том, кем я была. Она была слишком банальной и обезличенной. Ну, за исключением небольшого фото родителей на тумбочке рядом с кроватью. Оно было сделано два года назад, перед выпускным балом. У меня не было желания идти, но мама сказала, что мне это нужно. И я пошла: не ради себя, а ради неё.

Всё было не так уж и плохо. Мама была в восторге от возможности нарядить меня для выпускного вечера. Я сыграла с ней в игру с переодеванием, и позволила ей выбрать всё. Когда пришло время выпускного, на самом деле я на него не поехала. Я отправилась в местный драйв-ин (авто-кинотеатр) и смотрела новый фильм «Люди Икс». Мне совершенно не с кем было тусоваться на выпускном, и я просто отказалась быть девушкой, сидевшей за столиком в одиночестве, потому что никто не захотел бы со мной танцевать.

Я гадала: заглянул ли он просто, чтобы доказать, что сдержит слово, или мне все же стоит пойти переодеться. Кофе оказался приятным жестом, но это было не обязательно. Хоть я не была особенно рада тому, что он явился без предупреждения, но моя женская сущность получала удовольствие от его появления. И он действительно выглядел невероятно.

Наступило неловкое молчание, после того как он передал мне кофе, и я не могла не заметить, что он не сводит с меня глаз. В волнении я переступала с одной ноги на другую и пыталась незаметно пригладить волосы. Он точно улавливал мой дискомфорт и играл на нём.

— Классная футболка. Я не помню, чтобы мы играли в «Power Rangers» в детстве.

Я прикусила губу.

— Это потому, что мы этого не делали.

— Розовая девочка была самой горячей, — он смотрел прямо на мою грудь.

— Откуда мне знать, — ответила я.

Пытаясь отвлечь его внимание, я снова попыталась скрестить руки, но с горячим кофе в руках у меня это не особо получилось.

Он усмехнулся.

— Хорошо, капитан-извращенец, теперь, когда ты вдоволь налюбовался и сделал Хэдли такой странной, что ты тут делаешь в такую рань? — спросила Аврора, переключая его внимание на себя. — Твои утренние сообщения могли привести к твоей смерти… от моих… голых рук, — сказала она между глотками. — Кофе — это всё, что тебя сейчас спасает. Так в чём дело?

Он подошёл и плюхнулся ко мне на кровать, как будто раньше делал это тысячу раз.

— Что ж, я здесь, чтобы надеть на вас обеих купальники, и мы могли провести конкурс мокрых маек и проголосовать, чья задница самая крутая.

Я зашлась кашлем, а Аврора рассмеялась. Чёрта с два. Кем он, черт возьми, себя возомнил?

Аврора изобразила звук неправильного ответа.

— Попробуй ещё раз. Ты уже в плавках, как я погляжу, так что ты на самом деле хочешь от нас?

— Ладно, ладно. Один из парней может взять лодку своего отца, и мы отбуксируем её в залив, чтобы немного поплавать и попрыгать с моста. Подумал, что это будет здорово в такой жаркий день. И я пришёл, чтобы пригласить вас, дамы, провести выходной за пределами кампуса.

Я замотала головой.

— Я не собираюсь прыгать с моста. Ты хоть знаешь, кто обитает в заливе?

Ригли недоуменно приподнял бровь.

— Рыба?

Он совсем дурак?

— Аллигаторы. Чёртовы аллигаторы с острыми зубами, размером с мои пальцы, — я подняла руку и пошевелила ими, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

Он ухмыльнулся.

— Хэдли, я понятия не имел, что ты такая девица-в-беде.

— Я не в беде. И я не поеду, — твёрдо заявила я, отмечая тем временем, что моя соседка по комнате радостно роется в своих ящиках и вытаскивает ярко-зелёное бикини.

Ригли встал и подошёл ко мне. Положив руки мне на плечи и посмотрев прямо в глаза, он обездвижил меня. Его прикосновение было тёплым, и его запах накрыл меня, как одеяло, в которое я была готова укутаться. Я изо всех сил старалась не наклониться вперёд, чтоб не уткнуться носом в его шею.

— Купальник, Хэдли. Прямо сейчас, — потребовал он. — Я не принимаю «нет» в качестве ответа.

Я запрокинула голову.

— Ты не можешь мной командовать.

Его голова слегка склонилась набок.

— Серьёзно? Я почти вдвое больше тебя, мне ничего не стоит перекинуть тебя через плечо и унести, — он опустил руки. — Кроме того, мы ведь теперь лучшие друзья. Так что вперёд, подружка.

Я повернулась к нему спиной.

— Ты ведь не думаешь серьёзно о том, чтобы поехать? — спросила я у Авроры.

Ответ был во взгляде, который она бросила на меня.

— Аллигаторы, Аврора. И кто знает, что там ещё. Это не будет похоже на плавание в хлорированном бассейне.

— Не-а, не будет. Будет намного веселее. Ты когда-нибудь прыгала с моста?

— Ну, нет.

— Ты когда-нибудь плавала на лодке, где полно горячих парней?

Я покраснела. Почему ей всегда нужно быть такой самоуверенной?

— Нет, — тихо ответила я.

— Ты думаешь, я горячий? — подразнил Ригли Аврору.

— Ха. Ты норм, — она посмотрела на меня и подмигнула.

Ригли схватился за грудь.

— Ауч. Пуля в самое сердце.

— Королева драмы.

— Ты считаешь меня горячим, правда, Хэдли? — он застал меня врасплох.

Окей, я могу сколько угодно кричать, что да, я считаю, что он самый горячий парень на планете, но, когда этот вопрос задал он сам, — я не могла вымолвить и слова. Мои бедные ладони вспотели, но я держала рот закрытым. Я старалась сохранить цвет лица, чтобы оно не стало ярко-красным, и не выдало меня ещё больше.

— Ты не в её вкусе, Ромео, — рассмеялась Аврора, выручая меня.

— Чёрт. Жёстко, — произнёс он, при этом смотря на меня так, словно всё ещё ждал ответа.

И я была уверена, он уже и так его знал. Он ждал, когда я скажу это. Но я предпочту смерть, нежели доставлю ему удовольствие, признаваясь перед ним в том, что считаю его привлекательным. К нему и так было слишком много внимания со стороны женщин этой планеты. Я не хотела быть одно из этих «овечек», влюблённых в Ригли.

— Я не поеду плавать, — заявила я, предпринимая жалкую попытку вернуть предыдущую тему.

Ригли прищурился, глядя на меня.

— Хэдли, найди свой солнцезащитный крем, возьми купальник и шлёпанцы, потому что через десять минут мы уезжаем. Никто не заставит тебя купаться, только потому что ты поехала с нами. Давай же. Я не выйду отсюда без тебя.

Видимо, по новым правилам нашей дружбы, он теперь мог мной командовать. Я могла бы и дальше стоять, и спорить с ним, хоть весь день, но знала, что не выиграю. Казалось, он