– Нет, – пробормотала она, – я пыталась ее убить.

Такого поворота Катя почему-то не ожидала. Она потянулась к ножу, но Мариам замахала руками.

– Нет! Стой! Подожди! – воскликнула она. Голос дрогнул, – Я могу все объяснить.

Катя нахмурилась. Она не стала доставать нож, но на всякий случай сняла рюкзак и подтянула поближе.

– Хорошо, я внимательно слушаю.

* * *

Внимательно слушать пришлось, пока они спускались с горы. Небо совсем почернело, луна спряталась за тучами. Они шли в полной темноте – два черных силуэта на безлюдной горе в уснувшем городе.

– Я потомственная ведьма, – начала свой рассказ Мариам, – неправильно зачатая, поэтому не слишком сильная. Но я постоянно занимаюсь. К тому же у меня есть то, что называют природным зрением. Это редкий дар, вроде как метка высших сил. Я вижу суть вещей, – добавила она смущенно и тут же продолжила: – Переплетенья сил, нити заклинаний, эмоции, характеры. От этого начинает болеть голова, и обычно я блокирую эти способности. Но иногда они прорываются. Например, так случилось месяц назад с тобой. Я просто увидела тебя. И сначала очень испугалась….

– Испугалась? – повторила Катя. – С чего бы?

– Потому что она меня пугает, – тихо сказала Мариам. – Я живу в Зеленой Горе с рождения, но так и не поняла ее природу. Это будто… будто какая-то дыра, через которую лезет вся гниль и к которой вся гниль тянется.

– Да о чем ты? – начала злиться Катя. Она, если честно, уже устала от постоянных загадок.

Мариам моргнула и глупо уставилась на нее.

– О черной силе. Ты связана с ней. Ты ведь знаешь это?

Катя пожала плечами. Она не хотела признаваться, что не знает ровным счетом ничего.

– Хору рассказывал мне кое-что, – сказала она осторожно.

Мариам остановилась и посмотрела вдаль, на город. Катя последовала ее примеру. Отсюда было видно большую часть Зеленой Горы: шоссе, реку, «Поплавок», даже школу, если очень приглядеться. Правда, она напоминала скорее точку, и все-таки, если поднапрячь воображение…

– Хору – это тот волк? – спросила Мариам. – Он испугал меня. Он весь состоит из черной силы. А ты сплетена с ней. Я покажу тебе, – Мариам взяла Катю за руку, – попробую показать.

Воздух затрещал. Катя заметила, как картинка перед глазами расслаивается на тонкие нити. Словно кто-то распускает ткань, нить раскручивается, и небольшая дырочка делается все больше. В этой дыре мир становился серо-синим, темным и холодным, как ночное небо. Катя повернула голову в сторону центральной площади. Над местом, где стоял «Поплавок», поднимался черный столб. Он был неровный, выщербленный и напоминал ствол толстого дуба. Наверху чернота расползалась, как крона, и исчезала высоко в небе.

Земля под ним была изъедена черными корнями. Они уходили под город и снова поднимались к поверхности, опутывая весь город.

Катя посмотрела на свободную руку. Небольшие черные корешки оплетали запястье и пальцы. Вспомнились деревья, которые прорастают сквозь тела погибших животных… Катя отпрянула, надеясь стряхнуть черную дрянь. Мариам придержала ее за плечо.

– Она не вредит тебе, – шепнула она на ухо, – попробуй обратится к силе, как делаешь во время сражений.

Катя попыталась сосредоточиться. Оплетающие ее корни запульсировали и начали разрастаться: покрыли руки, опутали ноги, тело. В какой-то момент Катя почувствовала, что тонет. Она закрыла глаза и оттолкнула силу как можно дальше.

Ее начинала бить дрожь – для одного дня слишком много.

– Теперь видишь, – продолжила Мариам, – из этого вещества состоят тени, оно живет в каждом демоне, оно окружает ореолом каждую черную ведьму, разрастается после каждого черного заклинания. Это как грибок. Вот почему я испугалась.

Катя кивнула. Теперь она понимала. Теперь она боялась даже себя.

– Но потом я приняла это, – голос Мариам стал тише, – я вспомнила легенды про охотников. Легенды гласят, что они стоят в тени, но всегда смотрят на свет. Думаю, это значит, что ты используешь черную силу, чтобы сражаться с ее же порождениями. Это странно, но каким-то образом это работает. Она не контролирует тебя. У вас словно симбиоз. Поэтому я перестала следить за тобой.

– И именно потому что перестала, оказалась сейчас здесь? – с недоверием спросила Катя.

Мариам кивнула.

– Ненадолго, – признала она, – потом обстоятельства изменились. Видишь, – она показала на далекую точку, туда, где находилась их школа. Над ней поднималась неустойчивая черная волна. Она качалась из стороны в сторону, и казалось, вот-вот упадет под собственным весом.

– Что это?

Мариам отпустила ее запястье и закрыла глаза руками. Черная сила пропала. Перед Катиными глазами снова лежал мирный городок.

– Заклинание. Очень сильное и злое. Вот почему я пыталась убить ту девочку.

– Ее зовут Маша, – сказала зачем-то Катя. Мариам покачала головой.

– Ее звали Маша. А потом она не упала и не ударилась головой. После этого ее тело больше ей не принадлежит.

Мариам продолжила спуск. Катя еще какое-то время вглядывалась в город, стараясь снова увидеть черное дерево, корни, волны… Ничего. Без поддержки Мариам город казался просто городом.

Она поправила рюкзак и двинулась следом.

– Тогда кому теперь принадлежит ее тело?

Мариам что-то крутила в руках. Катя не смогла разглядеть. Слышала только монотонный стук.

– Призраку, – сказала Мариам, продолжая постукивать, – ты ведь слышала про секту?

Катя усмехнулась. Кто про нее не слышал? Скандал попал в выпуски российских новостей, его мусолили чуть ли не по всем каналам. Группа девчонок возомнила себя колдуньями. Убили пять человек, пытались и шестую, но полиция подоспела вовремя. Девочку спасли. Сектанток поймали. И они по сей день гниют где-то в колонии.

И только теперь она подумала…

– Черт, эти сектантки и правда были ведьмами?

Мариам кивнула. В этом городе стоило принимать во внимание любую вероятность.

– Представь несколько ненормальных школьниц, которые решили поиграть с черной магией. Черные ведьмы! – поморщилась она. – Они считают себя лучше, потому что могут проделывать все эти штуки с переселением душ и созданием демонов. По-моему, это читерство. Все равно что ввести коды в компьютерной игре. Попробовала бы черная колдунья вылечить обычную простуду без ритуального жертвоприношения.

Мариам оборвала себя. Кате наконец удалось рассмотреть, что ее новая знакомая держала в руках. Обычные кубики. Три игральных кости, которые в лунном свете выглядели совершенно обычно. А может быть, и были обычными. В конце концов, у каждого свои тараканы.

– Девочки принесли несколько кровавых жертв… – вернулась к рассказу Мариам.