Я сжала ладонями виски. Шум собственных мыслей буквально оглушал.

И вправду — зачем? Что за игру он ведет? Сил Иоса достаточно, чтобы сровнять город с землей. Да и забрать Сердце Тариса он мог в любой момент. Так зачем Ивор притворяется? Боится Стражей? Ой нет, по-моему, он вообще никого и ничего не боится. Он не пытается захватить власть, не пытается завладеть Сердцем — вообще никак не проявляет свою разрушительную силу. Так что? Что ему нужно?!

Я схватилась за голову и уткнулась лбом в колени. Ответ у меня все-таки нашелся. Один-единственный. Быть может, бредовый, но другого в мыслях не возникло. Ивору нужна я. Не то чтобы я считала себя такой уж выдающейся, просто иного объяснения не могла найти.

Допустим, Ивор, в отличие от своих предшественников, и не рвется к власти и разрушениям. Может, нашел способ сдерживать Иос. И в Тарис он прибыл не в каких-то коварных целях, а просто как путешественник, обычный маг, которому интересно побывать в столице. Встретил меня и решил забрать с собой. Для этого затуманил мой разум и влюбил в себя. Вот и все.

Легче не стало. Конечно, стоило порадоваться тому, что Ивор не метит в очередные Темные Властелины. Но вместо этого я с безысходностью осознавала, что все мои домыслы о навязанных чувствах — бред, в который мне бы очень хотелось верить. А вот Ивор… Он ведь так и не сказал, что любит меня. Сила Иоса в нем настолько велика, что отчасти руководит им. А Зло по самой своей природе не способно любить, это всем известно…

И если я сегодня не появлюсь на месте встречи, Ивор уйдет без меня. А я…

— Вот, выпей чайку, сразу станет легче, — прервала мои лихорадочные размышления тетушка Илла, появившись в гостиной и поставив на столик передо мной чашку с ароматным напитком. — Вкусный, бодрящий, сил придает, а то ты что-то вдруг загрустила совсем.

— Спасибо, — я вяло улыбнулась и решительно добавила: — Тетушка Илла, у меня к вам огромная просьба. Я бы хотела увидеть свое будущее.

— Но ты ведь уже смотрела, — удивилась старушка. — Увы, я могу приподнять завесу времени для каждого лишь однажды. Так что ты увидишь то же, что видела и в первый раз. Но толку? Ведь с тех пор твое будущее, само собой, изменилось.

— Вот я именно то, прежнее, и хочу увидеть, — пояснила я.

То мое будущее, каким оно должно было быть на тот момент, когда в моей жизни еще не появился Ивор. То мое будущее, в котором я с Клеоном. Я очень, очень надеялась, что, увидев ту себя, я смогу одолеть эту безысходную влюбленность. Поверить, что и без Ивора я могу стать счастливой.

— Странная просьба, — тетушка Илла озадаченно пожала плечами. — Но если так хочешь, то конечно. Готова?

Я откинулась на спинку кресла, вновь закрыла глаза и кивнула.

— Главное помнишь? Не заглядывай слишком далеко. Поверь мне, видеть собственную старость или, что еще хуже, смерть — зрелище не из приятных.

— Мне нужен только один эпизод, — прошептала я. — А дальше можно и не смотреть.

Свадьба. Свадьба с Клеоном и счастливая в тот момент я. Большего и не надо.

— Все равно не понимаю, зачем смотреть будущее в том виде, в котором оно все равно уже не будет, — проворчала старушка и вздохнула. — Эхх… ну ладно.

Даже сквозь сомкнутые веки я увидела, как завертелись вокруг красные сполохи, унося мое сознание к тому будущему, которое бы у меня было, не появись в моей жизни Ивор…

Пурпурный туман… Лий клубился вокруг, занимая собой все пространство… Хотя пространства как такового и не существовало. Странно было себя осознавать в этом межвременье и при этом не иметь ни границ, ни формы — быть просто крохотной искоркой. Странно, но совсем не страшно. Казалось бы, красный цвет меньше всего подходил к магической силе, несущей только созидание и миролюбие. Но Лий имел именно такой оттенок, умудряясь при этом игрой полутонов успокаивать и убаюкивать. Я в первое мгновение даже забыла о своей цели. Хотелось просто наслаждаться царящим умиротворением, не думать ни о чем и не возвращаться в реальный мир. Но, увы, сила Дош во мне не собиралась этого допускать, настырно изумрудными всплесками пытаясь вытащить мое сознание из чуждого ей Лий. Долго противоборствовать собственной природе я не могла, так что времени у меня было совсем мало. Я сосредоточилась, и сквозь пурпурный туман проступила череда ярких, цепляющихся друг за друга сполохов. Образованная ими нить терялась в пурпурном мареве. При желании можно было добраться до самого ее конца, но такого желания, само собой, не возникало.

Самые яркие сполохи обозначили значимые моменты моей жизни. Насколько я помнила по предыдущему «визиту», ближайший из них и был свадьбой. Едва только подумав об этом, я оказался рядом с нужным сполохом, и буквально тут же мое сознание сменилось. Увы, с нужным мгновением я ошиблась, но возвращаться не спешила. Я стала той Авионой, которой и должна была быть в тот момент будущего…

…Винтовая лестница башни Сердца могла похвастаться лишь клочьями паутины и толстым слоем пыли на ступеньках. Ничего удивительного, сюда не входили с тех самых пор, как ее построили. В другой ситуации я бы чувствовала, что совершаю ужасное кощунство, но мне было не до размышлений.

Яркий сполох Дош устремился вверх, выжигая паутину и освещая путь. На ходу закрепляя доспех Стража и едва не спотыкаясь о высокие ступени, я спешила изо всех сил. В голове билась всего одна мысль: «Успеть… Только бы успеть…» Правда, я не знала, каким чудом буду тянуть время, пока появятся остальные, но другого выхода у меня все равно не было. Я как раз надела шлем, тем самым завершая доспех, как ступеньки неожиданно закончились и я выбежала на открытую площадку крыши.

Под прозрачным куполом вокруг постамента Сердца хаотичными вихрями метались сполохи света. Зрелище оказалось настолько великолепным, что я на мгновение остолбенела, завороженная им. И это мгновение промедления стоило многого…

Раздался оглушительный удар извне, и купол разлетелся на множество осколков. К счастью, мне достались чуть ли не самые мелкие, но и то, вмятины на доспехе оказались внушительными. Угоди в меня осколок покрупнее, то не миновать бы перелома. И это в лучшем случае. Но, увы, этот убийственный град оказался в тот момент не самым страшным…

Если бы мне еще час назад сказали, что я увижу мага Иоса, то я бы только рассмеялась. И даже когда над башней Сердца разрослась фиолетовая воронка, свидетельствуя о приближающейся силе, я еще надеялась, что это что-то иное. Все надеялись. Какое-нибудь невиданное природное явление или иллюзия — что угодно, но не появление мага Иоса! Этого ведь просто не могло быть! Но оказалось, что очень даже могло…

Все-таки безжалостные тренировки Сарифа не прошли даром. Пока еще мой разум пытался до конца осознать происходящее, сила Дош уже устремилась к пальцам, готовясь вот-вот разразиться убийственным потоком энергии. Осталось только увидеть цель. Мельтешащие вокруг сполохи света и еще не осевшее облако мелкой пыли от разбитого купола закрывали обзор, не давая мне шанса атаковать первой. Все, что я смогла сделать, это успеть ослабить рванувшую ко мне убийственную сине-черную волну Иоса встречным потоком Дош. Иначе бы погибла на месте.