кинуло вбок прямо на Макса. Он побелевшими пальцами сжимал руль и смотрел впереди себя невидящим взглядом.

Юля тоже глянула в лобовое стекло, смотрящее теперь в обратную сторону. Там у края дороги какие-то дети склонилась над чем-то рядом с деревом. На самой полосе асфальта ничего и никого не было видно.

Юля попробовала открыть дверь, но ее заклинило от удара об ограждение. Тогда она принялась расталкивать Макса.

– Максик! Да очнись ты! Давай выйдем, посмотрим, что там?

Макс открыл свою дверь. Вышел из машины. Юля перелезла через водительское сиденье и тоже выбралась наружу.

Они подошли к детям.

– Ну что тут? – прохрипел Макс.

Дети расступились. У подножия дерева лежал Владимир. Он пошевелился и открыл глаза.

– Тьфу, ты! Опять этот очкарик! – раздраженно буркнул Макс. – Вечно он мешается на пути.

Юля с ужасом смотрела на Владимира. Ведь всего минуту назад они могли убить его. И то, что он остался жив, было каким-то чудом. Юля присела рядом на корточки и провела ладонью по его щеке.

– Володь, ты в порядке?

Владимир зло глянул на нее.

– Уйди! – процедил он сквозь зубы. – Ненавижу!

– А он гордый, этот поэт, – пробубнил сзади Макс. И добавил: – Ладно, Юлька. Парень жив. Все в ажуре. Пошли. Надо убираться отсюда. А то ментов щас вызовут.

Юля выпрямилась и, глядя прямо в глаза Максу, произнесла:

– Макс, если хочешь, убирайся. А я останусь.

– Ну, смотри, как знаешь.

Макс пожал плечами и направился к машине. Послышался визг буксующей резины. Автомобиль развернулся и, быстро набрав скорость, умчался прочь.

Юля снова повернулась к Владимиру. Тот уже, поднявшись с земли, облокотился гудящей спиной к стволу тополя. Она виновато заглянула в его лицо.

– Прости, Володя.

– Я же тебе сказал, уходи. Не хочу тебя видеть.

Рядом стояли девчонки и мальчишки, с любопытством наблюдавшие разговор. Владимир повернулся к ним.

– Пошли ребята. Нам тут делать нечего.

Дети помогли подняться ему. Вместе они направились вглубь микрорайона.

– Володь! – кинула вслед Юля.

Владимир не обернулся.

***

– Володя, а кто эта девушка? – поинтересовалась Милана.

– Да так, знакомая одна, – буркнул Командор.

– Просто знакомая? Или…

– Так, хватит! Закроем тему, – резко оборвал Владимир. – Лучше скажите, куда пойдем?

– Давайте ко мне, – предложила Арина.

Они гурьбой ввалились в квартиру, где на Рождество устраивали спиритический сеанс. Родители Арины ушли сегодня в гости к знакомым отмечать праздник и еще не вернулись.

– Послушай, Арина, – проговорил Владимир, когда все, раздевшись в прихожей, заполнили зал. – А что если мы снова попробуем вызвать дух этого Юмма? Вдруг он нам что-нибудь новое скажет про Олега.

Командора никак не покидали мысли о предупреждениях, полученных во время спиритического сеанса, а потом во сне. Его томила неизвестность: откуда ждать угрозу? В то, что угроза существует, он начал верить уже всерьез, сам не понимая того, как он умудрился вообще поверить в эти сверхъестественные предупреждения. Наверное, его убедили рассказы Юли и Сергея, которые верили в реальное существование мальчика по имени Юмм. Да и найденная у Олега пуговица свидетельствовала о том, что такой мальчишка мог существовать на самом деле.

Идея вновь вызвать дух Юмма заинтересовала ребят. На середину зала выдвинули стол. Арина, порывшись у себя в комнате, притащила ватман с начерченным кругом. Достала блюдце. Все уселись на стулья вокруг стола.

