Эстель всерьез задумалась.

– Наверное, я хочу остаться с Ником и не разрушать нашу с Оливией дружбу.

– Это сложно.

– Я понимаю! Но ведь должен же быть какой-то выход?

– Может быть, тебе достаточно просто рассказать Оливии о том, как сильно ты страдаешь из-за нарушения этой глупой детской клятвы?

– Это вовсе не глупая клятва! – возразила Эстель. – Это манифест женской дружбы. Все женщины – хищницы по своей сути, все стремятся заполучить лучшего партнера, что бы там мужчины о себе ни мнили. И согласие добровольно отказаться от лакомого кусочка ради подруги и есть квинтэссенция женской дружбы.

– Как все сложно. Я-то думала, что мы дружим только потому, что нам интересно друг с другом, что мы можем помочь и поддержать подругу в сложной ситуации, потому, что мы так хорошо изучили друг друга, что точно знаем, какие слова нужны для утешения, какие для ободрения, а какие лучше всего выразят похвалу. А оказывается, мы просто заключили договор о разграничении участков для охоты! – язвительно сказала Джулс.

– Ты все правильно говоришь, но скажи мне честно, ты бы увела у кого-нибудь из нас парня прямо из-под носа?

– Я ничего не могу тебе ответить, ведь я никогда не была в такой ситуации, и, надеюсь, никогда не буду.

– Вот видишь! – Эстель направила на Джулс обвиняющий перст.

– Что я должна видеть?

– Ты боишься даже оказаться в такой ситуации. Значит, то, что я сделала, отвратительно и недостойно!

– Эстель, прекрати истерику, – устало попросила Джулс. – На тебя это так не похоже. Все, что тебе нужно сделать, это поговорить с Оливией, объяснить ей, что ты наконец-то встретила мужчину своей мечты. Думаю, она все поймет и спокойно отойдет в сторону.

– Я теперь в глаза Оливии смотреть не могу, а ты предлагаешь мне с ней поговорить! Представляю, как она на меня обижается. Она бы никогда так не поступила.

– Ну, если не учитывать, что она вчера целовалась с доставшимся тебе по соглашению Джеком, и никакие усы ей не мешали…

Джулс не сразу заметила, как изменилось лицо Эстель, а когда увидела это, сразу же поняла, что в очередной раз сморозила глупость.

– Я это говорила не для того, чтобы и ты теперь дулась на Оливию, – поспешила сказать Джулс, – а лишь для того, чтобы тебе не казалось, что Оливия теперь одинока и несчастна.

– О нет, она счастлива! – съязвила Эстель. – И после этого она еще считает себя правой и обижается на меня?

– Кто тебе сказал, что Оливия на тебя обижается?

– Сегодня утром, когда я встала, она сделала вид, что спит. А ведь я даже позвала ее.

– Может быть, она действительно спала.

– Джулс, ты ведь и сама не веришь в то, что говоришь! – укоризненно заметила Эстель. – Я теперь не желаю встречаться с этой лицемеркой!

– Вам все равно придется видеться. Напомню тебе, что мы все живем в одной каюте, сидим за одним столиком в ресторане.

– Это не проблема: Ник хочет проводить со мной все дни. Думаю, мы сможем найти себе столик на двоих, да так, чтобы Оливия видела все!

– Эстель, прекрати, пожалуйста. Ты себя ведешь смешно и глупо! – сорвалась Джулс. – Вы обе хороши, надо признать это, посмеяться над сложившейся ситуацией и сделать выводы.

– Я могу сделать только один вывод: Оливии я больше доверять не могу. Ладно, меня ждет Ник, я обещала, что сегодня позавтракаю с ним. Пока, Джулс.

– Эстель, постой!

Но она не обратила никакого внимания на крик подруги и с самым независимым и гордым видом отправилась на встречу с Ником.

Как малые дети, честное слово! – возмущенно подумала Джулс. Ну что мне с ними теперь делать? Оливия дуется на Эстель, Эстель чуть ли не возненавидела Оливию вместо того, чтобы порадоваться этому обмену, благодаря которому они встретили интересных, подходящим именно им мужчин. Ну что вышло бы хорошего, если бы Эстель встречалась сейчас с Джеком, а Оливия с Ником? Ничего! Да я сразу же поняла, что этот пасьянс нужно перетасовать и заново разложить. Ладно, я дам им два дня, если за это время до них не дойдет вся абсурдность ситуации, придется опять брать все в свои руки.

– Можно подумать, что мне мало своих проблем! – пробурчала Джулс. Новый день ее уже совсем не радовал. – Может быть, к вечернему празднику Нептуна они образумятся?

Впрочем, сама Джулс в это почти не верила.

Самые неутешительные прогнозы Джулс оправдались: весь день Оливия и Эстель изо всех сил старались не встречаться друг с другом, ели в разных ресторанах, загорали на разных палубах, даже в каюту старались заходить так, чтобы там не было соперницы. Хотя в чем суть их соперничества, Джулс понять так и не смогла: у обеих отношения с мужчинами складывались самым лучшим образом. Во время завтрака с Оливией и Джеком и обеда с Эстель и Ником Джулс убедилась, что в глазах спутников ее подруг сияет тот самый огонь восхищения, который быстро переходит в пламя страсти, а потом, если пламя не уничтожает все без остатка, становится просто теплом нежности и привязанности – вершины любви в понимании Джулс.

Стенли никак не мог понять, что происходит, и весь день с интересом наблюдал, как Оливия и Эстель демонстративно избегают друг друга, а Джулс постепенно раскаляется от абсурдности ситуации. И лишь Джек и Ник упивались своим счастьем и радовались, что весь день их «чудесные находки» принадлежали только им.

Желали того Эстель с Оливией или нет, но вечером им все же пришлось встретиться, хотя и не без участия Джулс. Она уговорила метрдотеля усадить всю компанию за столик на шестерых. И теперь старательно вместе со Стенли пыталась завести светскую беседу. Пока что им это не очень-то удавалось.

– Вообще-то странно, что они решили устроить праздник Нептуна, – поделился своими соображениями Стенли.

– Почему же? – поинтересовалась Джулс. – Ведь Нептун – морское божество.

– Обычно праздник Нептуна устраивают при пересечении экватора, – пояснил для несведущих Стенли. – Это такое своеобразное морское крещение с обязательным маканием всех некрещеных в бочку с морской водой.

– Надеюсь, нас не собираются никуда макать! – забеспокоилась Эстель. Сегодня она надела свое лучшее вечернее платье, на которое, как совсем недавно выяснилось, уже давно облизывалась Оливия, но так и не успела купить. Еще один повод дуться на подругу.

– Нет, – поспешил успокоить ее Ник. – Думаю, будет просто представление и конкурсы. Но даже если они соберутся кого-то макнуть в бочку, я постараюсь тебя спасти.

Оливия закатила глаза и демонстративно отвернулась.

– А вот мы бы с Ливи с удовольствием искупались, – признался Джек. – Сегодня был жаркий день и до сих пор очень душно.

– С Ливи? – презрительно фыркнула Эстель и в свою очередь отвернулась.

Подругам было хорошо известно, что Оливия терпеть не может любые сокращения ее имени. Впрочем, то, что она сносит это от Джека, позволило Джулс сделать далеко идущие выводы. Если бы еще Оливия и Эстель не вели себя как испорченные маленькие дети…