этого бью по рукам самого популярного студента, на глазах у кучи любопытных учеников. Конечно, Трэвис бы справился с этой занозой и без меня, но я просто не смогла сдержаться, увидев, как Виктор издевается над младшим братом. Вот честно, этот придурок когда-нибудь так допечёт, что я действительно выйду замуж за Трэвиса, только чтобы этого Виктора лишили титула.

Теперь этот красавчик сделает всё возможное, чтобы превратить мою жизнь в ад. Эх. А она у меня и так не сахар… Ну вот чем я думала? Какой частью своего тела?

– Зря ты это сделала, – прошипел Трэвис, как только мы удалились от изрыгающего угрозы Виктора. – Он теперь не оставит нас в покое, пока не подставит тебя под исключение. Зачем полезла?

– Не знаю, – буркнула я. – Достал он, а у меня нервы ни к чёрту!

– Постарайся не накосячить на практике, – покачал головой напарник. – От наказания тебя даже хозяин ресторации не спасёт.

– Хорошо, – понуро опустив голову, пробормотала я, не глядя на парня. – Так говоришь, как будто я всё это специально делаю.

Парень усмехнулся, но ничего не ответил, продолжая шагать в сторону полигона, где нас уже поджидал декан. Мне даже показалось, что он улыбался как-то плотоядно. Словно предвкушал то, как он сейчас начнёт нас мучить. Даже возникло желание, развернуться и сбежать, но я продолжила упрямо идти вперёд.

– Студенты, прежде чем мы начнём проверять, как вы подготовились, я бы хотел на практике продемонстрировать вам то, о чём говорил на занятии, – бодро сообщил мужчина, стоило всем моим однокурсникам выстроится в шеренгу. – Сейчас я создам сферу диаметром более метра, а потом сожму её до размеров небольшого зёрнышка, сохранив его разрушительные свойства. Я это сделаю не только для того, чтобы удовлетворить любопытство некоторых студентов, а чтобы показать вам, насколько опасно пытаться повторить подобный опыт на первом курсе. И особенно без контроля преподавателя.

Декан отошёл от нас на пару метров и сформировал в своих ладонях огненный шар, постепенно вливая в него силу. Когда сфера стала достаточно большой, мужчина начал постепенно её сжимать, не позволяя даже крупице магии покинуть пределы раскалённой оболочки. Вскоре в его руках оказалась крохотная частичка света, пульсирующая словно звезда перед взрывом. Продемонстрировав нам своё творение, он развеял огонёк, взмахом руки и обвёл нас внимательным взглядом.

– Конечно, при достаточной практике вы сможете создавать такие файеры в мгновение ока, – добавил мужчина, делая лёгкое движение рукой и материализуя в ладони небольшой шарик с огромной разрушительной мощью. – А сейчас, кто-нибудь хочет попробовать повторить? – усмехнулся он, взглянув именно на меня.

Как ни странно, но не только мне хотелось повторить этот эксперимент. Конечно, для начала в замедленном варианте. Ещё несколько студентов подняли руки, вызываясь стать добровольцами.

– Хорошо, давайте по очереди, – кивнул декан, находящийся в прекрасном расположении духа.

Сначала вперёд выступил Андрэ. Он смог нарастить сферу до диаметра тридцати сантиметров, но при попытке сжать шар, магия начала сопротивляться, не желая тесниться в менее маленькой сфере. Декан подождал, когда студент сдастся и развеял его творение, переходя к следующему кандидату.

Пока очередь дошла до меня, я уже подпрыгивала на месте от нетерпения, желая продемонстрировать своё взаимопонимание со своенравным огоньком, живущим внутри меня. Стараясь не уступать преподавателю, я раздула сферу до небывалых размеров и принялась её сжимать, уговаривая свою магию не сопротивляться.

На мгновение мне даже показалось, что внутри сферы промелькнула маленькая фигурка ящерки, которая, гордо задрав голову, крутанулась вокруг своей оси.

К счастью, она не стала привередничать. Медленно, но верно, шар в моих руках начал уменьшаться, запечатав внутри всё, что я успела в него влить. Прикусив кончик языка, я вперила взгляд в сферу, зависшую между моих ладоней, не обращая внимания на происходящее вокруг.

– Достаточно, – кивнул декан, когда огонь стал размером с теннисный мячик.

Я удивлённо взглянула на мужчину, не понимая, почему он не даёт мне завершить эксперимент. Но он без лишних слов развеял мой огонь, бросив в мою сторону очень странный взгляд. Я поёжилась и отступила поближе к Трэвису.

Пожалуй, не стану спрашивать ничего у декана, а то опять взбесится.

– Да что с тобой не так? – зашипел напарник мне на ухо. – Ты можешь сидеть тихо и не выделяться?

– Похоже, что нет, – буркнула я, гордо задрав подбородок. – Скоро не Виктор, а я стану лучшим студентом в этой Академии.

– Я тебя побью после практики, – пообещал мне парень, прежде чем декан приступил к проверке домашнего задания.

Но я даже бровью не повела. Для таких, как я, выросших в госучреждении, нормально постоянно доказывать всем окружающим, что мы лучше, чем о нас думают. Я всю жизнь карабкаюсь вверх по социальной лестнице, без чьей-либо поддержки. И здесь я тоже не стану сидеть у ног тех, кому повезло родиться в богатой семье. Скоро Виктор потеряет свою корону, а декан убедится, что от меня не так просто избавиться!

После практики мы отправились в общежитие, чтобы принять душ и только потом спустились в столовую на ужин. Трэвис буравил меня многообещающим взглядом, и я понимала, что вечером он выскажет мне всё, что думает. Но мне было всё равно. Практика прошла прекрасно. Мы с напарником продемонстрировали лучшие результаты и Трэвис не мог испортить моего настроения. А вот Виктор, поджидавший нас у столовой, мог…

Его персону в окружении прихвостней я заметила издалека. Но было бы глупо развернуться и уйти, так и не поужинав. Впереди меня ждало первое выступление, и я не могла пренебречь едой. И так волнение мешает рационально думать, если я ещё и проигнорирую голод, то точно свалюсь прямо на сцене. А мне нужно показать себя во всей красе. Особенно в первый раз.

Поэтому с гордо поднятой головой я направилась к дверям в столовую, но, как и ожидалось, наткнулась на препятствие в лице Виктора. Неспроста он стоял снаружи лишь делая вид, что увлечён разговором со своей компанией. Нет, он ждал меня.

И сейчас стоял и сверлил презрительным взглядом, не спеша раскрывать мотивов своего наглого поведения. Я тоже не торопилась начать разговор, смотря в ответ.

– Виктор, чего тебе? – поинтересовался Трэвис, вставая между мной и блондином, и первым нарушая возникшую тишину.

– Ну как же, жду, когда этот недомерок себя проявит. Вроде он недавно заявил, что