Джулс хотела было открыть рот, чтобы наконец призвать подруг к порядку, но не успела: в зале погас свет и в лучах прожекторов на небольшой сцене появились танцовщицы в блестящих обтягивающих платьях с глубокими разрезами. Джулс сразу же отвлеклась от ссорящихся подруг и с удовольствием принялась смотреть шоу. В конце концов, почему она должна жертвовать своими удовольствиями ради того, чтобы усмирять двух капризных девчонок?

К моменту появления на сцене Нептуна, атлетически сложенного красавца-аниматора, Эстель и Оливия успели так увлечься шоу, что почти забыли о своей ссоре. Во всяком случае, при виде обнаженного торса морского бога они выразительно переглянулись, и взаимопонимание за столом восстановилось на несколько минут.

Джулс вздохнула с облегчением: кажется, случай не безнадежный. У нее даже появилась идея, как помирить подруг, не сталкивая их, словно упрямых баранов, лбами.

– А теперь нам нужны две команды по три пары! – радостно возвестил Нептун.

Джулс сразу же подскочила и крикнула:

– Мы согласны!

– Отлично! Давайте поприветствуем аплодисментами команду шестого столика! Прошу вас к нам на сцену!

– Джулс, что ты делаешь?! – старательно улыбаясь, одними губами прошипела Эстель.

– Отлично провожу время, а что? – с самым невинным видом отозвалась Джулс.

Остальным отступать было уже некуда, и они покорно последовали за непоседливой Джулс к Нептуну. Конкурс оказался довольно сложным. В первом туре прекрасная половина команд должна была переносить ложкой как можно больше воды из ведра в конце зала в стакан на другом конце, а сильная половина – переносить слабую.

Джулс сразу же выбрала себе в пары Джека, подтолкнула Эстель в объятия Стенли, а Оливии достался Ник. К сожалению, несмотря на все усилия, этот конкурс они проиграли.

В следующем конкурсе, где девушкам нужно было выловить с помощью коротенькой удочки как можно больше рыбок из таза, а мужчинам подгонять этих рыбок к крючкам, Джулс поменяла пары, теперь она была с Ником, Оливия с Джеком, а Эстель со Стенли. Этот конкурс был провален просто с оглушительным треском. Но мокрая и веселящаяся команда беспечно отнеслась к проигрышу. Им было весело, а уж кто выиграл, а кто проиграл – дело десятое.

Перед началом третьего конкурса-эстафеты, где бежать приходилось с привязанным к ноге партнером и огромным пластмассовым тазом в руках, пары разбились до того, как Джулс успела сказать хоть слово. Но она лишь улыбнулась – все шло именно так, как она рассчитывала: Джек оказался в одной паре с Оливией, чему чрезвычайно обрадовался, а Эстель споро привязывала к своей ноге Ника. Джулс поймала взгляд Стенли и заметила, как он ей быстро подмигнул, на что Джулс ответила самым невинным взглядом из своей богатой коллекции.

– Пытаешься их помирить? – шепотом спросил Стенли.

– Не привязывайся ко мне! – со смехом попросила Джулс, в то время как Стенли возился с веревками.

Этот конкурс они выиграли, чем заработали поощрительный приз: бутылку шампанского. Ею тут же завладел Стенли.

– Предлагаю выпить это шампанское у бассейна!

– Я – за! – быстро поддержала его Джулс и заговорщицки улыбнулась Стенли. Увести из шумного ресторана всю компанию, чтобы можно было обсудить эти веселые соревнования, было отличной идеей.

– Да, здесь становится душновато! – согласилась Оливия.

– Может быть, и душновато, зато у меня платье сразу же высохло, – не удержалась от шпильки Эстель, но тут же получила увесистый тычок от Джулс и поспешила добавить: – Но пойти к бассейну – отличная идея.

Когда вся компания расположилась в креслах у бассейна, Стенли открыл шаманское и, разлив его по бокалам, спросил:

– Скажите мне, что главное в этой жизни?

– Любовь? – предложила Джулс.

– Работа! – хором сказали Эстель и Ник.

– Доверие, – предложила свою версию Оливия.

– Счастье! – сказал Джек, преданно глядя ей в глаза.

– Нет, главное – дружба. Только дружба дает нам чувство защищенности, надежности и уверенности в завтрашнем дне. Если рядом есть друг, не страшно упасть, он всегда подаст руку, не страшно ошибиться, он всегда сможет простить, даже влюбиться без памяти не страшно, он отойдет в сторону и будет терпеливо ждать, когда же помешательство закончится, а если оно не закончится, будет счастлив стоять рядом со своим другом в церкви и поддерживать его в эту трудную минуту. Так давайте выпьем за то, что шестеро совершенно разных людей смогли найти общий язык и научиться поддерживать друг друга в самых неожиданных ситуациях! Выпьем за дружбу, которая, как я надеюсь, крепко соединила нас.

– Отличный тост, Стенли, – похвалила его Джулс. – За нас!

Пока все пили, Джулс успела наклониться к Стенли и прошептать ему на ухо:

– Спасибо, что помог.

Он улыбнулся.

– Ерунда! У кого какие планы на завтра?

– Я хотела уговорить девочек посвятить день себе: сауна, массаж, косметические процедуры. А вечером у нас экскурсия по Неаполю. Идем всем вместе?

– Конечно! – согласился Ник. – Вот только что мы будем делать, пока вы наводите красоту?

– Говорят, здесь отличный тренажерный зал, что очень полезно, после таких-то обедов! – подмигнув Нику, посоветовала Джулс.

– А вот я хотел попросить Эстель завтра мне позировать в Неаполе, – несмело сказал Стенли.

– Позировать?! – Эстель аж задохнулась от счастья. – Честно?! Я видела твои работы и мне все очень понравилось! Я уже и не надеялась, что ты пригласишь меня позировать.

– Я просто думаю, не сделать ли мне триптих, условное название «Такие разные».

Все рассмеялись, и лишь Ник смеялся чуть натянуто. Поймав непонимающий взгляд Эстель, он тихо сказал:

– А что я буду делать в Неаполе без тебя?

– Не переживай, мы найдем чем тебя занять! – поспешила успокоить его Джулс.

– Думаю, Стенли займет Эстель не на все время экскурсии… – нерешительно предположил Джек.

– Завтра у тебя будет шанс, – тихо шепнула Джулс Оливии.

– Какой шанс? – удивленно спросила она.

– Шанс попробовать с Ником. Джека я беру на себя.

Оливия непонимающе смотрела на Джулс, наконец до нее дошло, что имеет в виду подруга.

– Но как же… – растерянно сказала она.

– Ты же дуешься на Эстель из-за того, что она увела у тебя Ника? Ну так у тебя есть шанс попробовать, что же такое Ник, и решить, так ли он тебе нужен, что ты готова рассориться с лучшей подругой и отказаться от замечательного мужчины.

– Если ты думаешь, что я скажу нет, ты ошибаешься! – исполненная чувства собственного достоинства, заявила Оливия.

– Готова спорить, уже завтра вечером ты признаешь, что я была права, – спокойно сказала Джулс.