– Что делать будем? Как вызывать? – послышалось с разных сторон.

Арина, вновь приняв на себя роль медиума, подняла глаза к потолку и заговорила:

– Юмм, придите к нам.

Блюдце лежало неподвижно в центре круга.

– Может, только ночью духи приходят? – спросил Илья.

– А какая для них разница? – возразил Николай.

– Помните, в тот раз Юмм с нами заговорил, когда Олег проделал свои фокусы с блюдцем? – вставила Милана. – Куропаткин, давай, покажи свой класс.

Олег обвел взглядом присутствующих.

– Только прошу не ехидничать.

– Давай, Олег. Вдруг получится, – подбодрил его Николай.

Мальчишка уставился в центр круга. Его глаза сузились. Губы неслышно что-то зашептали. Блюдце чуть дернулось. Начало подниматься.

– Пошло, – шепнул кто-то.

Блюдце упало на стол.

– Прошу без комментариев, – пробурчал Олег.

Он снова сконцентрировал взгляд на блюдце. Оно оторвалось от стола и, проделав спиралевидную траекторию, закружилось вокруг центра, набирая скорость. Через несколько мгновений оно уже со свистом проносилось перед лицами ребят.

В середине круга появилась голубая светящаяся точка. Постепенно разрастаясь, она превращалась в шар. Вот шар вырос почти до размеров начерченного на ватмане круга. А блюдце вращалось вокруг него как планета вокруг звезды. Ребята и Владимир отодвинулись от стола, дивясь необычному явлению.

– Куропаткин, что это? – раздался голос Николая.

– Не знаю, – с дрожью произнес Олег. – Я уже ничего не делаю. Оно само.

Вдруг голубое свечение шара потускнело, и на его месте начал прорисовываться человеческий силуэт.

– Ой, мамочки! – вскрикнула Милана.

Все в страхе отпрянули еще дальше от стола, не сводя глаз с появляющегося незнакомца.

Тем временем голубой шар полностью исчез. Блюдце, перестав вращаться, брякнулось на лист ватмана. Прямо в центре стола возвышался мальчишка в холщевой куртке, явно большего размера, чем он сам. Светлые, почти золотистые волосы длинными космами свисали на плечи. Широкое скуластое лицо с ямочками на щеках смотрело на ребят ясными голубыми глазами. «Это же мальчик из моего сна», – мелькнула мысль у Владимира.

– Кто это? – послышалось в комнате. – Привидение?

– Не бойтесь, – прозвучал звонкий голос. Мальчик не открывал рта, но ребята не сомневались, что голос принадлежит именно ему. – Я такой же, как вы. Меня зовут Юмм.

– Юмм? – зашептали ребята.

– Да, – подтвердил звонкий голос.

Мальчишка спрыгнул со стола на пол. Посмотрел на Владимира.

– Это ты – Командор?

– Вообще-то я… Да, так я назвал себя.

– Нам нужно защитить Олега.

Куропаткин со смешанным чувством страха и любопытства глядел на Юмма распахнутыми глазами.

– От чего защитить, – еле выговорил он.

– От тех, кто может прийти сюда вслед за мной. Командор, – обратился он к Владимиру, – Ты должен увести нас в безопасное место. Надо, чтобы ни меня, ни Олега они не нашли.

– Куда увести? – плохо соображал Владимир. – Может, ко мне домой?

– Давай к тебе… А вы, ребята, оставайтесь пока здесь. Надо чтобы кто-то наблюдал за каналом. Если из него кто-нибудь появится, не говорите им, куда мы делись. И никого не бойтесь. С вами они ничего не сделают.

Владимир и Олег, накинув на себя верхнюю одежду, вместе с Юммом второпях покинули квартиру. Арина и оставшиеся ребята, закрыв дверь, вернулись в зал. Они обступили стол, где неподвижно лежало, летавшее совсем недавно, блюдце.

Глава 4

Юля в растерянности стояла у пешеходного перехода. Когда Владимир