Не знаю, сколько бы продолжались мои метания, если бы не звонок.

- Привет, биг-босс. Угадай, где я?

- Лена?

- Сюрприз-сюрприз! Я тут подумала-подумала и решила, что раз гора не идет к Магомеду, то Магомед - вестимо, что… В общем, говори адрес.

- Постой. Ты где сейчас?

- В аэропорту!

- Здесь, что ли?!

- Угу, – рассмеялась моя партнерша. – Это же ненормально, что мы не виделись вживую. Вот… решила исправить ситуацию. Братья Симпсоны, Том Янг и все наши велели передавать тебе привет.

- Постой… Я сейчас тебя встречу!

- Да брось. Я сама. Так быстрее будет…

Я растерянно провел по голове - волосы уже отрасли, и я размышлял, а не сделать ли мне нормальную стрижку - и осмотрелся по сторонам. Плевать, Ленка, когда пригнала в Долину, жила в клоповниках и похуже. Она много шутила на эту тему в нашей переписке. Если, конечно, не врала, чтобы хоть как-то меня поддержать. Не то что я ей сразу признался, где нахожусь и почему. Это происходило постепенно и как-то… незаметно для меня.

Лена оказалась совсем не такой, как я ее представлял. Мы познакомились в сетке, на платформе одного ивент-сервиса, потом начали общаться. Она не так давно получила визу и еще не совсем пообтесалась в тамошней тусовке, так что я ей немного помог. Рассказал, что и как, дал кое-какие советы. А потом, когда у меня родилась идея нового стартапа, как-то так вышло, что она присоединилась ко мне. Помогла набрать команду из таких же, как и она, фонтанирующих энтузиазмом новичков и под моим руководством умудрилась даже организовать бизнес и не просрать все. А ведь я вполне был к этому готов.

Почему-то Ленка виделась мне то зубастой акулой, то веселой хохотушкой. Но я никогда не пытался ее визуализировать чисто внешне. А если бы и пытался – ни за что бы не угадал. Она была маленькой и настолько белобрысой, что вполне бы могла сойти за альбиноса. Если бы не глаза. Огромные, чуть навыкате. Голубые-голубые.

- Ну, привет! Обниматься будем?

- А не боишься, что я тебе косточки переломаю? Худющая…

- Что странно, учитывая, каким дерьмом я питаюсь.

- Это ты тюремной баланды не сербала. Зажралась.

- Знаешь, по тебе не скажешь, что тюремная баланда – такой уж отстой.

Она потрогала мой бицепс, пнула свой чемодан и, подмигнув мне, наклонилась, чтобы развязать шнурки на ботинках. А я улыбнулся. Потому что вдруг оказалось, что все мои страхи оказались напрасными. С Леной было легко. Не только в переписке. К тому же ее приезд мог означать лишь одно – она не собирается меня кидать. Иначе бы не летела через полмира, чтобы познакомиться и обсудить дела. Впервые при личной встрече.

- Ты голодная?

- Терпит. Ну, показывай свои хоромы…

Я взмахнул рукой в сторону единственной комнаты.

- Небогато живешь, - резюмировала она, заглянув, кажется, в каждую щель. И даже не балкон выглянув. – Но мы это исправим! – добавила самоуверенно.

Впервые за несколько дней я от души рассмеялся.

- Уж не хочешь ли ты мне сказать, что нами по-крупному заинтересовались?

Она обернулась ко мне, закусила губу и, проказливо улыбнувшись, кивнула. А я весь подобрался сразу.

- Сколько предлагают?

- Сто двадцать.

- Мы стоим, по меньшей мере, сто сорок.

- Сударь, да вы зажрались! – Лена рассмеялась, упала на диван и заложила руки за голову.

- Продешевить нельзя.

Мои руки слегка подрагивали, когда я открывал дверь на балкон, где до сих пор валялась пачка сигарет. Из-за Этель я дал себе слово бросить. Но… Черт. Прямо сейчас казалось, сдохну, если не затянусь.

- Да тут как посмотреть. Наша идея не уникальна.

Лена шмыгнула вслед за мной на балкон.

- Зато у нас самые точные алгоритмы…

Я все-таки подкурил. Откинулся затылком на ледяную стену. И выпустил дым. Лена встала спиной к окну.

- Странно.

- Что именно?

- Твоя реакция.

- А что с ней не так? – снова затянулся. Дым попал в глаза, и я поморщился.

- Я думала, ты будешь прыгать до потолка, а ты…

Лена неопределенно взмахнула рукой, а потом, подумав, потянулась к моей сигарете. Удивленный, я ее безропотно отдал. Она неумело втянула никотин, отвела взгляд. И вернула мне сигу.

- Так почему ты не прыгаешь?

Пожал плечами. Я и сам себе не мог этого объяснить. Не потому ли, что теперь я не видел цели? Все, чего я хотел – свершилось. А дальше что? Я никогда не заглядывал так далеко. И теперь… я будто бы потерялся. Деньги для меня никогда не были самоцелью.

- Радоваться будем, когда подпишем все бумаги.

- Ты что, суеверный, что ли? – изумилась Ленка.

- Однажды я уже думал, что победа у меня в кармане, – я раздавил бычок о дно консервной банки. – А потом оказалось, что я рано радовался.

Лене хватило ума промолчать. Хотя я прямо видел, как у нее на языке вертится колкий ответ. Притихнув, мы вернулись в комнату.

- В этот раз все будет иначе, - все же сказала она, когда мы устроились за столом в кухне. Что я мог на это сказать? Да ничего. Поэтому лишь пододвинул к ней пакет картошки и овощечистку.

- Справишься?

- Да уж твоими молитвами…

Больше мы в эту тему не углублялись. А после ужина сразу засели за работу. Разошлись ближе к ночи. Точнее… как разошлись? Кровать-то была одна. Вернее, диван.

- Можем лечь вместе, – будто вскользь бросила Лена. – Моя девичья честь от этого не пострадает.

Я остановился. Представил, чем это может закончиться, и резко покачал головой:

- Со мной ты не выспишься. Я кручусь.

Лучше на полу, но одному. Мало ли, за кого я приму ее спросонья. Еще покалечу, чего доброго… К черту. Я даже с Соней не сомкнул глаз. Даже с Соней…

Спал чутко. Долбаные рефлексы. Проснулся еще до зари. Ленка сопела, подоткнув под себя одеяло, а я вышел в коридорчик, отжался, позанимался на турнике и засел за код.

Во время ужина Лена пыталась разузнать у меня побольше об этой работенке. Но я ясно дал ей понять, что в это ей не стоит совать свой нос. Она вроде бы поняла. И больше к этой теме не возвращалась. Поинтересовалась только, когда меня отпустят. А я не мог ей назвать конкретных сроков. Хотел бы… но не мог.

Она проснулась где-то через час. Даже с головой погрузившись в работу, я инстинктивно отслеживал все происходящее вокруг.

- Кофе в шкафчике.

- Это – бурда, а не кофе.

- Ну, извините. Мы гостей не ждали.