С тех пор, как я покинула Тарис, прошел месяц. Я никогда не интересовалась землями за пределами столицы, поэтому даже предположить не могла, где именно сейчас нахожусь. Небольшое селение в укромной горной долине. По словам Ивора, местные жители почитали драконов и Иос. Так что этот проклятый маг считался здесь чуть ли не богом. Его дом больше походил на небольшой замок, буквально вырубленный в скале. Видимо, по аналогии с пещерами драконов. Мне же он больше напоминал склеп. Но для меня или для Ивора — могло ответить лишь время.

Я так и не поняла, зачем понадобилась Ивору. Он на эту тему не говорил. К счастью, видела я его только за ужином. В лучшем случае перекидывались парой ничего не значащих фраз. Не сомневалась, Ивор чувствовал мою лютую ненависть, хотя я старательно себя сдерживала и даже пыталась быть вежливой. Не знаю, какую игру вел он, но лично моя пока не удавалась. И кинжал, который мне дал Сариф, все еще ждал своего часа.

Пленницей я не была. При желании я могла спокойно покинуть замок, меня никто не охранял. Но толку-то. Мое присутствие по-прежнему оставалось гарантией мира, так что о побеге я даже не мечтала. Я мечтала лишь о том сладостном моменте, когда смогу вонзить в сердце Ивора холодное лезвие кинжала. Так и проходили дни в невеселых размышлениях и с трудом сдерживаемой ненависти…

…Не думала, что это окажется так сложно. Уже у самой двери в спальню Ивора я замерла, поддавшись резко нахлынувшей нерешительности. Я не боялась проклятого мага. Я лишь боялась, что он раскусит мой замысел прежде, чем я осуществлю задуманное.

Глубоко вздохнув, я все же легонько толкнула резную дверь и вошла в комнату. Даже толком оглядывать интерьер не стала, сразу же замерев у входа и потупив глаза. Только успела мельком засечь, что Ивор еще не ложился. Стоял сейчас у окна, и я буквально кожей чувствовала его пристальный взгляд. Наверное, со стороны казалось, что меня обуяло смущение и даже робость. На это я и рассчитывала. А еще на то, что какой бы силой этот проклятый маг ни владел, каким бы проницательным ни был, он все равно оставался мужчиной.

Я знала, что достаточно красива. Но даже если и не так уж красива, то привлекательна уж точно. И сейчас в одной тонкой кружевной ночной рубашке, с распущенными волосами, темной волной вьющимися до середины бедра, и легким румянцем волнения на щеках я несомненно должна была сбить с Ивора всю его подозрительность. Ну а то, что за спиной я сжимала холодный кинжал, ему пока знать не требовалось.

Я ждала вопроса: «Зачем ты пришла?» — или подобного ему, но Ивор молчал. Не ощущай я на себе столь явно его скользящий взгляд, даже решила бы, что он меня упорно не замечает. Я тоже молчала. Если уж удавалось пока сохранять должное выражение лица, то голос бы подделать не удалось. Меня и так чуть ли не трясло от бурлящей внутри ненависти, которая понукала не медлить, броситься на Ивора с кинжалом прямо сейчас. Но я не могла так рисковать, нужно было сначала подпустить проклятого мага поближе, чтобы уж наверняка не смог увернуться.

Между тем наше молчание чересчур затянулось. Кое-как уняв бушующие чувства, я все-таки решила заговорить первой. К счастью, дрожь в голосе вполне походила на последствия волнения, а не едва сдерживаемой ярости.

— Ивор, я… Пусть я не знаю, зачем тебе понадобилась… Но мне так одиноко и страшно одной… Прошу, не прогоняй меня…

Даже противно было такое говорить, но я ничем не выдала своих чувств. И пусть я очень сомневалась, что Ивор поверит в этот бред, но он, кажется, поверил. Подошел ко мне.

— Рад, что ты наконец-то смирилась, — в его голосе тоже не прозвучало отчетливых эмоций. Осторожно взяв меня за подбородок, Ивор приподнял мое лицо, заставляя на себя посмотреть. Если надеялся что-то прочесть по глазам, то зря. Я слишком хорошо усвоила уроки Сарифа — Страж должен всегда владеть своими эмоциями. И, похоже, ненавистный мне маг и вправду не смог уловить моих истинных чувств.

А вот дальше я уже сама допустила ошибку. Нельзя было спешить! Ни в коем случае нельзя! Но от одной мысли, что этот проклятый мерзавец меня вот-вот поцелует, я пришла в неописуемый ужас. Эмоции опередили разум, и за мгновение до того, как губы Ивора коснулись моих, я размахнулась кинжалом.

Проклятый маг успел отклонить мою руку. Лезвие кинжала на излете лишь царапнуло его левую бровь, но больше вреда причинить не удалось. Повторно ударить уже возможности не представилось. Ивор крепко схватил меня за запястье, вынуждая разжать пальцы, но бурлящая во мне ненависть не позволила так быстро сдаться. Вывернувшись, я попыталась атаковать его магией. Дош мгновенно растворился во встречном Иосе, словно его и не существовало.

Похоже, это стало последней каплей, переполнившей терпение Ивора. Его серые глаза враз сменили цвет на ярко-синий. Он повалил меня на кровать, крепко прижав своим телом, тем самым лишив возможности вообще шевельнуться и уж тем более дать какой-либо отпор. От собственного бессилия хотелось биться в истерике.

— Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! — мой голос сорвался на крик. — Я все равно когда-нибудь убью тебя! Слышишь, убью!

Но Ивор теперь держал меня настолько крепко, что все попытки освободиться потерпели крах.

— А я все ждал, когда же ты перестанешь притворяться, — голос прозвучал насмешливо, но во вновь ставших серыми глазах отчетливо читалась усталость и едва заметная печаль.

Я от удивления даже вырываться перестала. Тот факт, что он вообще способен испытывать обычные человеческие чувства, стал для меня настоящим открытием. Я ведь считала Ивора буквально воплощением Иоса. Злом, принявшим телесный облик. Так гласили о Темных магах все трактаты Стражей, так учил меня Сариф. Но сейчас вдруг затеплилась робкая надежда, что Ивор все же человек. Такой же маг, как все остальные, просто обладающий другой силой. Весь этот год рядом с ним я лелеяла свою ненависть, старательно изо дня в день пыталась увидеть в Иворе Зло, не допуская ни на секунду, что могу ошибаться.

— Авиона, может, хватит? — Ивор вздохнул, крепкая хватка сменилась объятиями. — Хватит ненавидеть.

Он встал с кровати, отпуская меня, и поднял с пола кинжал.

— Ты все равно ничего не изменишь, пойми это наконец, — он так задумчиво смотрел на холодное лезвие, словно видел в нем что-то еще, кроме равнодушного блеска стали.

Я села на кровати, не сводя с Ивора внимательного взгляда.

— Зачем я тебе? — этот вопрос терзал меня беспрестанно уже целый год. Каких только ответов я не придумывала, но ни один в полной мере не объяснял поведение Ивора. Ведь он фактически отказался от Сердца Тариса и безграничной власти. Несомненно, он сделал это ради чего-то несравнимо более важного. Но что это могло быть? И при чем тут я? Что-то сомневаюсь, что за время моего пребывания в его доме, Ивор хотя бы на шаг приблизился к своей неведомой цели.

— А сама ты не понимаешь? — он обернулся ко мне, в серых глазах сквозило искреннее удивление.

— Тебе очень нравится мучить людей, и почему-то для этого ты выбрал именно меня, — вполне серьезно ответила я.