– Это не все, – сказала Джен. – У него на пальце было кольцо. Оно довольно необычное.

– Из черного вольфрама с розовым золотом. Внутри кольца были выгравированы два переплетенных сердца. Он носил его на безымянном пальце правой руки. – Голос Аарона надломился.

Джен протянула Аарону два контейнера с образцами ткани, волос и кольцом.

– Это дополнительные образцы его ДНК на случай, если вы захотите сделать больше тестов. Вы возьмете их? Я не знаю, что с этим делать. Если их найдут у меня, я потеряю работу.

Кейси взяла образцы у Джен:

– Спасибо.

Джен кивнула.

– Мне очень жаль, – сказала она, потом повернулась и направилась к двери. – Если когда-нибудь вам придется говорить с местными копами, я вам помогу, даже если из-за этого лишусь работы. Да, есть еще одна странность. Вы из Ройял, штат Техас? – спросила Джен, и Аарон кивнул. – Именно туда Орсон отправил урну с прахом.

Кейси закрыла дверь за Джен, повернулась и посмотрела на Аарона, отчаянно желая подобрать нужные слова, чтобы утешить его. Аарон сел на край кровати и начал обуваться.

– Куда ты собрался? – спросила она.

– На улицу.

– Дай мне пять минут. Я оденусь и пойду с тобой.

– Ты мне не нужна. – Аарон вышел из номера, не глядя на нее.

Кейси оперлась руками о колени и закрыла глаза. Она любила Аарона. Вероятно, она влюбилась в него с первого взгляда. Но она не нужна ему. Осознание этого было мучительным.

Кейси, несмотря на попытки бодрствовать, уснула примерно в четыре утра, а когда проснулась в семь, Аарон, ссутулившись, стоял у окна. Быстро подойдя к нему, она положила руку на середину его спины и прижалась к ней лбом.

– Как ты, Аарон?

Глупый вопрос. Очевидно, он опустошен известием о смерти брата, но она должна была что-то сказать. Кейси почувствовала, как он вздохнул.

– Как я могу чувствовать себя в таком положении?

Кейси встала напротив него, чтобы посмотреть ему в лицо. На его подбородке была довольно длинная щетина, Кейси едва видела его плотно поджатые губы. А его глаза, прекрасные зеленые глаза, были унылыми и тоскливыми. Кейси коснулась рукой его мускулистого предплечья, проследила за взглядом Аарона и выглянула в окно на горный хребет.

– Я отправил по факсу отчет о ДНК Коулу. Он сравнит ДНК жертвы с ДНК Джейсона и ДНК праха в урне, которую получила Меган. Но я не сомневаюсь, что Джейсон мертв. Я не удивлен. После того, как я узнал, что он не звонил Савви, я понял: он не вернется домой.

– Мне очень жаль.

– Я должен рассказать племяннице и сестре, – мрачно произнес Аарон.

– Тебе будет трудно, – пробормотала Кейси. – Но сравнение образцов ДНК может показать, что это не Джейсон.

– Он никогда не снимал это кольцо, Кейси. – Аарон потер лицо руками. – После смерти моих родителей я думал, что больше никогда не сообщу плохие новости. Я думал, родителей было достаточно.

– Что ты имеешь в виду?

Аарон выглядел совершенно несчастным.

– Именно я сообщал Джейсону и Меган, что наши родители погибли в автокатастрофе. – Отсутствие эмоций в его голосе напугало Кейси. – Они ехали, чтобы увидеться со мной, и погибли в двадцати милях от Стэнфорда. Это главное, но я не рассказывал Джей и Меган о причине их поездки ко мне.

Кейси опустилась на сиденье эркера и озадаченно посмотрела на Аарона. Он не сводил глаз с горы.

– Я начал работать в небольшой инвестиционной фирме и спал со своим боссом. Она была старше меня. И я был влюблен в нее. Мы собирались открыть собственную инвестиционную фирму; у нее было несколько клиентов, а у меня – богатые контакты в Ройял. Я бросил университет и сказал об этом своим родителям, они расстроились. Мама и отец бросились к машине и поехали ко мне, они позвонили мне и сообщили, что почти в Стэнфорде. Мы заспорили по телефону. Я требовал, чтобы они не влезали в мою жизнь. Потом я услышал крик матери…

Кейси вздрогнула, с трудом сдерживая слезы.

– Я не только спровоцировал их смерть…

– Аарон, нет! – Кейси нахмурилась. – Я тебя не понимаю.

– Я уговорил Меган выйти замуж за так называемого Уилла. Я вел ее к алтарю! Я проводил мало времени с Джейсоном.

– Ты не виноват, Аарон. Меган взрослый человек, как и Джейсон. Они сами принимали решения.

Аарон покачал головой, на его лице читалась упрямая горделивость.

– Я их старший брат, и я мог сделать что-нибудь, чтобы предотвратить все это.

Кейси встала и обняла его:

– Не вини себя, Аарон. Ничто из этого не произошло по твоей ошибке. Ни смерть родителей, ни брак Меган, ни смерть Джейсона. – Произнося эти слова, она знала, что никакие доводы не помогут Аарону избавиться от печали.

Ему необходимо избавиться от напряжения. Сексуальная близость поможет ему облегчить горе. Кейси понадобился секс восемь месяцев назад, когда она чувствовала себя нелюбимой и нежелательной. Аарон нуждается в сексе прямо сейчас, чтобы отключиться от проблем и снять напряжение.

Она стянула с него футболку. Аарон молчаливо смотрел на нее, его грустные зеленые глаза слегка потеплели. Желание на время заглушило его горе. Кейси покрывала поцелуями его грудь и поглаживала руками его мускулы.

– Мне нравится, как ты прикасаешься ко мне, – пробормотал Аарон.

– Я люблю прикасаться к тебе, – искренне ответила Кейси. Она была готова делать это всю оставшуюся жизнь, потому что любила Аарона.

Стоя спиной к двери, Аарон знал, когда Кейси вошла в гостиную. Он ее чувствовал. Он никогда не был так эмоционально и физически близок ни с одной женщиной, и это его напугало.

Аарон ощущал на себе ее взгляд, укоризненный и грустный. С тех пор как они вернулись в Ройял сегодня утром, он почти не разговаривал с ней. Он просто попросил ее связаться с Уиллом Сандерсом и Коулом Салливаном и сказать им, чтобы они приехали к нему домой. Через несколько минут после приезда Коула и Уилла к Аарону, Коул подтвердил их худшие страхи: ДНК Джейсона соответствовала ДНК трупа, обнаруженного после авиакатастрофы, и ДНК праха в урне в доме Меган. Джейсон был мертв.

Остальная часть дня прошла как в аду. Пока Кейси отвлекала Савви, Аарон сообщил своей сестре, что их брат мертв, вероятно по милости ее мужа. Аарон ждал, что Меган бросится ему на грудь, но она стала искать утешения у Уилла, прижалась к нему и тихо расплакалась.

Теперь Аарон обернулся и увидел, что Кейси стоит у кухонного стола. Он сопротивлялся желанию подойти к ней и обнять. Вместо этого он посмотрел ей в глаза и увидел, что она желает его обнять и утешить. Отчасти он тоже этого хотел. Но он понимал: если он опять уступит ей, то уже не сможет ее отпустить.