Он резко поднялся, сев на край кровати, свесил ноги.

– Что такое? Как пропал?

– Его нет в доме!

Зажгли свечи. Еще раз обшарили все комнаты. Юмма нигде не было.

– Куда он мог деться? – пробурчал Долл.

– Я, кажется, знаю.

– И куда?

– Он, наверно, пошел к этому проклятому замку.

– Одевайся! – скомандовал Долл.

Они вышли в черноту ночи. Сверху хлестал дождь. На невидимых тучах, затянувших небо, расплывалось бледное пятно луны. Ее слабый свет освещал дорогу.

Они шлепали по лужам, направляясь к окраине города. Дома по сторонам пустынных улиц чернели мертвыми силуэтами. Ни одного огонька в окнах.

Вскоре строения закончились. Дорога потянулась в сторону леса, темнеющего сплошной стеной. Где-то далеко за лесом на фоне подсвеченных луною туч виднелись верхушки башен замка.

– Ты уверена, что он именно туда пошел?

– Это предчувствие, Долл. А я ему доверяю.

Вскоре лес приблизился, навис темной пугающей массой. Они вошли в его таинственную темень. Теперь дорогу было совсем не различить. Грязь липла к обуви, скользила под ногами. Плащи, накинутые второпях, начали промокать. Но Эльза и Долл шли, несмотря ни на что.

Грязь и лужи вскоре пропали. Теперь под ногами ощущались скользкие от воды, но твердые камни. Замок был уже близко. Им даже показалось, что меж деревьев мелькнул огонек, возможно из окна.

– Он там! – выпалила Эльза.

Супруги ускорили шаг. Меж деревьями, действительно, стали проступать черные силуэты стен и башен. В одной из них светился крошечный желтый огонек. Там их сын или нет, но Долл и Эльза спешили к угрюмому сооружению изо всех сил.

Последние деревья непроглядного ночного леса расступились, открывая просторную площадку перед рвом. Осталось преодолеть последнюю сотню метров, чтобы ступить на мост, ведущий к воротам.

Но тут из светящегося окошка в башне вырвалась ослепительная вспышка. Она не сопровождалась никакими звуками. Просто вспыхнуло и все. И сразу силуэт замка начал растворяться в воздухе прямо на глазах. Пропал мост, до которого они почти добежали. На месте глубокого рва появились гладкие камни. А там, где только что возвышалась стена, образовалось пустое пространство. Открылся вид на оконечность мыса, за которым угадывалось бескрайнее море, отражающее бледный свет луны.

Эльза и Долл прошлись по скалистому плато, оказавшемуся на месте только что стоявшего замка, не веря своим глазам. Их охватывал ужас от случившегося. И ужаснее всего было то, что в растворившемся замке мог находиться их единственный сын.

Они стояли под струями нескончаемого дождя, не решаясь двинуться с места. Увиденное зрелище так поразило их, что они даже не могли сообразить, что делать дальше.

Наконец Долл опомнился, обнял жену за плечи.

– Ну, Эльза, очнись. Мы же не знаем, был ли Юмм там или нет. Конечно, то, что случилось с замком – ужасно. Но стоит ли горевать, не убедившись в том, приходил ли сюда наш сын. Пошли домой. Ты вся промокла.

Долл двинулся в обратный путь, увлекая за собой жену. Та ступала за ним с отрешенным взглядом как сомнамбула, не различая дороги.

Основательно вымокнув, они приблизились к дому. Окошки светились неровным желтым светом. Доллу показалось, что в одном из них мелькнула тень. Он ускорил шаг. Распахнул дверь и влетел в прихожую. Посреди коридора стоял их сын, хлопая ресницами. В глазах светилась неисчерпаемая радость.

– Папа! – с криком кинулся Юмм на шею отцу.

Долл обнял его всем телом. Руки прижали длинноволосую голову к небритой щеке. Слезы выступили из глаз.

– Юмм, мальчик мой! Ты жив! – раздался сзади голос матери.

– Мама! – вскрикнул Юмм. С трудом вырвавшись из объятий отца, припал к груди разрыдавшейся Эльзы.

– Мы думали, что потеряли тебя, – проговорил отец, успокоившись от первого порыва чувств. – Думали, ты ушел в тот замок. А он, представляешь? Растворился в воздухе! Сгинул! И мы уже не чаяли увидеть тебя живым. А ты, оказывается, здесь, дома.

Юмм с интересом глянул на отца. Потом на мать.

– Но ты же куда-то выходил из дома? – строго спросила Эльза. – Мы обшарили все комнаты, тебя нигде не было.

Озорной огонек сверкнул во взгляде мальчишки.

– И давно вы меня ищите?

– Да уже полночи! – выпалил отец. – Где ты пропадал, негодник?

– Я… я вышел посмотреть на луну.

– На улице вовсю хлещет дождь. Что ж на нее смотреть? Ее и не видно из-за туч.

– А куртка у тебя совсем сухая, – произнесла мама, щупая холщовую куртку сына. – Ты, безобразник, спрятался, поди, дома. Залез куда-то. А мы и не заметили. Юмм, как же ты нас напугал.

Он снова прижался к родителям. Глаза его светились радостью, а по щекам текли слезы.

– Я больше никогда вас не покину, мама. Прости.

Ноябрь 2017 – февраль 2018

Ноябрь 2021 – январь 2022