практически на свободном пространстве. За незначительный срок она достигла невероятных успехов и цвела пышным цветом почти пятнадцать веков.

Затем быстро угасла, а свободное место заняли пришельцы с Пелопоннеса. Вернее сказать, воины из городища Микены, стоящего на полуострове, который теперь называется Греция.

Нельзя, сказать, что ахейцы истребили туземцев до седьмого колена. Раскопки гробниц показали, что какое-то время, минойцы по-прежнему играли ведущую роль в политической жизни острова Крита.

Скорее всего, они учили прибывших варваров управлять большим государством. И так усердно взялись за такую работу, что не заметили, как целиком растворились среди чужеземцев.

Со школьной скамьи Степан интересовался плохо изученным, но очень сложным периодом. Он прочёл горы книг, просмотрел великое множество фотографий и фильмов и сильно дивился богатым находкам. Чего только стоит великолепный дворец царя Миноса в древнем городе Кноссе, раскопанный английским археологом сэром Артуром Эвансом.

Представьте себе многоэтажное здание, возведённое сорок столетий назад. Как это ни странно, но в нём было всё, к чему мы с вами привыкли: просторные помещения с естественным и искусственным освещением, водопровод и канализация, вентиляция и отопление, а вокруг огромной постройки находились мощёные тротуары и улицы.

К этому времени, архитектура минойцев достигла таких небывалых вершин, что мастерам уже надоели