– Пять, – уточнила Катя, – все знают про страшную секту и пять кровавых жертв.

– Жертв было пять, а смертей шесть, – поправила Мариам, – об этой части истории умалчивают. Шестой стала одна из ведьм. Она оказала сопротивление при аресте, и ее застрелили. Думаю, там произошло что-то еще. Но я бы не взялась утверждать. Суть не в этом. Черная магия – она… что-то вроде ошметков еды в раковине.

Катя ответила растерянным взглядом. Мариам зажмурилась на секунду и продолжила:

– Если ее слишком много, она засоряет естественный поток энергии. Я не берусь судить, что происходит с людьми после смерти, но из-за узлов черной магии конкретно эти шестеро застряли на территории школы в качестве призраков.

Мариам чуть не поскользнулась на склоне, но Катя помогла ей удержаться.

– Они бились в стены, стучали, но им не удавалось выбраться, – продолжила Мариам, ступая боком, чтобы не запнуться, – так могло продолжаться вечно, но один из призраков – ведьма. Или в прошлом была ведьмой… я не уверена, как следует правильно говорить.

– Ближе к делу, – попросила Катя. Она всегда подозревала, что со школой что-то не в порядке, но призраки…

Мариам кивнула.

– Ведьма, она называет себя Ангаль, нашла способ выбраться из плена. Через магический круг и кровь. Я почувствовала это недавно – движение в стенах. Они шептались. Ангаль учила остальных, как получить тела.

Катя попыталась собрать мысли в кучу, но у нее не очень получалось соображать на ходу.

– Мне их даже немного жаль, – признала Мариам, остановившись, – пятеро из шести – невинные жертвы…

– Застрявшие в школе навсегда, – закончила за нее Катя. Она поежилась то ли от холода, то ли от неприятных мыслей.

– Так или иначе, – закончила Мариам, – Ангаль и остальные призраки представляют опасность. Они хотят получить новые тела и вырваться из стен школы. Я пыталась их остановить.

Вот теперь Катя задумалась по-настоящему.

– Значит, поэтому ты пыталась убить Машу?

– Ангаль, – поправила Мариам и добавила уже тише: – Я тогда не видела другого выхода. Одна или шестеро. Может, больше. Но я не смогла, – Мариам нацепила капюшон. – Сидела над ней минут пять и не смогла. А потом появилась ты, и я испугалась.

Катя кивнула. Она понимала. Она не знала, смогла бы она сделать это. Одно дело – сражаться с демонами и тенями. И совсем другое, когда твой враг – человек.

– Это даже к лучшему, – быстро заговорила Мариам, – что ты меня спугнула. Я порылась в маминых книгах, подумала и, кажется, знаю, как разрушить заклинание, никого не убивая. Ну, я надеюсь, что знаю, – добавила она, съежившись. Поэтому я начала следить за тобой.

Наконец они спустились с горы. И теперь шли вдоль дороги, освещенной фонарями. Катя ненавидела ходить здесь ночью. Все время боялась, что мамин дружок Эрик ее заметит. Только на этот раз новостей было так много, что она даже думать о нем забыла.

– Мне нужен тот, кто смог бы защитить меня, пока я буду разрушать заклинание, – объяснила Мариам. – Заклинания – это очень сложные структуры. Иногда они кажутся нерушимыми, но у каждого строения есть несущая стена.

– Знаешь, – пробормотала Катя, пнув попавшийся под ботинки камень, – звучит не очень-то убедительно от человека, который не может разрушить лежащее на нем проклятие.

Мариам густо покраснела.

– Я знаю… – пробормотала она, – я просто… надеюсь.

Катя вздохнула. Она не хотела обижать новую знакомую. Она просто не была уверена, что они поступают правильно. Даже странно. Катя часто злилась на Хору, но теперь, когда его не было, она чувствовала себя кораблем, который плавает где-то в открытом море и не знает даже, где север.

– Почему бы тебе не обратиться к маме? – спросила Катя на всякий случай.

Мариам замахала руками.

– Я ее единственная дочь, – зашептала она, – если она решит, что мне хоть что-то может угрожать, она увезет меня из города.

– Может, это не так уж и плохо, – пожала плечами Катя, – там не будет всего этого. По крайней мере для тебя.

– Но я-то буду знать, – Мариам помолчала, а потом добавила гораздо решительнее: – К тому же, мне не нужна еще одна ведьма. Мне нужен воин. И… ну… я слышала твой разговор с демоном. Думаю, я знаю, зачем ты ходила к ведьмам. Ты хотела защитить свои сны?

Катя кивнула.

– Я могу помочь, – предложила Мариам, – я умею делать амулеты. Могу даже помочь с тренировками. Я сделаю все, если только ты согласишься мне помочь.

Небо уже посветлело. Приближался рассвет. На шоссе появились первые машины – грузовики, везущие в область молочную продукцию с завода. Если у Эрика планировалась какая-то командировка, он тоже мог здесь появиться. Да и мама скоро проснется. Катя позволила себе несколько секунд на обдумывание и кивнула.

– Хорошо, я согласна.

В конце концов, либо ей придется довериться Мариам, либо возвращаться к ведьмам на горе.

Дул пронизывающий ветер, в высоком небе облака бежали слишком быстро: будто кто-то крутил стрелку часов, и время ускорилось. Шумели деревья, ученики приезжали на велосипедах или самокатах, кто-то шел с остановки, поправляя тяжелый рюкзак, кого-то подвозили на машине.

Катя и Мариам стояли у калитки и смотрели на школу.

Катя по-прежнему больше всего на свете хотела, чтобы рядом оказался Хору. Но его не было, и это значило, что придется справляться самой.

– Что нужно делать? – тихо спросила она.

Мариам стянула с плеча сумку, запустила руку в карман и достала простой железный амулет, похожий на дешевые поделки, которые продают в переходах. Амулет отдаленно напоминал скрипичный ключ.

Она вложила его в руку Кате, будто передавала заветную тайну.

– Держи его поближе к сердцу и никому не показывай. Взгляды разрушают заклятие.

Катя тут же натянула амулет на шею, запрятала под воротник, так что осталась видна только темная нить.

– Он защитит, если кто-нибудь попробует забраться в твою голову. Но это все-таки не самый надежный способ. Его могут сломать или украсть, и его действие не такое уж долговечное. Лучше я научу тебя контролю. Никто не сможет копаться у тебя в голове, если научишься блокировать вторжение. Будем заниматься раз в неделю… если справимся.

Катя выдохнула. Еще больше тренировок. Чудненько. Теперь она не знала, стоит ли пытаться выжить.

– Заклинание было наложено в подвале, – продолжила Мариам, – и разрушать его нужно там же. Только они это сразу почувствуют. Поэтому тебе придется отвлечь Ангаль.

– Сколько их уже? – спросила Катя.

Мариам, не отрываясь, смотрела на школу. Смотрела долго. Кажется, прошло больше пяти минут.