Кейси увидела, как он скривился.

– Я ухожу в дом до того, как сделаю или скажу то, о чем я действительно пожалею. Или до того, как я запущу в тебя стулом.

Решив не рисковать, Кейси поспешила уйти.

Аарон вытер волосы полотенцем, смотря вслед привлекательной Кейси. Опустившись на шезлонг, он неохотно признался, что сильно напортачил.

Кейси любит его. Или думает, что любит. На мгновение ему страстно захотелось поверить ей и позволить себе надеяться, однако он вовремя вспомнил, что слышал подобное признание раньше. Несмотря на то, что сказала Кейси, он не верил в безусловную любовь. Все женщины для него были корыстными.

Хотя Аарон жаждал того, что она ему предлагала, а именно брак и семью, о которой он когда-то мечтал, он имел полное право отказаться от этого.

Но Кейси правильно упрекала его. Он бросил ее и заставил в одиночку возиться с Саванной, отчасти потому, что его племянница любила Кейси гораздо больше него. И потом он сам горевал и не находил себе места.

Однако отвечает за Саванну именно он, а не Кейси, и Аарон никогда не уклонялся от своих обязанностей. До сих пор, по крайней мере. Представив разочарованное лицо Джейсона, Аарон вытер лицо и пообещал своему брату, что не подведет его. Джейсон полагался на него; у Савви должно быть счастливое детство. А это означает, что ей нужен отец, а не тень, на которую Аарон походил последние дни.

«Я попробую, Джей. Мне потребуется время, но я справлюсь. Потерпи, ладно? Я должен научиться быть отцом».

Он может стать лучшим отцом для Саванны и этим почтить память своего брата. Он сделает все возможное. Что касается Кейси, то им обоим пора вернуться к нормальной жизни.

Аарон хотел защитить свои чувства, но ему необходимо думать и о Кейси. Он не может дать ей того, что она хочет. Да, у него большой дом и милый ребенок; его влечет к Кейси, но будущего у них нет.

Кейси никогда не согласится на то, что он готов ей предложить. Он одиночка, независимый человек, который не нуждается в любовных признаниях. Он не умеет никому доверять. Кейси проработала на него почти год, но до сих пор не знала имен его важнейших клиентов. Она тесно сотрудничала с ним, но он не мог полностью доверить ей свой бизнес. А если он не готов доверить ей деловые секреты, как он доверит ей свое сердце? Аарон не был слишком чувствительным или мелодраматичным, но у него были все основания, чтобы защищаться от капризов судьбы.

И еще оставался страх. Потому что, черт побери, он боялся снова влюбиться и проиграть.

Он не выдержит, если влюбится в Кейси, а потом ее потеряет. Он пережил смерть своих родителей, справился с предательством Кейт и когда-нибудь в будущем смирится со смертью Джейсона.

Он нисколько не сомневался, что любовь к Кейси и расставание с ней уничтожат его. Он, не моргнув глазом, оперировал в работе десятками миллионов долларов, но боялся влюбиться в Кейси, воспитывать с ней Саванну, рожать собственных детей, а затем все потерять.

Сердце Аарона забилось чаще, а дыхание стало поверхностным.

Нет. Он этого не сделает. Он не будет рисковать.

И для него, и для Саванны будет лучше, если он и Кейси в конце концов расстанутся. Хотя Кейси называет его идиотом, он все-таки считает, что это самый разумный вариант.

Нет ничего ужаснее, чем понимать, чего ты действительно хочешь, и осознавать, что этого ты никогда не получишь. Кейси поднесла к губам кофейную чашку, едва заметив, что кофе остыл. Наступило обеденное время. На небе сгущались грозовые тучи, отбрасывая странный зеленый свет на заброшенный сад у ее коттеджа в Ройял.

После тяжелого разговора с Аароном она стала от него отстраняться. Каждое утро она отвозила Савви в школу и вместо того, чтобы вернуться в офис в доме Аарона, отправлялась к себе.

Кейси забирала Савви из школы, возила ее на кружки и вечером укладывала спать, а сама ночевала в комнате для гостей в доме Аарона. Она не знала, сколько будет продолжаться холодная война между ней и Аароном.

Они почти не общались. Все их короткие разговоры были неловкими, наполненными грустью и сожалением. Ну, по крайней мере, так казалось Кейси. Она понятия не имела, как себя на самом деле чувствует Аарон, потому что он старательно скрывал свои чувства.

Кейси уже переживала неудачные отношения с мужчиной, но ничто не могло сравниться с любовью и потерей Аарона. Обман Дейла и предательство Мишель по-прежнему ранили ее, но холодность в отношениях с Аароном оставляла в ее душе кровоточащую рану.

Она хотела, чтобы Аарон стал ее спутником жизни. Она не осмеливалась мечтать о том, чтобы быть его женой, но она согласилась бы стать его другом. К сожалению, для него она была просто женщиной, с которой он спал во время ужасного периода своей жизни.

В душе Кейси хотела наброситься на Аарона и наорать на него за то, что он такой глупый и упрямый. Неужели он не понимает, как хорошо им будет вместе? Но потом она начинала ему сочувствовать: он боялся новых разочарований. Он испытал столько страданий, сколько не испытывает большинство людей, и она не могла обвинить его в том, что он бежит от тех, кто может причинить ему новую боль.

Но Кейси ни за что не причинит ему боли. Она осознавала, что Аарон редкий человек, и чувствовала себя рядом с ним в безопасности; она знала, что он никогда не обманет ее и всегда сдержит данное ей слово.

Но ведь он ничего ей не обещал. Поэтому ей придется смириться и начинать строить свою жизнь заново.

Кейси потянулась и заметила, как темно на улице. Она включила настольную лампу. Дул сильный ветер, начиналась гроза.

Она услышала входящий вызов на компьютере – ей звонил Аарон. У нее екнуло сердце.

Кейси ответила на звонок, и на экране появилось красивое и любимое ею лицо Аарона. Он был в своем офисе, одетый в светло-зеленую футболку под цвет его глаз. На его подбородке была довольно длинная щетина, от волнения в уголках его глаз залегли морщинки.

– Будет шторм, – сказал Аарон.

Кейси положила руки на стол:

– Я заметила.

– Обещают ливень и крупный град, – заявил он. – Крыша твоего дома может пострадать.

Кейси просто пожала плечами.

– Саванна в школе. Ты должна вернутся сюда, – произнес Аарон.

Кейси покачала головой:

– Я не сяду в машину, чтобы бежать от шторма, Аарон. Все будет хорошо.

– Кейси…

– Не надо! – огрызнулась она. – Не притворяйся, будто ты волнуешься обо мне. Ты просто беспокоишься о том, что что-нибудь случится с няней и твоей ассистенткой, которой, по твоему мнению, хочется слишком многого.

– Ты мне нужна! – сердито выдал Аарон.

– Жаль, что я не нужна тебе так, как бы мне хотелось, – сказала Кейси. В дверь ее дома позвонили. – Мне надо идти.