Все были с ней согласны, в том числе Рина, которая не знала, что ей предстоит.

Когда компания дошла до ангара неподалеку от домиков, Рина с восторгом и страхом уставилась на снегоходы: что это за чудо техники и как им управлять – большая загадка. Рина уселась позади Юли и, когда мотор снегохода загудел, вцепилась в нее мертвой хваткой.

Рина глядела вперед и сильно боялась: в долину вел весьма крутой спуск, петляющий между деревьями, и он не внушал доверия. Благодаря специальным спортивным очкам ей не пришлось щуриться от яркого полуденного солнца, но это мало успокаивало. Она никогда не любила зимние виды спорта, а летом максимум нарезала круги на школьном стадионе рядом с домом для тренировки кардио. На снегоход она забралась первый раз.

Юля ободряюще пожала руку, отчаянно сжавшую ее куртку, и тронулась с места, пропустив вперед Женю и Дашу со снаряжением. Вопреки ожиданиям Рины она не торопилась и старалась ехать вдоль склона, чтобы обезопасить спуск. Рине это пришлось по душе, и она немного расслабилась, начала оглядываться по сторонам и рассматривать все вокруг.

Вечнозеленые сосны и ели медленно проплывали мимо. Ноздри трепетали от свежего воздуха, и Рина даже отцепила одну руку от Юли, чтобы освободить нос от шарфа и лучше почувствовать лесные ароматы, к которым примешивался запах бензина от снегохода.

Женя с Дашей, петляя, умчались вперед, а Юля не ускорялась, так что Рина даже заволновалась, не она ли причина того, что девушка не развлекается со всеми, а тащится, как улитка.

Весь спуск занял примерно сорок минут. Рина не успела устать, но, слезая со снегохода, почувствовала сильное напряжение в ногах и руках: она очень нервничала во время поездки и цеплялась за Юлю и сиденье.

Они остановились у самого озера, которое Рина видела со смотровой площадки. Она не могла оторвать взгляда от замерзшей глади, а стоило снять очки, как ледяной блеск ослепил ее и вызвал настоящий восторг. Должно быть, ее глаза блестели не менее ярко, потому что Женя подошел к ней, с каким-то веселым удовольствием заглядывая в лицо.

– Ошалеть можно от такой красоты, да? – спросил он, почти смеясь.

Рина расхохоталась и кивнула. И направилась к кромке льда, чтобы рассмотреть озеро поближе и охватить взглядом всю поверхность на фоне невероятного горного пейзажа, казавшегося еще прекраснее снизу.

Еще по приезде она заметила, что снега в Горном Алтае совсем немного – горные склоны занесены неравномерно, из снега торчали камни. Да и белую гладь снежного покрова разрезали стрелы ручьев от теплых источников.

Хотя лед на озере не был абсолютно прозрачным и гладким, в нем причудливо отражались горные вершины, и Рина заметила темные полосы вдоль склонов, змейками спускающиеся сверху. Она вопросительно посмотрела на Женю, который подошел к ней, и указала на горы, прикрывая ладонью глаза от сверкающего на солнце снега.

– Ты знаешь, что это?

Женя вгляделся и кивнул.

– Конечно. Это следы от снегоходов.

Рина удивленно вскинула брови.

– Эти места хранят множество тайн, – ответил он на ее взгляд. – Ты даже не представляешь каких! Как не представляют люди, которые приезжают сюда на экскурсии и пытаются постичь эти тайны с наскока. Горный Алтай…

Неожиданно рядом раздался звонкий смешок, к ним подошла Даша, уже приготовившая лыжи для катания.

– А ты, что ли, представляешь? – весело спросила она, хлопая Женю по плечу.

Он слегка смутился от ее насмешки и исподтишка глянул на Рину, но она сделала вид, что не уловила в словах Даши подвоха.

– Уж лучше, чем ты. – Женя притворился, что увидел что-то позади Даши и, когда та повернулась посмотреть, резко дернулся и опрокинул ее в снег. А потом громко засмеялся.

Рина с удивленной улыбкой наблюдала, как они катаются по снегу в шуточной борьбе, и растерянно вскинула руки, глядя на Юлю, которая уже приготовила снаряжение и теперь шагала к ней. Махнув рукой в сторону развеселившихся ребят, она хмыкнула:

– Как дети малые.

Рина лишь кивнула, изо всех сил скрывая желание присоединиться к игре.

Эта троица производила совершенно беззаботное впечатление: они просто отдыхали, веселились без какой-то скрытой цели, никто из них не делился страшной тайной из прошлого и не нес в сердце явной боли. Обычные студенты, наслаждающиеся жизнью и молодостью.

Рина хотела быть такой же простой, как Женя или Юля, такой же остроумной красоткой, как Даша. Вместо этого на ее лице красовался синяк после ночных кошмаров.

Заметив, что выражение лица Рины сменилось с возбужденного на задумчивое, Юля подергала ее за локоть:

– Эй! Ты чего? Жениха, что ли, вспомнила?

Рина пожала плечами.

– Да нет.

– Ну тогда хватит тут торчать, – сказала Юля, делая шаг в сторону снегоходов. – Пусть детишки резвятся, а мы с тобой будем делать то, зачем приехали. Хочешь повести снегоход и покатать меня на лыжах?

Рина опешила от такого предложения, но, постояв в нерешительности несколько секунд, кивнула и направилась следом за Юлей, собираясь сделать все, что та предложит.

Веселый смех раздавался на весь ресторан. Рина заливалась хохотом в ответ на какую-то шутку Юли – она уже и сама не помнила на какую, да это и неважно.

Рина не переоделась и сидела мокрая с ног до головы то ли от снега, то ли от пота. Щеки горели огнем, а пальцы на ногах до сих пор коченели в ботинках, промерзшие насквозь, но она хохотала и ни о чем не переживала.

За столом чуть поодаль сидели Лариса и Елизавета, где-то потерявшие Наталью, и смотрели на них: одна с удивленным интересом, другая – с нескрываемой неприязнью. Нетрудно было догадаться, кто какую позицию занял. Рина пару раз оглянулась на них, помахав дружелюбно Ларисе, но тут же забыла об их присутствии, увлекшись разговором с новыми приятелями.

– …и потом Тортилла как крутанула руль, – со смехом рассказывала о своих впечатлениях Юля, – я еще никогда так не кувыркалась – снег и в носу, и в ушах!

Во время поездки в долину, которую Рина наверняка не забудет еще долго, ребята дали ей новое прозвище, припомнив Рину Зеленую, которая играла говорящую черепаху в старой сказке про Буратино. Они решили, что Тортилла подходит Рине больше, чем ее собственное имя, и остаток дня звали ее именно так.

А Рина и не была против. По правде, даже приятно, что ее так быстро приняли в компанию людей, которых она знает всего пару дней. Давно не получалось вот так отрываться и ни о чем не думать.

Она так и не решилась встать на лыжи, но с успехом компенсировала это, взрывая сугробы на снегоходе. Это был ее первый опыт вождения, но какой!

– Да, классно покатались, – удовлетворенно выдохнул Женя; его довольные глаза уже закрывались от усталости. – Можно завтра повторить.