Из-за Демьена они сделали остановку почти сразу после полудня. Накупив продовольствия до отъезда, они могли бы поесть не спешиваясь и продолжать путь, но Кейси решила, что Демьену такое невмоготу. Он и в самом деле застонал, когда она сказала, что пора снова садиться на коней.

Однако вечером Демьен удивил ее, сообщив, что готов пойти и подстрелить на ужин какую-нибудь дичь, если выстрелы не привлекут к ним нежелательного внимания. Кейси едва не поддалась искушению сказать, что привлекут. Ей хотелось мяса, а Демьен все равно вернулся бы с пустыми руками. Но у него выдался такой паршивый день из-за всех этих выходок пегого, что у Кейси не хватило жестокости заявить: он же не умеет охотиться, пусть предоставит дело тому, кто с этим справится.

Удивление ее было безмерно, когда Демьен через полчаса вернулся с убитой дикой индейкой, такой большой, что мяса должно хватить на несколько дней. Иронически поразмыслив над этой неожиданностью, Кейси решила, что Демьену просто повезло, тем более что она слышала всего один выстрел.

— На редкость удачный выстрел, — сказала она, принимаясь ощипывать птицу.

— Да нет, ничего особенного, — беззаботно отозвался Демьен.

Кейси приподняла темные брови.

— Птица вышла прямо на вас, так что невозможно было промахнуться?

— Нет, она была настолько далеко, что я даже не определил, какой она породы.

Кейси припомнила многочисленные охотничьи рассказы, слышанные дома, и заметила:

— Ну разумеется.

Скептицизм прозвучал в ее голосе столь явно, что Демьен не удержался:

— Может, продемонстрировать возможности?

— Неплохо бы, — откликнулась Кейси и показала на какую-то цель футах в сорока.

Демьен прицелился, выстрелил и попал. Кейси моргнула, но указала еще одну цель. Он попал точь-в-точь. После третьего меткого попадания Кейси наконец убедилась.

— Ладно, впечатляет, — бросила она.

— Всего лишь впечатляет? — Демьен поднял брови.

— Чертовски сильно впечатляет, — буркнула она. Демьен рассмеялся и присел у костра рядом с Кейси.

— Ваше одобрение для меня бесценно, Кейси, но, наверное, стоит упомянуть, что в колледже я был чемпионом класса по стрельбе из ружья. И часто охотился с отцом.

— Где? На заднем дворе? Вы и верхом-то не ездили, во всяком случае, до нынешнего дня.

— На север, в охотничьи угодья, мы добирались поездом, а на охоту ходили пешком.

Кейси не сказала больше ни слова, сбитая с толку тем, как внезапно и круто изменилось ее мнение о Демьене. Теперь она вынуждена была признать, что этот человек в состоянии позаботиться о себе в самых опасных ситуациях. Он довольно ловко помог ей справиться с этими олухами — грабителями дилижансов. Тут Кейси поняла, что и нападавшие на поезд получили немало ран. Такой меткий стрелок, как Демьен, мог убить всех, а ведь на земле не осталось ни одного трупа. Значит, его слова, что юнцы заслуживают смерти, сказаны были в гневе, на самом деле он так не думал.

Демьен по-прежнему сохранял свой сугубо городской вид В этом он не изменился. Он все так же выделялся своей наружностью, Но она уже могла не беспокоиться: шансы выжить у него были. С лошадью и ружьем Демьен не пропадет.

Кейси продолжала готовить еду, стараясь изо всех сил не обращать внимания на Демьена. Если он ожидает новых похвал, ждать ему придется долго. Но, как выяснилось, на уме у него было совсем не то, потому что она услышала такое, от чего так и замерла.

— Неприятно говорить это, Кейси, но известно ли вам, что вы похожи на девушку? Вы не пытались отпустить бороду или усы?

Внутренне застонав, Кейси помолчала, прежде чем ответить:

— Это было бы трудновато.

— Почему?

— Потому что я — девушка.

Она опустила голову, бесконечно смущенная его изумленным взглядом. Не надо было ей признаваться. Непонятно, чего ради она так поступила. Наступившее молчание привело ее в такое замешательство, что Кейси подняла глаза на Демьена и обнаружила, что он уставился на ее грудь, прикрытую пончо.

— Она не слишком большая, но тем не менее есть. — Кейси произнесла эти слова, поборов смущение, и сочла нужным добавить:

— Не вздумайте требовать прямых доказательств и поверьте мне на слово.

Демьен медленно перевел глаза на лицо Кейси и принялся изучать с таким вниманием, словно видел впервые. Выражение лица у него было напряженное, потом внезапно изменилось — новое чувство возобладало над беспредельным изумлением.

Вне всякого сомнения, Демьен был в ярости.

— Как вы смеете быть девушкой?

Нелепость вопроса лишь показывала, как велико негодование Демьена. Кейси ожидала сильного удивления, но не всеобъемлющего гнева, ясно выражавшегося в каждой черте и каждом движении.

— Не думаю, чтобы у меня был особенно большой выбор. — Кейси сочла необходимым указать на очевидное.

— Вы понимаете, что я имел в виду! Вы намеренно обманули меня! — прогремело обвинение.

— Ничего подобного. Вы сами так решили, а я не стала вас разубеждать. Да не огорчайтесь так уж сильно. К такому же выводу приходит большинство людей.

— Я — не большинство. Я — мужчина, который путешествует вместе с вами. Я выразить не могу, как это неуместно. Мы даже спали в одной комнате!

— На самом деле я спала в ту ночь возле лошадей, — призналась Кейси, но когда Демьен в ответ бросил ей саркастическое «Ну разумеется!», она пожалела, что не сказала ему об этом с самого утра.

Кейси усиленно морщила лоб, пытаясь сообразить, что же до такой степени разозлило Демьена. Как это он сказал… Неуместно? Как это понимать? Может, он подумал, что у нее есть родственники, которые явятся с оружием в руках и принудят жениться, потому что они с Демьеном провели вместе ночь? Не то чтобы такого вообще не могло произойти, но сейчас не тот случай, и, видимо, ей надо сказать об этом.

— Надеюсь, вы не думаете, что, раз меня никто не сопровождает, нам придется совершить нелепость вроде женитьбы. Вы ошибаетесь. Теперь не те времена, Демьен. Условности подобного рода…

— Все еще существуют, и вы это знаете! Кейси даже вздрогнула от его выкрика.

— Да, но не в этой глуши. Тем более в тайну посвящены всего двое. Если вы хоть на минуту успокоитесь и подумаете, вам станет ясно, что никто знать не знает, что вы путешествуете с женщиной.

— С женщиной? Я бы не стал употреблять по отношению к вам такое определение, — с откровенной иронией произнес Демьен.

Сама Кейси вот уже три года считала себя взрослой женщиной, и это вдруг напомнило ей о споре с отцом. Она почувствовала, что может вот-вот сорваться и показать свой темперамент, с трудом взяла себя в руки и снова попыталась урезонить Демьена: